樣近，而他那寒玉般的手指，就在自己脖頸處來回塗抹，這般情形實在太過曖昧，亦讓徐三覺得尷尬難言，心間異樣。

她咳了一聲，抬手去整理衣衫。周文棠面色如常，與她拉開了些距離，一邊拿帕子凈手，一邊緩聲說道：「不錯。待你面見官家，只管一字不落，重復一遍即可。」

徐三點了點頭。她垂下眼來，望著淺黃茶湯之中，那上下浮沉的葉芽兒，隨即低聲問道：「中貴人……是何時知道我在外頭的？」

方才她立在巷間，背對著周文棠，然而那男人推門一望，便喚出了她的姓名。驚喜褪去之後，她漸漸明白過來，周內侍或許早就知道她在外面了，又或者，他出現在這里，本身並非巧合，而是早有蓄謀。

他知自己遇險，卻袖手旁觀，見死不救，這到底是為何？

竹林小軒，雀鳴啾啾。那白衣男子，默不作聲，只扶案起身，踩著柴屐，緩步走到檐下，望著那秋光之中，隱於草間，不住低頭啄食的雀鳥。

徐挽瀾靜靜望著他的背影，半晌過後，才聽得他緩緩說道：「三娘，若是我每日都來此處，投喂這吟雀鳴鳥，長此以往，我會如何？鳥會如何？」

他此言一出，徐挽瀾已經悟了過來。

長此以往，周內侍自然不會如何，而這林間野鳥，若是被長期投喂，卻會逐步喪失自行捕食的能力。便好似她，若是永遠依靠別人來救自己，沒有自保的能力，那么她的漫漫官途，遲早將是死路一條。

周文棠的不救，或許也說明，他相信憑她的能力，能夠應付過眼前難關。

徐三薄唇微抿，盤腿坐於蒲團之上，心上微有動容。她雖不知緣由，但她已隱隱感覺到，周內侍對她有心拉攏，有意扶植，而這恰好也合了她意。

待到她與周文棠一同回了驛館，唐玉藻果然還老實守在原處，嘴里頭含著個麥芽糖人，腰間依舊系著她給的那荷囊。徐三心上落定，解了荷囊，掏出那鎏金虎符，攤在手心掃了兩眼，便在驛館里要了間房，安置唐玉藻歇下，自己則和周文棠一同坐上車馬，赴往宮苑。

驛館里那跑堂的小娘子了銀子，坐在架上趕車，而徐挽瀾坐在車中，正欲開口，問他今日為何不在宮中，而在城中別院，哪知周文棠卻淡淡問道：「這車子是金國人的？」

徐三挑起眉來，好奇問道：「中貴人如何看出來的？」

周內侍看了她一眼，緩聲說道：「車前印有金漆圖騰，我若不曾記錯，該是蒲察一姓的氏族圖騰。你在燕樂，和金人打過交道？」

是了，若是崔鈿所言不虛，這周文棠早年該是在北方帶過兵的。他在燕樂待過多年，對金人多有了解，也並不奇怪。

徐三垂下眼來，笑了笑，應道：「左鄰右舍，皆是金人，難有所來往。」

周內侍瞥了她兩眼，沉沉說道：「事了之後，便找漆匠，盡早將這圖騰抹去。不然落入有心人眼中，這就是你通敵賣國的鐵證。」