去的匆忙，忘了帶走，下人見是御物，也不敢胡亂拾，便擺在原處，只等著徐三再行吩咐。

徐三瞥了那玉壺兩眼，因是御物，不好隨意處置，正打算令下人登記在冊，入庫房，忽見一只修長有力的手，從旁伸了過來，勾起那繪著蓮紋的曲柄，將那玉壺提在手中，微微輕晃。

徐三一驚，回眸一看，見是周文棠不知何時，已立在自己身側。男人還不曾褪下官服，一襲紫綺，前襟綉著雲鶴花錦，更顯他氣度雍容，威儀凜凜。便連裴秀那小兒，見他身著官袍，都不由微微怔住，上上下下，掃量了好一陣子。

徐三高興起來，忍不住抿唇笑道：「中貴人，《宋刑統》可定了規矩，朝中官員，無故散值，可是要杖笞二十，奪一月俸的。你這三天兩頭兒的，不好好當值，小心我遞上折子，彈劾檢舉了你。」

周文棠一手把玩著酒壺，另一手環住她的纖腰，接著微微含笑，對她輕聲耳語道：「阿囡何須這周折，你一聲令下，我就俯首認罰。阿囡是想杖笞我？還是想要我的俸祿？我無尤無怨，全隨了你去。」

徐三見他又不正經起來，雙頰微紅，連忙轉頭看向裴秀，卻見那小郎君早已坐下，手捧著蟹黃饅頭，兩耳不聞身邊事，眼皮子也不抬一下，兀自大口大口吃了起來。

徐三故意瞪了周文棠一眼，了好一番工夫，才將他的手自腰上拽下。二人在桌邊坐下，舉箸用膳，周文棠瞥了那玉壺一眼，一聞那馥郁花香，便知是宮中御酒，薔薇流香，繼而便知，白日多半是宋祁來過。

他不動聲色，垂眸一思，便已猜得七八成，知道宋祁今日過來，定是想旁敲側擊，問問官家的身子，再打聽打聽，官家那日召見徐三，到底與她交待了何事。至於徐三會如何作答，他也是心知肚明。

周文棠思及此處，似是別有深意，把玩著那蓮紋玉壺，輕輕說道：「阿囡，你說這壺中之物，是好物，還是壞物？」

徐三一怔，隨即想了想，皺眉答道：「他總不至於對我下手罷？便是下蠱，也用不了這法子。我猜這玉壺之中，大抵算是好物。許是他想與我對飲，趁我醉不知事，口風松動，他再根究著實，一一尋問。」

周文棠瞥她一眼，一言不發，把著玉壺，斟滿白玉小盞。徐三一驚，還來不及出手攔下，便見周文棠持起瓷盞，將那薔薇御酒，仰頭飲盡。

徐三氣急，咬牙道：「你，你這老狐狸，嫌自己命大是不是？這不明不白的，什么都敢往嘴里放？你！你比裴秀都不如！他都知道甚么該吃，甚么不該吃！」

她急得面紅耳赤，連這一桌飯菜，都顧不上再用，當即擱下筷子，欲要讓人去延請大夫。周文棠見此，卻是搖頭失笑，他這一笑，徐三更是氣急，沒來由地分外委屈。

裴秀啃著蟹黃饅頭，小心抬眼，只見徐三的眼兒竟微微泛紅，驚得他氣兒都不敢喘一下，只屏著呼吸，又瞟向周文棠。周文棠正要拉她，徐三卻忽地起身，步履如風，朝著後院行去，周文棠見她氣成這樣，也擱筷起身，跟上前去。

兩個大人，疏忽之間，全都沒了蹤影。裴秀抓著饅頭，也不知就剩自己一個，還該不該繼續用膳。他想了想，長長一嘆，干脆又埋下頭去，狼吞虎咽，吃了起來。

而後院之中，徐三沒走了幾步，便感覺腰身一緊，被那隨之而來的老狐狸，給打橫抱了起來。她掙扎了幾下，卻是半點兒用處也無，再一回神，便被那男人抱著，徑自入得帳中。

房中未曾點燈，四下陰沉沉的，惟余幾縷夕光，映紅西窗。