幾年我對清理家族內部的要求已經不如以前那么迫切了，畢竟除了父親的另外幾個兒子之外，剩下的都是些老弱病殘和女人。一個上了年紀的老人，又能把持權力威風到幾時？如果他安分守己地等待老死，我不介意放他一馬，可最近他的所作所為又激起了我對掌控整個家族的渴望。我需要一個完整的家族，可以任由我處置。」

處置這個詞用得不大妥當，卻比打理、經營之類的說法更具吸引力。

艾倫不知從哪個口袋里拿出那枚藍寶石戒指拋向羅德尼，後者的臉色不太好看，既然能在口袋里藏一枚戒指不被搜出來，那藏一點別的東西也不難。

「我還有一個問題不明白，這枚戒指的故事是真的嗎？」

羅德尼看著他，隨手把戒指扔向牆角，玻璃寶石和牆面撞擊時發出一聲悅耳的聲響。

「是有那么一回事。」

「這么說，這枚戒指真的可以換回一大筆天文數字的錢？可你好像並不想要？」

「就算故事是真的，那也不過是上一代自以為是的一個騙局。」

「騙局？」

「沒錯，騙局。你們聽說過我父親年輕時的事跡，你們認為他在生死攸關的家族紛爭中，時刻要為自己的命運提防來自四面八方的暗殺，還會有閑情逸致借錢給弗里曼傑拉德做生意？」

「我不知道，也許黑道中人就是這么與眾不同。」

「他們之間確實有一筆交易，但不是什么珠寶和錢，而是一次謀殺。」

「謀殺？」艾倫和麥克互相看了一眼。

「在當時的情況下，已經沒有什么身外之物能夠吸引我的父親。他身處危機之中，最需要的是幫手。弗里曼傑拉德，這個在二戰中幸存下來的老家伙，表面做著珠寶生意，實際上卻是你們的同行。」

「你是說，他其實也是個職業殺手？」

「比珠寶商人更適合一個從死屍坑里爬出來的人，有些人經歷了地獄般的戰爭會變得膽小、畏懼、渴望安寧，有些人正相反，那老家伙就是其中之一。」

「他成了一個殺手。」

「他發現殺人賺得比任何行當都要多。」

「而你的父親當時正需要一個能為他除掉對手的人。」

「是的。為了遭懷疑，他們設置了一個騙局，假裝進行高利貸交易，所謂的見證人後來都成了我父親的盟友。」

「他們現在都還活著。」

「他們活得足夠久，明白長壽的秘訣就是獨善其身。」

「可我還是不明白，既然這筆債務是假的，你為什么會去皮爾遜墨菲的拍賣會？而且據我所知，曼斯菲爾傑拉德也出席了那次拍賣會。」

「皮爾遜墨菲那個小丑。」羅德尼鄙夷地說，「不知道從哪里打聽到了這段故事，偽造了一枚假戒指，還把拍賣品目錄送到我手上。也許他是想從中撈一筆，我知道他一定也會給曼斯菲爾傑拉德送一份目錄。於是我想確認一下。」

「確認一下？」

「確認一下傑拉德家的人是不是繼承了弗里曼的事業，在巨額資產的珠寶生意底下干著職業殺手的買賣。如果他出現在拍賣會現場，那表示他相信了有關債務的傳聞，對傑拉德家族令人震驚的過去毫不知情。相反，他就會和我的想法一樣，認為那是皮爾遜墨菲的騙局不予理會。」