二來，「肅肅兔，施於中林」。兔的分支，遍布全國州府，棋布星羅，密密麻麻，正應了「肅肅」二字。而兔的存在，十余年里，步步深入，未曾曝露，便應了「中林」二字。

三來，兔之中，有女子亦有男子，周文棠自然是平等處之。但在這樣的社會背景下，被周內侍攏的郎君，尤其是賤籍郎君，往往會對他更為忠心因為他們沒有別的更好的去路，替周文棠辦事，起碼能活出個人樣。這便合了「赳赳武夫，公侯腹心」一句了。

當年山大王送信崔鈿，讓她代己救出韓元琨，一方面是因他與韓小犬確實交好，可另一方面，也要周文棠出手，他這信才能從深宮之中寄至淮南。

韓小犬重回開封府後，周內侍問過他在壽春的經歷。韓小犬雖未曾直言，但周文棠有一雙極為老道的眼睛，他已然瞧了出來，這韓元琨，心里頭對徐三是動了情的。

既然他待她有意，那么他就會對她的事格外上心。若要調查是誰要對徐三下手，派韓元琨出馬，當真是再合適不過。

即如周文棠所料，韓小犬在這事兒上頭，還真是上心得很，雖說線索不多，但年節一過，他便來找了周文棠，說他有了懷疑對象幕後黑手，定然是崔府中人，只可惜尚無如山鐵證，唯有蛛絲馬跡，從旁作輔。

今日徐挽瀾在考場門口，跟常纓使了眼色，故意拖延時間，讓常纓趁機盜走那考生的箱籠。箱籠送到韓小犬手上之後，他也是耳聰目明，心細如發，不多時便又發現了新的線索。

眼下他坐於周文棠身後，高抬下巴，很是自得地道：「頭一回，那人買了刀手的命，玩的是殺人滅口，死無對證。第二回，她聰明了些，跟兩邊都不說真話，兩個幫凶，都不曉得自己是在殺人。可這第三回，她實在倒霉，碰上了我。」

那幕後之人，曉得這考生接連考了十來年，都不曾得中，自然是十分心急，便尋了個很會吹噓哄騙的江湖騙子，拿了一份三分真，七分假的試卷，找上了這考生，哄她對徐三出手，或是弄折她的胳膊，或是毀了她的浮票，只要事成，便會將其余幾日的卷子，一並遞到她手里頭來。

那考生眼見得這試卷之上，有蔣沅筆跡，亦有官府印章，思來想去，便打算鋌而走險。反正又不是殺人，拉下一個比自己厲害的考生，總歸是對自己有好處的。

韓小犬隨人到那考生所住的驛館里一搜，沒甚么力氣，便找出了這份試卷來。那卷子上寫有蔣沅字跡，對比一番，一般無二，若是換做旁人，只怕就要以為是蔣氏要害徐三。可韓小犬鼻子靈，低頭一聞，便察覺那墨香有異。

官宦子弟，最是講究不過，臨帖習字之時，用誰家的紙墨筆硯，都有極深的門道。卷子上的字跡，用的是南城一家墨閣的墨，算不得有名，亦不是上品，而蔣右相身居北城，尤擅書法，如何會選用南城的無名之墨？這卷上墨跡，分明是有意栽贓。

相較之下，崔氏正住在南城。前兩回韓小犬便覺察出來，刀手也好，游人也罷，都與崔氏有著千絲萬縷的聯系。今日出了這考生之事後，他已然認定了，想要徐挽瀾死的人，正在崔氏門上。

韓小犬眉頭越蹙越緊，眼見得周文棠噤然不語，愈發急切起來，復又出言道：「中貴人，此事我定然不會出錯。那小娘子還與崔鈿交好，卻不知崔家人，想方設法要她性命！」

言及此處，他嗤笑一聲，沉沉說道：「先前在壽春便是，她當那姓魏的婆娘是真朋友，人家卻當她是馬屁鬼，眼睜睜地瞧著她往火坑里鑽，卻連一絲風聲都不給她透。這個徐三，向來識人不清，中貴人若是不