幾個朋友在這里混。」

「你叫什么名字？」

他警覺起來，懷疑地打量著瑞普利。

「你問這個干什么？你是警察嗎？」

「我是的。」

「胡扯。警察才不像你這樣。」

「警察什么樣？」

「警察嘛，又高又壯，不像你這么老。」

「我有多老啊。」瑞普利不滿地摸了摸臉。

「你都有白頭發了，警察至少應該是那樣子。」他伸手一指路邊的電影海報，上面是個彪形大漢，手臂粗壯，肌肉快要把衣服撐破了。為什么不買件寬松一點的衣服，這樣穿很舒服嗎，真令人解。

「誰都會老的。」瑞普利說，「你也會。」

「說不准。那也是很久以後的事了。」他眨了眨眼睛問，「你真的是警察？」

瑞普利咬著卷餅，拉開外套讓他看別在皮帶上的警徽。

「哇哦！你真的是。你找我干嘛？我沒有偷東西。」

「老實告訴我，你以前見過里面那個死人嗎？」

「見過，不是我殺的。」

「我看也是，你沒那么大的力氣。他叫什么，不，還是先告訴我你叫什么？」

「我叫黑暗之王。」

「黑暗之王？」

「外號啦。」

「你叫黑暗之王，那手下一定有很多人了？」

「黑暗之王」羞澀地笑了：「沒有很多，就兩個，一個叫胖怪，一個叫快仔。」

「你真名叫什么？」

「干嘛，叫我黑暗之王就好了。」

「那你到底知不知道死掉的這個人是誰？」

「我不知道他是誰，就見過一兩次，他是個酒鬼。」

「他有什么仇人嗎？」

「這我怎么知道，好像他就愛喝酒，酒鬼嘛，難會惹上幾個壞家伙。」他世故地嘆了口氣說，「他有個朋友我倒知道名字。那家伙叫酷克，名字挺酷啊，也是個酒鬼，不過比他好一點，至少還出去干活。」

「他干什么活？」

「還能有什么活？在街上騙錢，他在這個街區的幾個地方擺賭博攤子，賭撲克和骰子，贏一點錢，沒錢的時候就賭大麻。」

「他人呢？」

「好幾天沒看到他了。我告訴你這些有什么報酬？至少得給我五十塊錢吧，你是不是懷疑酷克把他殺了？」

「我沒這么懷疑過。你想賺五十塊，好歹給一點有用的線索，一個勁地吹牛可不行。」

「好吧我想想，我也覺得不會是酷克，那家伙我認識，是個邋遢男人。殺他朋友的人好像不是流浪漢。」

瑞普利意外地問：「你看到凶手了？」

「沒有，不過我聽到他們說話。我沒告訴你當時我就在小巷的角落里躲著嗎？」

「他們說什么？」

「凶手沒說話，死掉的那家伙說了，他要凶手請他喝酒，問那人酷克是不是在為他干活。他也想謀一份差事，還說自己什么都能干，說對方是個了不起的大人物。」小家伙把聽來的話完完整整地復述了一遍，記性很好，沒有漏掉任何重要細節。

瑞普利皺了皺眉，出於職業敏感，他從這番話中嗅到了不尋常的氣味。

「凶手什么話也沒有說就殺了他？」