上。

如此一來，今年六月的杏林宴，必將是文臣武將，鸞翔鳳集。屆時文武似雨，人才薈萃，聲勢大盛，一能安定民心，二可威震敵膽，三則為方經內亂的大宋王朝，注入一針有力的強心劑。

徐挽瀾讀至此處，心上一嘆，兀自想道：原本想著，一時半會兒，倒也見不著鄭七，不曾想六月初旬，杏林宴上，她便不得不與鄭七相見。

她折起信箋，並不抬頭，只緩緩笑著，故意輕聲說道：「也不知是誰，給官家出了這么個主意。眼下內亂未平，外患將起，坊間亦是流言不絕，確實也該合宴群臣，大安民心。」

若是周文棠生在現代，絕對是要進中宣部的。先前壽春那吳樵婦的案子，落在別人手中，就是再普通不過的官司，可入了周文棠眼中，他稍稍一掃，便知可以在此大做文章，以彰陛下仁愛美名。因而徐三便猜這主意，多半是周文棠所出。

他雖說稱病不出，退居宮外，但徐三心里清楚，他在這竹林小軒之中，與官家每日書信往來，更有侍者從中傳話。官家如何理政，都是參閱過他的主意的。

徐挽瀾稍稍一頓，抬眼望向周文棠，勾唇笑道：「我若是不曾猜錯，這杏林宴，約莫會定在六月初六罷？」

六月初六，又名「洗象日」，照理來說，是元朝才開始有的節日，但在這個宋朝，卻是打開國就有的習俗。

在六月六節的這一日，寺廟道觀要拿出經書晾曬，大小商鋪要拿出商貨晾曬，坊間百姓，則要翻箱倒櫃，拿出舊衣舊書，曬於日下。與此同時，白日里官家還會騎著暹羅進貢的大象，巡街出游，率領宮人群臣，繞轉一個多時辰，引來人山人海，如潮如涌。

杏林宴、慶功宴、洗象日，合到一天里來，既能節省部分開銷，又能壯大聲勢，引人注目，實是有心妙舉。

周內侍看向徐三，扯了下唇角，隨即沉聲笑道：「阿囡猜的沒錯。六月六當夜，杏林宴將於宮中開設。待到那時，我也會重回御側。至於你，能不能到杏林宴來吃杯御酒，全要看你省試和殿試表現如何了。」

徐挽瀾打了個哈欠，隨口與他玩笑一番，待到離了竹林小軒，她緩步行於月下，心中卻又暗暗猜測起來。

周內侍會以甚么理由，重回御側呢？

若說是舊疾痊愈，怕是不能服眾。畢竟朝中那些官油子也不是蠢的，誰都知道他這病是裝病，他若是就這樣回來，多半又要惹得群臣進諫。

徐挽瀾緩緩走著，忽地靈光一現，憶起晁四所種的那似荷蓮，乃是春末夏初之時開花，仔細一算，正是五月末六月初的當口兒。周文棠若想光明正大，重回宮苑，多半還是要借這牡丹的東風。

她默然而立，兀自嘆道：當年晁緗種下這幾株牡丹，心中並無他念，不過是因為他熱愛這蒔花弄草之道。若非說他有甚么念頭，也僅僅是想借著這稀世名花，脫離賤籍，拋卻這不平等的身份。

晁緗彼時哪里想得到，不過兩株牡丹而已，卻竟牽扯出如許風雨，使人生，使人死，使人從天墜地，又使人平地登天。

徐三憶及故舊，月下慨嘆，暫且不提，卻說省試考罷，轉眼即是榴花艷烘的五月，綠樹炎氛滿，花庭曙槿芳。

再隔上五六日，便到了省試張榜的時候。開封府中的狀元局已被炒的火熱，押在蔣姓上的，少說也有一兩千人，至於徐挽瀾的徐姓，也有押的，但總共不過二三百人，押的數額也不多，大多是賭把手氣，隨意押了一二兩銀子。

作者有話要說：是不是以為我棄坑了！

並沒有，我還能再戰一會兒