實相告。她心里著急，也不再跟他繞彎子了，當即沉聲問道：「你鐵了心，要瞞著我？」

周文棠眼瞼低垂，薄唇微抿。他瞥了眼徐三，這就將一旁的官袍拿了過來，竟當真在徐三眼前換起衣衫來。

他長身玉立，兩指一勾，就將身上的緞袍解掉，上半身也跟著赤露而出，那結實的上臂，寬闊的肩膀，飽滿的胸肌，挺拔的脊背，在燭火中顯得尤為好看，只是在他的腰腹間，依舊裹著層層薄帶，將那窄腰及小腹遮得嚴嚴實實。

幾年之前，周文棠在院中練武時，常常打著赤膊，徐三看過不知有多少次，此時再看，也不覺得有甚么異樣，更不會覺得不好意思。

她心里頭犯了氣，緊抿著唇，眼瞧著周文棠穿戴整齊，便又開口，冷冷說道：「朝服穿好了，也該有一說一了。」

周文棠系罷扣子，眸中泛著冷意，瞥了徐三一眼，接著隱隱動怒，冷笑著道：「朱芎這么要緊的事，你卻都能打起瞌睡來。像你這樣，上了戰場，如何能讓我放心！」

他說到最後，猛地提高聲量，神色肅正，怒意凜然。徐三聽著，緊抿著唇，半晌過後，緩緩說道：「是我錯了。我不該放任懈怠。待到日後去了漠北，兩軍交戰之時，我拿性命擔保，絕不會再犯同樣的錯。哪怕幾天幾夜不合眼，緊要關頭，也絕不許自己犯困。」

打仗絕非兒戲，哪怕淡漠如周文棠，冷靜如徐挽瀾，到了這般時候，都需要借著發脾氣，來宣泄心中的愁緒與不安。

她氣他不對自己坦然相告，他惱恨她疏忽大意，放任懈怠，實際上都源於內心深處，那一點不為人知的惶恐與害怕她怕一去數載，和他生分了，不如從前親近了，而他怕她在戰場上被人鑽了空子，丟了性命，有去無還。可這種潛意識里的惶恐，只怕當事之人，也未必能意識得到。

眼見得徐三認錯，周文棠深深看她一眼，這才對她沉聲說道：「朱芎二字，本為『誅雄』，誅殺之誅，雌雄之雄。你今日離京，記得帶上那養著朱芎的匣子，每日往那匣子里滴血，記好了，要滴男子的血。那朱芎草得此養分，就會生長極快，幾日就能生出幾十粒草籽。」

周文棠說起這番話來，口吻極淡，聲音極平，好似說的不過是再尋常不過的事情。可徐三聽著，卻是心驚不已。她緊盯著周文棠，只見他繼續淡淡說道：

「摘下草籽，移種於其他匣中，繼續以男子之血供養，待你到漠北時，至少也能得到千余粒草籽了。若能將朱芎草的草籽，融入金國將士的血中，那人就會迅速發福，喉結萎縮，聲音變細，胸脯變大，難使女子受孕，便是使人懷孕了，也是極易生女，不易生男。如此一來，他們的力氣也會大不如前，打起仗來，自然也沒那么厲害了。」

周文棠稍稍一頓，抿了口茶，又狀似漫不經心地道：「我略知唇語，眼力也尚可。宮牆之影，我不曾有一絲錯過。將你送回榻上之後，我親自去了龍圖閣一趟，用自己的血試了試，那草一碰著血，確實長了些許。」

徐三瞪大雙眼，震驚到了極點。

恍惚之間，她終於明白了。

這個宋朝之所以會確立一夫一妻的制度，乃是因為開國之後出生的嬰孩中，女多而男少，性別比例懸殊。而導致這種狀況的根本原因，或許就是這所謂的國之寶物朱芎草。

從科學的角度來說，這種草，或許能以血液為傳播媒介，給男人體內注入大量的雌性激素，從而使男人出現女性的性征。