來，養了也是白養，我勸你還不如早早轉手賣了身契，說不定還能賺上幾兩銀子，也算是沒白這工夫。」

周文棠之言，倒是直戳徐三的痛處。徐三從牙婆手中買來的那些人，身份低微，成才率實在不高，幾百號人里，就出了一個徐璣，剩下的大多不堪一用，就是安插到了各個地方，也集不來像樣的情報。組建一個高效運轉的情報機構，遠沒有徐三想的那般容易。

她有時甚至忍不住想，周文棠當年，到底是怎么建立起兔來的？是不是因為他有官家的支撐與扶持，所以這條路，走的也更加順利些？

但她的手腕，也並不比周文棠差。至少在朝中，周文棠孤立無援，沒有哪個朝臣願意與他為伍，而徐三作為科舉主考，身兼皇子少傅、開封府尹、翰林學士三職，身顯名揚，炙手可熱，願意依附她的官員和考生可是數不勝數。

徐三的人脈，更多的集中在朝堂之上，而周文棠的鷹犬，則蟄伏暗處，不見天光。

徐三耳聽得周文棠譏諷自己，忍不住勾唇一笑，不甘示弱道：「韓元琨怎么說，也是你兔的人。我若是想查他，總要先來問問中貴人，也算是給你些面子不是？」

周文棠勾唇一哂，瞧那模樣，好似是不以為然。徐三忍不住眯起眼來，斗志昂揚道：「你等著，最多再過三個月，我絕對要讓你輸在我的劍下！還有，你信不信，我能將你安插在各府中的探子給頂替掉？」

從前她忙於府衙官務，實在沒空操心別的事。然而如今，有了官家發話，她可以借著少傅之職，將官務多分給兩個副手，那么她就可以利用這段空閑，敲打敲打她的那些棋子，再把從前學的武藝也一並拾起。

對於徐三的誓言，周文棠卻是挑了下眉，一言不發。徐三看著，心里更是來氣，出了周文棠的院子之後，便在心中盤算起來，又給自己立了每日練武的規矩，又打算從唐玉藻那兒支些銀子，整頓一下手中的棋子。

徐三心中裝滿了事，韓小犬這三個字給她帶來的煩擾，也因此而減輕了不少。這夜里她躺到榻上，側著身子，才一合眼，就沉沉睡了過去，難得睡了個安穩覺。哪知待到後半夜時，徐三竟是發起夢魘來，夢中火光燭天，鬼爛神焦，四周熱燥燥的，熏的她大汗淋漓。

徐三捂口，猛咳一聲，驟然間睜開眼來，只見四下再不是一團漆黑，正上方的鴛鴦帳頂已然被火燎了一個大洞出來，目之所及，盡是濃煙滾滾，火舌騰舞。

起火了！

徐三一驚，立時清醒起來。她翻身而起，將錦被披在背上，胡亂踩上木屐，這就匆匆往門外逃去，哪知她逃到門前，眯眼一看，卻發現門窗都已被人緊緊鎖住！

眼見火舌肆虐，馬上就要燒到自己身上，徐三還算冷靜，一邊張口，高聲呼救，一邊點破窗紙，自縫隙間伸出手去，試著去摸門前拴著的銅鎖。孰料她摸了一會兒，忽地有一只手，驟然握住了她的手腕。

徐三心上一緊，也不知來者何人。她不敢貿然出聲，而門外之人，卻是急急說道：「三娘，別怕。我來救你了。」

是韓小犬！

徐三心上一暖，雖看不見他的模樣，卻也急急反手，將他的大手握住。她細細感受著韓小犬指間的粗糙薄繭，竟覺得身後大火也沒那么可怖了。

火光燭天，二人隔著薄薄窗紙，十指緊緊相扣。

韓小犬額前滿是汗水，見她脈搏稍緩，趕忙沉聲說道：「三娘，你且讓開。我試試，看能不能把門踹開。」