一來，徐挽瀾出身底層，是正經的寒門之女，而科舉考試，本就是為了給寒門庶族開辟一條入仕之路，鼓勵民眾一心向學，借此穩定朝廷統治。若是在這三年一回的科舉之中，點了當今丞相的女兒為狀元，豈不是要寒了那些繩樞之士、寒門書生的心？

二來，今年省試的主考官，乃是蔣右相蔣沅。她先前點了徐挽瀾和蔣平釧同為會元，已然招惹了不少流言蜚語。蔣沅乃是保守之人，事事謹慎，今日殿試，便是官家欲要點蔣平釧為狀元，她也定會進諫攔下。

三來，周文棠養了徐三半年多，早年間幾番宮宴，也見過幾次蔣平釧。他清楚得很，比起生於簪纓世家的蔣小娘子，徐挽瀾要討喜的多。

徐挽瀾出身不高，昔日做的又是訟師，外圓而內方，伶牙俐齒，八面玲瓏。二人在省試之時，或許會難分高下，但等到殿試，徐挽瀾一定會更得諸人歡心。以後二人做了官，徐三憑著那股機靈勁兒，也絕不會比蔣平釧混的差。

蔣平釧可惜嗎？不，不可惜。

在周內侍看來，她明明有捷徑可走，卻偏要賭一口氣，來走這一條並不適合她的狹路，這絕非明智之選，倒更像是負氣斗狠。她既然做了決定，那就必須要承擔後果。

周文棠思及此處，微微勾唇，點墨揮毫，半彎腰身，開始於黃榜之上，題寫眾人名次。

他頭一個寫下的，就是這「狀元壽州徐挽瀾」幾字，一撇一勾，矯若游龍，寫的極為認真，著實難得。

這日里晌午過後，炎陽高照，宮門之外，人頭攢動，如潮如涌，為的不是別的，就是擠著來看拆號張榜。

唐小郎擠在人堆里頭，小心翼翼地抱著雙臂，護著左右，生怕被哪個婦人占了便宜去。他身量不高，纖細嬌柔，幾乎是這人群之中，唯一一個面帶薄紗的小郎君，放眼望去，倒是顯眼的很。

只可惜他這細胳膊細腿兒的，實在沒甚么氣力，咬著牙，拼了命，往里頭擠了兩回，好不容易鑽進空當里去，不一會兒便又被人推擠出來。唐小郎滿身是汗，熱的不行，連站都站不穩當，哪知恰在此時，身側忽地伸過來一只大手，牢牢地勒住了他那纖細手臂。

唐玉藻一驚，小嘴兒立時癟了下去，委屈巴巴，還當是被人揩了油水，待到抬起狐狸眼兒一瞧，這才算安下心來，卻原來這攙他之人，勉強也算是他的熟人，正是那高大結實的韓小犬韓元琨。

這兩人向來不大對付，唐玉藻得了空，便要在徐三面前說韓小犬的壞話，而韓元琨也不甘示弱，與徐三閑談之時，也要時不時譏諷唐玉藻兩句。然而今時今日，仇人相見，倒是不曾分外眼紅，反而於無聲之中，生出了古怪的默契來。

兩人互瞥一眼，俱是冷哼一聲，回目光，可緊接著，卻又默不作聲，左右攙扶，合力往人堆深處擠了過去。

四下鬧哄不止，有哭號的，亦有狂笑的，二人擠到榜下一看，唐小郎還踮著小腳，眯著眼兒，細細找尋之時，韓小犬卻已經雙眸微亮，勾起唇角，抬手拍了他肩頭一把，高聲笑道：「狀元！是狀元！那小騙子，倒是個爭氣的。」

「狀元？」唐小郎反復低喃著這兩個字，一時之間，竟有些許失神。

狀元這二字，對於從前的他來說，實在太過遙遠。他知道自家娘子聰明，也知道她能考好，但卻萬萬不曾想到，她竟能考的這樣好！

狀元啊，三年才出這么一個，這可是要載入史冊的！徐挽瀾這三個字，可是要載入史冊的！

娘子苦學兩年