不但再不敢隨意彈劾徐三，更對宋祁刮目相看。

少年對當下之狀況，自然是備受鼓舞。他覺得從前的自己，仿佛是豕豬身上的蚤虱、陰溝里的蜱蟲，見不得光，藏怒宿怨，恨入骨髓，然而如今的他，卻是完完全全不一樣了。

他覺得自己，被徐挽瀾從阿鼻地獄中，一把拽回了紅塵人世。他看著那些百姓，感激涕零地望向自己，他看著周遭官員，漸漸對自己正眼相看，他也看著鏡中的自己，他再不需矯情飾詐，假仁假義，這一回，他真心實意，想成為一個好人！

然而宋祁的所謂幡然醒悟、改過自新，一切皆在崇寧十五年的除夕夜時，戛然而止。

這夜里徐三回府，手提年禮，少年一見，趕忙穿著新近趕制的緋袍，大步上前，迎了過去。他自徐三手中搶過年禮，又活潑潑地，和她說笑起來。二人言來語往，好不親近，宋祁又說已經命人備下了屠蘇酒、金銀飯、凍柿餅等物，只等她趕回府中，一同熬歲守夜。

徐三聽後，笑著點了點頭，又見自己身著官袍，很不合適，便讓宋祁暫且在堂中等候，自己則回卧房更衣，換上常服。少年一聽，心中不由多了幾分期待，只想看她梳洗打扮，換上裙衫，目送她離去之後，守著火盆，盤腿坐於堂中，便忍不住抿唇而笑，胡思亂想起來。

孰料徐三回房之後，才一掩上門扇，便忽地聞著一縷香氣，不住傳來，縈繞不去。她微微蹙眉，回身一望，便見那書案之上，赫然擺著一方紫檀食盒，雕龍繪鳳，分外華美。而那香氣，自是從這食盒中悠悠傳出來的。

徐三心上一凜，倏地抬頭，環視四周，卻見房梁之上，書架之側，四下均無異樣，一切仿佛都與她離去時一般無二，惟余案上燭火，也不知是何人點起，於寒風之中，輕曳不休。

廂房之中，一片寂靜。

徐三回視線，復又盯著那紫檀食盒。

她屏息凝氣，但聽見自己的心跳聲，一下接著一下，愈來愈快，愈跳愈是有力。

她隱隱有種預感，面前這紫檀木匣，便仿佛傳說中的潘多拉之盒。只要她打開這紫檀匣子，便會有貪婪、虛偽、誹謗、痛苦……七情六欲，如怒浪狂潮，隨之奔涌而來。

一步，兩步，她薄唇緊抿，緩緩靠近食盒。而待她走近之後，低頭一望，便見那紫檀匣子下方，還壓著兩張薄箋，其上密密麻麻，寫有不少字樣，再看那邊沿痕跡，多半是從某本書冊上撕下來的兩頁。

徐三緩緩抬袖，一邊將那箋紙取下，一邊眼神冰冷，瞥向四周，掃了一通。見四下並無異狀，她方才深深呼吸，仔細看起那箋紙來，哪知她才看了兩行，便不由暗然心驚，呼吸不穩，面色驟變！

她眨了眨眼，強定心神，匆匆將那箋紙讀罷，接著緊咬牙關，又將手指扣在那紫檀食匣的小金鎖上，心上一橫，便將那匣子驟然打開。頃刻之間，只見那食匣之中，赫然映入眼簾之物，乃是九個小巧玲瓏、如金錠一般的黃金餃，擺得齊齊整整，猶帶熱氣。

黃金餃。

徐三心上咯噔一下，再回頭看向那兩頁箋紙，抿了下唇，不由慘笑出來。她怔怔然地，跌坐至梨木椅上，望著那微弱燭焰，西窗霜月，心頭竟是茫茫然的，又驚又怒，又頹然無力。