，便乖乖不作聲了，只是眼巴巴望著那榻兒擔著心。

她記得父親曾有個通房叫蕊珠，一度很討父親歡心，連府里的姨娘都要討好她，後來到底被嫡母拿捏了個「恃寵生嬌、悖逆主子」的罪名給杖斃了。

如今自己進出都讓主子抱著，卻比當初的蕊珠還要輕狂得多。唯一慶幸的是，沈大人是京城有名的鰥夫，他在瓊林宴上惹出的一段是非，至今還為城中貴婦們津津樂道。

說來也不是什么稀奇事，當年沈穆時蟾宮折桂，年方十七，真正是少年英才，風頭無兩。也不知怎的就被先皇最寵愛的幺女長平公主給惦記上了，瓊林宴上，先帝有意賜婚，沈穆時直言自己在亡妻靈前發下重誓三年不娶，如今三年未滿，不好違誓。

明眼人都知道，這不過是沈穆時不想當駙馬的托辭。一旦娶了公主，他這輩子便只能當個富貴閑人，一腔治世的雄心抱負盡皆付諸東流。

先帝氣了個仰倒，他此前也是讓金吾衛調查過的，知道沈穆時娶過親，那女子是麓山書院山長之女，只是福薄，出嫁不足半年便得急症死了，連個子嗣也未曾留下。他本不願將公主下降，實在是聽說北蠻有意和親，而公主又中意此人，這才勉強應了不曾想皇家不嫌棄他這個鰥夫，他竟然還矯情上了。

也是沈穆時命該有此一劫，換了性子持重的太祖皇帝，此等大事必定先探個口風，便不至於當殿難看；又或者換了愛才的武帝，說不得也就哈哈一笑揭過不提，也沒哪個不曉事的敢再拿這事來說嘴。

偏偏他遇到的是氣窄量狹的帝，又是酒氣上頭，當時便掛了個臉不陰不陽地道：「愛卿亦是有心，既如此，不若再多守幾年，也能成就一段『永鰥痴郎』的佳話。」事後又打發沈穆時去廣寧當了個縣令要知道他同殿的進士最差的也是個庶吉士，這是擺明了不想讓他回京了。

沈穆時卻沒有消極怠慢，在廣寧很做了一番實事，之後九年他輾轉各地都頗有政績，更在處理豫州水災時立下大功，避了一場流民叛亂。那時的武帝還是郁郁不得志的三皇子，領了河道差事在豫州賑災，對沈穆時的才干多有褒揚，兩人的情誼便是那時結下的。

後來北蠻叩關，帝御駕親征被俘，太子欲割地求和，武帝在宮變中殺了太

子登上了帝位沈穆時便是踏著這一片血雨腥風卷土重來。那時的大齊，又是兵禍又是天災，真正是國運多舛、風雨飄搖，虧得武帝雷霆手段，打退北蠻穩住了局勢，又知人善用，將大齊這條漏雨的破船修修補補，逐漸有了幾分起色。

沈穆時作為武帝寵臣，這些年無論是清理軍籍、撫綏民夷還是治理邊患都做得妥妥貼貼，總算讓那班只會拿資歷說事的老臣閉了嘴。而在主持中饋的命婦眼中，他更是閃閃發光的女婿人選偏偏他本人卻似絕了結親的心思，一味拿先帝那番言辭推脫，倒讓人不好強求了。

素娥長在權宦之家，自是熟知京中掌故。尤其是這位沈大人，經歷豐富得寫成話本也足夠了她做夢也想不到，自己有一天還能以這樣的方式同他扯上關系。

沈穆時抱著她迤迤走過暖廊，廊子里悄無一人，只聽得瀟瀟暮雨打在窗外芭蕉葉上。貝母窗透過昏黃天光，寂寂清寒中，更顯得他懷抱溫暖寬廣，素娥情不自禁地將小臉貼在他肩上蹭了蹭，呢喃道：「幸好有大人。」

這一聲軟軟的在喉間滾過，低得幾乎聽不清，然而這種發自內心的、全心全意的依戀和信賴，純潔赤忱得幾乎透明。怕是有一天將她剖開了，要這顆心，她也會給。

「傻姑娘。」他淡淡的，嘆息似的說，將她嬌小輕盈的身子舉高，深沉的眼底藏著一點她看不懂的意味，「你可莫要後悔啊......」

一面說著，一面輕輕吻在她唇上。

這一吻幾乎不含任何情欲，溫柔地令人落淚，素娥暈暈乎乎，只覺得自己一顆心都要化了。

「柳陰輕漠漠，低鬢蟬釵落。須作一生拚，盡君今日歡。」