，在潘亥身側坐下，並不看向他那張熟悉而又陌生的面容，良久過後，才輕聲說道：「你是啞巴？」

「不是。」潘亥薄唇微啟，冷冷淡淡，吐出兩字。

徐三暗暗一嘆，又溫聲說道：「你以後有何打算？我盡力為你安排。」

潘亥聽後，停下了浣衣的動作，沉默半晌，接著忽地抬起頭來，直直盯著徐三，用稍稍有些蹩腳的漢話，咬著牙說道：「我聽他們說，你是個大官。我不知，你為何要救我，但是你要真想救我，為何不將那些賊人全都處置了！」

他說得磕磕絆絆，斷斷續續，向徐三講起了自己的遭遇來。卻原來潘亥的生父乃是金人，母親則為漢人，大宋攻來之後，他的父母雙雙死於戰亂，至於他自己，自打戰事一起，則忽然被金人、漢人兩邊都排擠起來。無論是金人還是漢人，都說他是「非我族類」，視之為異己。

潘亥沒讀過甚么書，從前靠著喂馬養馬，勉強糊口。後來有人對他說，似他這般的人，按著宋朝律法，該要劃為賤籍，接著連哄帶騙，軟硬兼施，竟逼得潘亥簽字畫押，賣身為奴。

這賤籍之制，徐三在北地並未明文推行，可以算是模糊處理，但若上綱上線，嚴格來說，潘亥簽的這賣身契，放之宋國，確有法律效力。潘亥若是在北地告到官府，勝訴的可能，實在少之又少。

如此一來，那人騙來了身契，潘亥便就此淪為賤奴，後來又流落青樓，三番五次逃跑，每次都被抓回來毒打，以至於渾身上下，竟體無完膚。

徐三聽過之後，眉頭緊皺，半晌過後，仍是無言以對。

潘亥所言，她心中自是有數。如今的北地州府，雖然已恢復秩序，日漸繁榮，但在這太平景象之下，仍舊隱藏著極其嚴重的社會問題。男人與女人、漢人與金人、窮人與富人……最極端的矛盾，都積壓在這北方一帶，不知何時，觸而即發。

多年以來，徐三這兩路總督，當得也是辛苦。她不敢激化矛盾，所能做的，不過是維持、平衡、調節、穩定。從前她做京官、當將帥，都比不得這總督難當，上不敢積威震主，折了皇帝的氣勢，下還要權衡輕重，取舍得當，力爭讓整個北方，民安物阜，天平地成。

她若是敢說潘亥之身契，並無效用，那就是在打大宋律法的臉，就是在明確否認大宋朝的籍貫制度！也恰恰因此，她只能以徐挽瀾的身份救下潘亥，卻不能以兩路總督之名，施以援手，清查肅整。

夜半霜寒，蟬聲嗚咽，徐三坐於涼階之上，默然良久，終是決定抬起頭來，對著面前的少年，坦然說出她的無可奈何。可當她抬起眼來，直視著潘亥那雙褐色眼眸時，她看見潘亥眸中閃著淚光，薄唇緊抿，緩緩說道：

「你，當真救不了我嗎？」

徐三心上大震，一時忘言。

她怔怔地看著那副熟悉的面容，恍然之間，仿佛又回到了九年前的淮南壽春，但見花影婆娑之中，那清俊少年，一襲白衣，眉間點著金粉花鈿，手持纏枝蓮紋的花澆瓷瓶，長身玉立，對著她溫柔輕笑，口中則哀哀說道

三娘，你救不了我。