他第一回見到她的時候，還是父親的生辰。那時候顏家的版圖從內腹擴到了西部，離他父親拿下西北的雄心，又近了一步。遠近聞名的政客巨賈都來賀壽，包括東部那位知名的銀行家合鍾明。

哪怕顏府這樣的人家，見到合鍾明，也要給他三分薄面。因他能在東部將金融業操持起來，背後摻雜了不少洋人的勢力。東南的每一個租界，都有他的銀行，他的托管，寄存一只京巴狗，都得付掉普通人家一年花銷。在這亂世里，他賣的是穩妥，是保全，便開得起高價。

當今打天下的，不只是靠兵，其實更靠錢。拿不到錢的政府，財政部、教育部、七八十個部門，就是擺設，就是笑話。這也是為什么他父親去娶鹽商的女兒做老婆。

他那時候並沒有多大的本事，不過是個軍校剛剛畢業的小孩子，家里的軍權，自然早被大哥的勢力霸去了五六成，母親的娘家，嘴上說的親厚，但也仍舊觀望，觀望他有多大的本事。

這種年歲，每個人都是牆頭草，都是賭徒，都拿著手里的注，生怕下錯了。

合鍾明沒有住在外頭，而是住在顏家最好的廂房里，於是他這次去拜訪，也十分便利。

他已成年了，再不是父親母親可以帶在身邊提攜的小孩子，他得自己去結交，自個兒去拓展人脈，直到這種事兒做的多了，做的慣了，便會有人主動來找他。

他進了院子，剛想叫人通報，卻停住了。一個風一般的綠影子從他眼前過去，又跑到他身後，讓他趔趄了一下。

他回過神，合老爺子舉著拐杖從廂房里跑出來，也顧不得招呼他，要去打他身後的那個人，「你給我出來！」老爺子一面喘著氣，胡子都氣地要飄起來，「我今天非打死你！」

他身後傳來笑嘻嘻的聲音，清脆的，一點也不怕，「我不要，」她抓了他的袍子，又躲了躲，「您都要打死我了，我可不要出來。」

他回了頭，帶一點詫異，不自覺微微睜大了眼睛。從沒有哪個女子的美貌，是張揚又純真的，她穿一身湖綠底綉藍花的圓襟綉袍，眉眼致，又有內陸女子少見的純粹。顏家這樣的府第，也從沒有哪個女子像她這樣，一個人便能笑做一團，眉里眼里都是快活，都是天真。

她這樣笑著，叫他也不自覺彎了嘴角，一面笑，一面不自覺沖她點點頭，有一些禮貌，又有一點放低了姿態。

他大約從第一眼開始，就很想同她留一個文雅的形象。可沒想過她見了他笑，反而板了臉，然後捏了鼻子，做了個鬼臉，便松了手，跑個沒影了。

她叫雪朝，大雪天生的，小時候身子不好，她父親便帶她去了東南亞。雪朝喜歡陽光和大海，並不喜歡潮濕的信州城，恨不得樹蔭下頭，都是陰冷。可新鮮的地方，同她而言，總有許多的新奇，她這樣的樣貌和性子，自然不多時便有許多朋友，時常躲著父親的棍棒，便跑去同許多大學生一起玩。

她那時候不過十五歲，內陸的江河湖泊都是新鮮的，在外頭玩的開心了，便抱著電話機同她哥哥嘰嘰喳喳不停，有回說她父親帶她去了一座有名的城樓，她哥哥問她，是叫什么樓，她卻記不清了，支支吾吾了半天，又岔到別的話去。又說她去了信州大學，里頭的建築是沒見過的，明明是中式的建築，卻按教堂的十字架構設計群落，八角飛檐和湖光漣漣，都是南亞沒有的，於是她抱著電話同她哥哥撒嬌，「我以後也要上大學的。」

她哥哥是道勝銀行的總經理，平日也很疼他的小妹妹，於是也笑著答應她，「確實該去讀一讀。」

她轉了轉眼珠，拉長了嗓音問他，「那爸爸不讓我去呢？」

「爸爸怎么會不讓你去？」她哥哥聽出來她在撒嬌，「哥哥也能送你去的呀。」

於是她歡呼起來，像個小麻雀，一個人又開心了許久。掛了電話，附近的女學生邀請她去排演一出劇，她英文很好，又喜歡出風頭，自然答應了。

府里都知道來了個漂亮愛鬧的小姐，有心接觸的，卻抓不住她，去找她父親約見，她父親總是摸摸胡子，一面笑，一面搖搖頭，帶著江浙的口音，「你問我？我也抓不到她呀？」

雪朝還欠她父親好幾頓打呢，於是她更有了到處去玩的借口，大學的戲劇社找她做女主角，排練的是大仲馬的歌劇《茶花女》，她一聽是女主角，也管不得是什么角色，便蹦蹦跳跳著，打算去艷壓全場。

她雖然法語磕磕絆絆的，但也好過了一群大學生，可扮演瑪格麗特叫她犯了愁。瑪格麗特是哀愁的，悲惋的，可雪朝總是快活的，帶著一身的氣神，半點也不像個有肺病的人。於是劇院的同學也看不下去，勸她先回去，好好讀一讀劇本，體會體會。

她從來都是頂聰明的那個，上學時也只有被誇聰慧的道理，如今她受了挫，回了家也十分喪氣，一個人找了個樹林子，想去照那些大學生說的，好好體會。

原本雪朝心情不好，指不定這能練出瑪格麗特的愁緒，可她一唱起歌，又開心起來，恨不得唱成了南亞的歌舞劇，

雪朝唱的是同阿芒父親的那一出，不過練了幾回，已不用看詞了，於是她唱的越順暢，便更加洋洋自得，覺得戲劇社的那群人忒沒有眼光。

等她唱完了，自我滿意的呼了口氣，打算回去，同她父親賣弄一番，卻聽見一聲笑。

雪朝可不會因被人聽到而忸怩，她是要登台做女主角的，於是她回了頭，插起腰，瞪圓了眼睛，凶巴巴的，「你笑什么？」