後院到竹堂隔了兩進院子，承松不知道沈穆時是什么意思，催得有些急，素娥走得氣喘吁吁。

開門進來的時候，臉上紅撲撲的，看著倒比平時氣色好些。

小孩子家，還是該多活動。

沈穆時這么想著，自然而然地向她伸出手。

素娥站在門口有些遲疑。

竹堂是沈穆時辦正事的地方，一應擺設肅穆端方，連檀木書案都比別處的大些，素娥看了有些犯憷，一步一挨的走過來，格外小心翼翼。

「怎么這般拘謹。」

往常她是最會順竿爬的，這種時候早就耍賴滾到了他懷里。如今卻像沒看見他伸出的手，屈膝中規中矩行了禮。

「大人召素娥來，是有什么吩咐么？」

沈穆時皺了皺眉，目光沉沉落在她身上，半晌回手：「今兒有些眼酸，不想看字，你把幾份邸報找出來讀一讀吧。」

素娥愣了一下，總覺得有些怪怪的。偷眼看他果然帶著倦容，又忍不住擔心。

「要不您先歇一歇吧？灶上燉了肚翅，我去給您端一盅來。」

「不用了，過會兒就用晚膳了。」

素娥只得在對面圈椅上坐了，拿了邸報來讀。

邸報上摘錄的都是朝廷最新的奏議，奏章抄出之後，諸司互相傳報，以便大家都知道當前的政務。外地官府想知道京師時事，則大多在京師雇人抄報，以驛站傳送。沈穆時身在內閣，邸報上的消息對他而言都是過時貨了，他重新聽一聽，也不過是看看自己有無疏漏之處。

官樣文章又長又繞，字還印得小，素娥眼睛睜得大大的，像個被夫子考校功課的學童，讀得一臉認真。他忽然就走了神，想著她若是上族學會是什么樣兒，世家大族也有辦女學的，不過她應該沒上過，讀書寫字也不知道是誰教的，張賀應該沒那么多閑工夫

他沉思著摩挲手中的紫砂壺，視線卻落在她身上。

她正讀到御史中丞鄒繼平彈劾裴含章的那一則，其中有兩字特別生僻，素娥蹙著眉越讀越慢，最後在舌邊打個滾含糊過去，聲音又重新清朗起來：「洎乎晚節，罔顧人倫，近狎邪僻，專務詐誕欺罔天聽」

沈穆時忍不住一笑，想起自己剛跟祖父讀書的時候耍過這樣的滑頭，但文嘉居士治學是極其嚴謹的，不但將他狠狠訓斥了一頓，還拿戒尺打了他一頓手心。小孩子皮薄，第二天手掌腫得透亮，連毛筆都握不住了。吃了這教訓，他從此才不敢耍小聰明。

他那時候還想過，將來長大了也要幾個弟子，時不時提溜出來教訓一頓，該有多么威風。卻沒想到長大了，所思所想就全然不同了

關於裴含章的奏議是邸報的最後一節，素娥讀完，小小吁了口氣，偷眼去瞧沈穆時，發現他也正在看她，只是他神情悠遠，似是透過她想到了什么別的地方。

素娥以為他在想朝廷的事，不敢出聲打擾，沈穆時卻向她招了招手。素娥遲疑一下，繞著桌案過去站在他旁邊。

「這個字讀『換』。」沈穆時從她手中抽過邸報，指著剛才被她跳過的小字道，「是車裂的意思。」

素娥明顯瑟縮了一下。

沈穆時睨了她一眼，「膽子這么小？鄒繼平跟裴含章同在御史台，從前還曾保薦過他，如今為了撇清關系，難出言狠厲了些。」