，幾不可察地嗤笑一聲，轉身拂袖而去。

罷了。那賣花的，不過是個死人，這掃地的，日後也會是個死人。

他不和死人計較，只會將活人，變成死人。

風吹玉漏盡銅壺，轉眼間，已是當年九月。宋祁已然借著壽寧節之名回京，而他走後，周文棠也只送了一封信過來，信中只有四個潦草大字

有誤前程。

這四個字，可是喻義無窮。前程，可以指「之前的路」，可以說是「功名官職」，更還可以特指婚姻，便連徐三，都拿不准周文棠的意思。

這男人，是在怨她不識時務，犯了官家忌諱，耽誤了日後高升？還是意有所指，說的是她和狸奴的親事？

徐三知他必有弦外之音，可一時也參不透個中深意，便只得寫信回去，虛心求教，哪知這一封信，卻是驚鴻去後，杳無回音。

這日里，又是涼風暮雨天，徐三聽著雨打芭蕉，眼望著檐下鳥雀，避雨而來，正忙中偷閑，靜看風雨之時，忽見梅嶺領著一個女子，連油紙傘也不撐，淋著雨便趕了過來，可見是確有急事。

徐三皺起眉來，待到二人近前，定睛一看，卻見那梅嶺帶來之人，走路稍稍發跛，很有幾分面熟。

她稍一回想，不由心生詫異，若是她不曾記錯，此人乃是洪忠麾下的一名將士，早年便跟著洪忠南征北戰，只可惜後來因為腿上有傷，不能騎馬跋涉，便只得跟在洪忠身邊，替她料理雜務。

當年她入得鄭七軍中，與洪忠不打不相識，也算是交情不淺，來往之時，見過這人幾回。而洪忠乃是個直腸子，當年溫陽城破，徐三失蹤，洪忠為此還跟鄭七發了脾氣。

只是脾氣歸脾氣，性情歸性情，洪忠說到底，還是跟鄭七一條心的。後來鄭七去西南剿匪，人人都避之不及，反倒是洪忠自請跟隨，說要報鄭七伯樂之恩，碧血丹心，令人動容。

徐三眯起眼來，打量著來人，心中驚疑不定，而那將士見了徐三，面容肅正，立時行了軍禮。徐三見她身上濕透，趕忙迎她入內，又命梅嶺看茶，哪知那將士卻是堅決不肯領情，當即雙膝一彎，跪於檐下，凝聲說道：

「卑將今日前來，報悲不報喜，不敢受徐總督的茶。」

徐三眉頭緊皺，沉聲問道：「何悲之有？」

那人稍稍一頓，低頭稟報道：「徐總督的弟弟，七月下旬，逝於夔州府。因鄭將軍有令，徐氏之死，不得通傳，又說徐氏患有怪疾，恐生不祥，便積薪焚燎，挫骨揚灰。可……可徐氏之仆侍，卻說徐氏之死，乃是因鄭將軍，凡有不快，便對其拳打腳踢，惡言惡語，七月末時，不知為何，又將徐氏吊起鞭打，逼其……逼其吞食糞水……」

「夠了！」

徐三聽及此處，已然滿眼是淚。梅嶺目含擔憂，抬眼望去，便見徐三深深吸了口氣，顫聲問道：「誰人派你來的？」

那人立時答道：「洪將軍知其內情，心生不忍，說，鄭將軍雖對她有知遇之恩，但徐總督，亦是她的同袍好友。別人可以欺瞞不報，她卻不能隱而不發。近日鄭將軍進京聽封，洪將軍留守西南，總算是有機會，派小人來北地報喪。消息來遲，洪將軍不求見諒，任殺任剮。」

徐三悲憤交加，未曾想到當年軍營一別，竟是永訣。恍然之間，貞哥兒的音容笑貌，不住回現，想他未出閨閣之時，嬌嬌憐憐，會為她挽發上妝，會吟唱南方小曲，更還會為了一株荷花，感而生憐。

她舍不得打，舍不得罵的弟弟，落入人家手中，卻受了百般折辱，委委屈屈的活，不明不白的死。如此悲劇，全都要怪她，怪她當初識人不清，親手將弟弟，嫁給了得志猖狂的中山狼！