話說到這份上，大家自然而然便轉了話題。鄆國公拉纖、蒲氏獻圖，打著千里尋親的幌子，爭的是海貿這一畝三分地。

彼此一探底，心中都有了數，聰明人無需多言，推杯換盞間也算賓主盡歡。

待臨別時，蒲川向著沈穆時長揖到底，他身姿秀頎挺拔，便是折腰也不顯卑弱。

「張姑娘得大人照顧，家父九泉之下亦可安心，小人替家父謝過大人。」

他不用表兄表妹作筏，一句話說得鄭重，倒顯出幾分真心。

沈穆時目光深凝落在他發頂，也不過瞬息便即移開，向著鄆國公淡然笑道：「少年人有情有義，難得。」

終於是沒有留宿。

歸途星子漫天，整條山道只有他們一行，杏花十里，然而再看似乎已沒有來時的絢麗。

「放下簾子睡會兒，還有許久才到家。」

男人的嗓音平靜而和緩，好像今夜不過是場再尋常不過的春日冶游，如今正在倦極歸家的路上。素娥默然放下簾子，輕輕偎進沈穆時懷中，他的懷抱依然寬厚妥帖，卻阻不住她心事紛紜。

劫後余生般的慶幸過後，真相荒涼得令人不敢細究。

若是形勢所需，他是真的會將她送人。

那夜過後，兩人相處有了些微的不同。

沈穆時進了內閣，參與機要事務，忙得不可開交。經常清早出門，回來已是夜深，有時披著一身霜寒，有時又沾著胭脂酒氣。

他不回來，素娥也熬著不睡。她那隔間本就是值夜丫頭的位置，丁點兒響動都聽得見，沈穆時一進門，就有溫水暖茶備著，凈面洗手更衣，往往一不留神，又滾到了床上去。

素娥已沒往日那般生澀，床笫間婉孌相迎無有不應。從前將她弄狠了便要哭，完事了還要哄，歡愛過後賴在他懷里，撒嬌作痴，說不完的傻話。如今雖不是一夕之間轉了性，這些孩子氣的小動作卻是漸漸少了，哪怕雲雨時依舊暢美，也總讓人心有不足。

沈穆時先還當她小孩子家鬧別扭，晾得幾日也就好了，沒想到過了幾天越發糟糕，兩人之間沉默做事，連話都快沒了。弄得他心中煩悶，連房事都不想了，一把力氣全花在了朝堂上。

這日沈穆時下衙早，在外院竹堂見了幾個親信。

裴含章倒了以後，抄家抄出了一些要命的書信，是他捕風捉影構陷朝臣的有力佐證。其中還牽著兩個同謀，又和內閣首輔馮廷和脫不了關系。

馮廷和身處內閣二十年，武帝宮變時他幫著穩住了時局，一躍坐上了首輔的位置。武帝很念他的情，這次處置了兩個馮黨，還特意著言安慰，說對他信任一如往昔，要他無需多思多慮。轉頭又說言官風聞奏事權力過大，敕令金吾衛共同督管。

御史台監察百官，更重要的，還能監察帝王。金吾衛卻是實打實的皇家親衛，惟王命是從。