人住在這別院之中，各居一處，浮生得閑，暫且與世相隔，頗有幾分歸隱山林之感。只可惜好景不長，偷來的安穩，遲早都要歸還回去，轉眼即是十月，京中熱鬧罷了，壽寧節便也過完了，至於徐三，便也不得不進宮了。

她有幾年不曾邁入宮城，行走其中，竟覺恍如隔世。幸而有周文棠一襲紫綺，足蹬皂靴，在前徐徐引路，也讓徐三稍感心安。

她身著常服，緩緩走至檐下，抬眼一望，便見那守在殿門前的內侍，依舊是在官家身旁伺候的柴荊。此人與徐三差不多大，受周文棠賞識提拔，才得以來御前侍奉，而朝中臣子人盡皆知，這姓柴的，跟官家有些說不清道不明的關系。

也因著此事，早些年間，眾人彈劾周文棠時，他便有一條罪名，叫做「進獻妖淫，穢亂宮闈」。

只是時日久了，朝臣發覺，這柴荊不言不語的，知禮守節，盡職盡責，怎么都和「妖淫」二字沾不上邊。而官家也自有分寸，不會有出格之舉。久而久之，倒也無人對柴荊說三道四了。

徐三與柴荊並不相熟，但先前在京中為官，日日出入宮闈，二人也是眼熟得很。此時見了徐三，柴荊通報過後，還對她淡淡一笑，點首致意，徐三怔了一下，忙不迭地含笑點頭。

待到入得金殿之後，徐三余光一掃，只見四下暗沉沉的，唯獨龍案之上，燃著一盞燭燈。偌大金殿之中，上只有官家，下只有徐三，便連周文棠，都暫且候於殿外，不得入內。

徐三心上一沉，掀擺而跪。而她這一跪下，半個時辰之後，直跪得雙腿發麻，涼意沁骨，方才聽得那龍案之後，淡淡地傳過來「起罷」二字。

徐三依言而行，心中卻是暗驚，不為別的，只因官家的嗓音分外嘶啞，便是只有兩個字兒，也說得有氣無力，令人擔憂不已。她又憶起周文棠先前所言，說是官家不知何故，罹患惡疾，雖無性命之憂，卻也日日大耗元氣。

醫者有言，氣衰則弱，氣散則亡。官家如今，已然氣衰，只怕再撐不過十年，便將西風殘照，步入氣散之時。

徐三思及此處，眉頭緊皺，抬起眼來，只見官家斜倚著龍榻，眉眼之間，便是疲色，正眸色深沉，靜靜地打量著她。徐三見狀，稍稍一思，接著一步一步，拾階而上，直直地站定在了龍榻前方。

官家眯眼，上下掃量著她，而徐三則驟然之間，彎膝跪下，猛地抓住官家的衣袂，對著她淚如雨下，低低泣道：

「當年臣初見聖顏，便是來告御狀，不曾想九年過去，這御狀，還是非告不可！臣入仕之前，曾為訟師，自是將大宋律法，牢記於心，知道男子出嫁之後，嫁妝也好，性命也罷，皆須由妻子處置。

但是臣的貞哥兒，尚在閨中之時，雖比不得祁兒錦衣玉食，養尊而處優，那也是一分委屈，都不曾受過的。可臣聽西南將士說，貞哥兒挨打受氣不說，竟還被逼得吞糞飲尿，臨死之前，受盡百般屈辱！他和祁兒，差不多年歲，如此稚兒，鄭七她怎忍心？

鄭素鳴，背恩負義，窮奸極惡，實乃世之所罕見！臣風塵仆仆，趕回京中，不敢告她凌上虐下，連如此內助之賢，都要生生逼死，更不敢罔顧王法，為貞哥兒討要公道。臣乃是為了江山社稷，直言進諫，為成仁取義，不惜赴死如歸！

如此陽奉陰違、心狠手辣之人，絕非國之良將！為國為民，都應罷其職，其權，謹防日後養癰貽患，令如此奸人，禍國殃民！」

她稍稍一頓，又睫羽微顫，低低補道：「官家乃是明君聖主，通達諳練，又有龍虎之威，鄭七自是假仁假義，不敢造次。但若是日後，新君即位，似鄭七這般的丑類惡物，只怕會趁勢作亂，挾兵權以令天下！」