三緩緩出殿，卻是不曾將她引到殿外，而是稍稍一繞，將她領到了一處偏殿里來，拂塵一掃，示意她入得其間。

徐三倒也不曾多想，大步邁了進去，只當這是考生聽候成績的地方。她方才說了許久，自是有些口干舌燥，眼見得桌案之上，已然備了一壺涼茶，還有一小匣吃食，也不客氣，直接在案邊掀擺坐下，大口大口吃了起來。

徐三著實口渴，不消片刻，便將那壺中茶水飲盡。她提著砂壺，倒了兩回，正打算出門喚人，看能不能再要一壺茶來，可誰知她還未曾開口之時，眼前忽地伸出一只白皙修長的手，提著一方古紫砂茶壺，啪地一聲，將茶水擱到了桌案上來。

徐三先是一驚，隨即忍不住勾起唇來，暗道這在旁伺候的宮人，正是個有眼力勁兒的，不需言語，便能瞧出她的心思。

她抿唇而笑，一邊提起砂壺，給自己斟茶，一邊緩緩抬眼，看向身側之人。哪知這隨意一瞧，竟嚇得徐三手上一抖，直將茶水倒上了自己前襟，染濕一片。

不為別的，只因眼前這男人，一襲紫綺綉服，足蹬金帶皂靴，眉眼俊美，神色淡漠，正是她那便宜爹爹，周內侍周文棠。

徐三一邊掏出絹帕，匆匆拭著胸前茶漬，一邊在心里頭犯起了嘀咕來，暗想著昨夜里去見他，他說自己明日不在宮中，如今想來，多半又是故意在騙她。

她稍稍蹙眉，瞥了周文棠兩眼，輕聲說道：「你不是該在竹林小軒么？怎么進宮來了？」她上下一掃，又補充道：「連官服都換上了。」

周文棠掀擺坐於她身側，手提砂壺，為她滿上茶盞，口中則沉沉說道：「聽好了，我與羅昀不同。那老賊矯言偽行，暗中泄了省試題目給你，徇私舞弊，君子不齒。而我，便是知曉殿試題目，也絕不會給你透一絲風聲。」

羅昀知道題目，卻不告訴徐三她知道，且還偷偷摸摸，將試題傳授於她。周文棠也知道題目，也不告訴徐三他知道，甚至還騙她說自己不知道，至於試題，更是只字不提，沒成心誤導都算是不錯的了。兩個人都挺雞賊，皆不是省油的燈。

徐三一聽，心思一轉，已然猜得了七八分，知道自己在殿試上的表現，他多半已經知曉，瞧這模樣，該也對她有幾分滿意。

她抿了口茶，一手支腮，湊近周文棠身側，笑眯眯地道：「我今日殿上所言，可還能入中貴人的眼？」

周文棠扯了下唇，輕聲應道：「尚可。」

徐三嘖嘖兩聲，故意說道：「中貴人的嘴，可不如早些時候甜了。那時候誇起我來，也是不吝贊美之詞，現如今卻全不是這么回事兒了。」

周文棠眯起眼來，嗤笑道：「是甘是咸，你又不曾嘗過，怎能輕易斷言？」

她說他嘴不甜了，他卻堵了回去，說她又沒嘗過。徐三被他這么一噎，竟一時無話，張口欲言，卻也不知該說些甚么，總不能說「那我現在就要嘗嘗」吧？

周文棠淡淡抬眼，見她那小臉兒愣是憋紅了幾分，不由勾起唇角，微微一哂。他眼瞼低垂，沉聲說道：

「打從今日起，我就要重回宮中了。你初入官場，身邊需要有人侍奉。那個姓唐的小郎君，浣衣煮飯，或還能派上用場，但你為官之後，他於你而言，沒有分毫用處。我在院子里給你留了兩個人，一個是常纓，她武藝超群，能護你周全，另一個，喚作梅嶺，雖其貌不揚，卻有靈心慧性。這二人，你想留便留，不想留，趕走便是。」

言及此處，他靜靜凝望著徐挽瀾，面上沒甚么多余的表情，還似這事當真是她說了算，想要就要，不想要便不要。

可徐三心里卻清楚得很，周文棠這是在試探她。

他就是要在她身邊安插人手，連遮掩的表面功夫都懶得做，她若是推拒了去，只怕周文棠從此以後，再不會信她一分。

徐三抿唇一笑，巧聲說道：「那可真要謝過中貴人了。卻不知……這二人的月錢……又要怎么算？」