心，又手持絹兒，俯身給她擦拭。他挨在徐挽瀾身側，睫羽微顫，話里藏話，細聲說道：「外頭的酒席雖好，可這大魚大肉吃久了，娘子便不覺得油膩得慌么？倒還是咱家這清粥小菜，清淡可口，且對娘子的身子骨兒頗有補益。」

徐挽瀾生怕他再說下去，又開始自薦枕席，偏巧此刻聽到有人叫門，連忙站起身來，笑道：「你與貞哥兒都沒帶面紗，還是我去開門罷。」說罷之後，她便斂裙起身，急步如風，前去給來人開門。

這兩扇門板一推開，徐挽瀾立在門後，定睛一看，這門前立著的小娘子，穿著身紅綠羅裙兒，挽著高髻雲鬟，恰是那屢屢敗於她手下的秦嬌娥。眼見得冤家尋上門來，徐挽瀾心中詫異，微微挑眉，接著便負手笑道：「哎呀，這可真是稀客。卻不知娘子來我這三寶殿，為的又是哪一樁事？」

秦嬌娥微微垂眸，默然半晌，方才提起眼來，低聲道：「人皆道讀書人分為四等。頭一等，學成文武藝，貨與帝王家，蟾宮折桂，為官做宰。次一等，蒹葭倚玉，為人作嫁，去那達官權貴之門下，做入幕之賓。這第三等，便是做文士書吏，每日里抄抄寫寫，依樣畫葫蘆，倒也能糊口度日。而這最後一等，才是當訟師，也便是你我做著的這行當。徐挽瀾，我今日前來，只想問問你，你日後是何打算？」

徐挽瀾聞言，微微蹙眉，抿了抿唇，所答非所問，只笑道：「你今日來我門前，已經算是稀罕事兒了。而你還要問我這個，那可真是更稀罕了。」

秦嬌娥定定地盯著她，紅唇微抿，隨即道：「我接連輸了幾場官司，阿母便說，我生來不是吃這碗飯的，叫我去拜師讀書，考個進士回來，也省得做那斗敗公雞，日日招人笑話。只是我到底心有不甘，想要跟你死磕到底。我姐姐便說了，都是最底下的讀書人，有甚么勝敗好爭？便是在臭蟲堆兒里稱了王，還不是被人一腳碾死的命！」

徐挽瀾稍一思量，便勾唇笑道：「你姐姐是個明白人兒。無論你要做哪一等讀書人，都不必拿我當回事兒。」

秦嬌娥聞言，合了合眼兒，嘆了一聲，這便回過身去，攀鞍上馬，手勒韁繩，居高臨下地看著徐三娘，紅唇微勾，緩緩說道：「阿母給我尋了個教書師傅，不在壽春，而在廬州。以後我便要去廬州讀書了，隔上數月，才能回壽春一次，今日特地前來，便是要與你道別。」

徐挽瀾連忙笑道：「人往高處走，水往低處流。日後你我再見，你便是頭等讀書人了，不知勝過我多少。這是好事一樁，我自是替你高興。」

秦嬌娥挑起柳眉，嗤笑一聲，也不再多言，這便踩緊馬踏，抽鞭而去。眼瞧著這秦家娘子奔逸絕塵，於夜色間愈行愈遠，徐挽瀾搖頭一笑，這便回過身來，放好門栓，緩步入院。

隔日東方既白，雞鳴天曉，徐挽瀾梳洗妥當，用罷早膳，這便朝著那岳府行去。及至岳府門首，徐三娘便見門前早有仆婦等候，一見她來，便笑著上前，令她入內。婦人在前，徐三在後，二人穿廊過堂，不多時便到了東廂房，即那岳家姑娘所居之所。

徐挽瀾在門前稍稍一頓，這便雙手負後，跨步入內。她眼上眼下，細一掃量，卻見這房中空空盪盪，只窗楹下擺了兩個月牙凳，還有張吊著青紗幔帳的床榻，除此之外，冷冷清清，再無旁物。

徐挽瀾細細看著，忽聽得身後傳來一聲輕笑。她緩緩回頭，便見一女子倚在門邊，杏臉桃腮，柳腰嬌柔，只似喜非喜地瞧著她，眉眼間一派慵懶。徐挽瀾見她如此，便拱拳笑道：「娘子想必就是岳小青罷。我乃是徐三，今日叨擾上門，為的是和娘子說兩句話兒。」

那岳小青腰肢緩擺，步入門中，閑閑坐到那月牙凳上，手兒搭在窗楹之上，扭頭望著那庭中景致，口中則輕聲道：「我早聽過你的名頭兒。徐三娘，你放心罷。我定會咬死了，說是那郎君想多了。」