緩掀擺跪下，聲音清亮，禮節周全，說了好一番賀壽祝辭，接著便將徐三早些時候交予他的獨花蘭獻上，更將徐三教他背下的故事，一字不落，娓娓道來，說的情真意切，令人甚為動容。

他這撒謊的功夫，真是青出於藍而勝於藍，遠比徐三說起假話來還要可信。那故事講得實在太過生動，添加了不少細節，徐三聽著，心中恨不得撫掌叫好。

但是，她欣慰之余，心中的不安，卻也更加濃重。

宋祁長進太大，變得也太快。徐三凝視著殿中少年，忍不住憶起了羅昀的臨終之語。她隱隱感覺到，或許有一日，宋祁真會如羅昀所說，徹底脫離她的掌控。

宋祁說罷之後，殿上文武，群情激昂，或是痛斥光朱，或是出謀獻計。便似那崔金釵，平日里總想著出頭，這時候便站了出來，出了不少剿匪之策，雖說大多不過老生常談，可官家聽著，卻也微微頷首。只是她這般出挑，她跟著的薛鸞，眼色便有些不對了，低低瞥她兩回，眸中泛著冷意。

而徐三立在一旁，心中隱有憂慮，默然許久，卻是一言不發。官家掃了她兩眼，忽地沉聲出言道：「徐府尹可是有話要說？」

徐三一下子被點了名，不得不站出來拱手回話。她心下無奈，只得緩緩笑著，平聲說道：「那光朱算甚么東西？難成氣候，何足為慮！今日乃是官家壽辰，萬民賀喜之日，官家萬不可中了小人之計，這壽辰啊，還是得過，這四方獻禮，還是得高高興興地。至於光朱之事，還是應派遣官差，去京郊荒廟，暫且察驗過屍身之後，看看可有甚么蹤跡之覓，其後再召群臣，另行商議。」

她這番話，可不是在自抒己見，而是因為她摸准了官家的心思，知道官家是想找個人，替她說出這番話來。眼瞧著殿中群臣，被以崔金釵為首的官員給攛掇的，一門心思，爭先恐後地痛斥光朱，官家心里頭很是不悅，思來想去，估摸著也就徐三能看准她的眼色，這才故意點了她的名兒。

徐三說後，官家抬眼一掃，眼瞧著崔金釵梗著脖子，來了神，想要跟徐挽瀾辯駁一番，她趕忙清了清嗓子，搶在崔氏開口之前，沉聲說道：「徐卿言之有理。清剿光朱，不宜操之過急，容當後議。」

接著她又點了禁軍統領的名兒，讓她領兵去京郊荒廟，刨掘賊人屍體，送到開封府衙，讓徐府尹察驗搜證。雖說這放火的事兒不是出在徐三轄區，但是這幾具屍體，卻是埋在京郊，她勉強也算是能管得著。

交待完之後，官家低低凝視著自己唯一在世的孩子，眉眼也不由緩和了許多，口中則溫聲說道：「祁兒一路風塵，走訪數十州府，推廣稻米，更不忘傳經送寶，詳細記述，當真福澤百姓，功莫大焉。官務之外，祁兒忙中抽閑，尋訪稀世名花，烏鳥之情，可見一斑。回宮途中，祁兒遭逢此難，又是想出金蟬脫殼之計，又是與賊人逆徒幾番纏斗，不得保全同行性命，更還藏起賊人屍身，已備察驗，計深慮遠，實是讓朕大為欣慰。」

官家往常不是話多之人，今日一口氣誇了這么多句，可見宋祁之舉，確實讓她大為動容。

但即便如此，她也並未過分失態，更沒有急著封賞宋祁。她掃了幾眼薛鸞、崔金釵等人的臉色，就知道封賞的事兒，一時還急不來，便只讓宋祁下去休整，拾過了，再來宮宴敬酒。

群臣進貢，宮宴又起。徐三才和兩個副手羅硯、尤氏喝了酒，說了一番感謝之辭，便見有一宮人悄然上前，低聲而語，說是三大王在偏殿等她過來敘話。

徐三心里頭本就有些疑問，想要一探究竟。她擱下杯盞，推說要去解手，這便跟在宮人之後，去了宋祁所在的偏殿。

偏殿之中未點燭火，門窗緊閉，錦幄沈沈，甚是晦暗。徐三輕輕推開殿門，便見幔帳之間，宋祁獨自一個，斜斜倚在錦榻上，薄唇緊抿，半耷拉著眉眼。這屋子里滿是葯香，可見他是才給傷處上了葯。

徐三緩步上前，掀擺坐於軟榻邊的圓凳上。她低眉一掃，便見宋祁的袖子挽起，手臂上猙獰一片，甚是可怖，一眼便能看出確乃燒傷。