兒一入鍋，滾了幾滾後便把宵夜給做好了。

再又去蒸籠里取了饅頭。

這一番忙活後才把灶里的火苗子給徹底滅了，端著宵夜進了屋兒。

況復已是穿了褲子赤裸著壯的身子坐在桌前，見著昭兒端著吃食進屋，便說：「若你懷孕後這屋里怕得要再添兩個婢子來伺候了。」

昭兒知爺不甚喜這院落時住了旁人，便笑道：「待懷上再招罷。」

吃過宵夜，那碗筷可得撿下去，況復是招手：「這些個留著明天灶娘來弄罷。你也是累了，我們且先睡覺。」

關門放帳子，再脫衣上床。昭兒問：「爺可是有心事兒？」

「今夜與太子殿下一番商談，朝中形勢略有些不容樂觀。唉……罷，不說這些了。先睡罷。」擁著昭兒，少有規矩老實地睡前不來一炮了。

***

芙蓮得了老爺提點要去昭兒處一探究竟，姐妹二人閑聊間芙蓮套著話兒：「昨日聽爺說你與那機家長子機長生可是老相識，這何時認識的怎從未聽你提起過呢？」

昭兒面上單純道，「姐姐，這事兒可有什么好說道的？不過就是路上偶遇，後又爺聚媳婦之日方知是機家公子的。」

「原是如此啊。這機長生可是儀表堂堂的，二十有六只納了兩房小妾不曾娶妻……」芙蓮邊說邊留心觀察昭兒面色，但見她無動於衷興趣缺缺，便繼續說道：「聽說也算是個品行端正之人，平日里少有接近女色。妹妹你說，這機長生三番兩次與你相識，可莫不是有那么點意思在里頭罷？」

昭兒一愣後急道：「姐姐這話兒可莫亂說道去，若是旁人信了我可是跳進黃河也洗不清了呀！」

「好啦好啦，姐姐這不是逗你玩兒么！」芙蓮寬慰道。「且不說別的，那機長生也是生得儀表堂堂的惹多少姑娘歡喜呢！」

「有么？我就覺得他有點兒女氣。」

「復兒不也女氣么？」

「那可不一樣，二爺雖長得清俊，可是舉手抬足間都是男人氣派呢！」

「瞧你這死丫頭護得！那機長生沒從未聽人說過他不男人呀！」

「他呀我才管不著呢！」

芙蓮從昭兒處回來，見得老爺，便將此事說道了此事。

況競問：「依你之見，昭兒可是對那機長生有所想法？」

芙蓮眼珠兒一轉，回答：「怕是沒有呢。我倒是聽出了昭兒言語中對那機長生得一點厭惡。」

「厭惡？」況競玩味這這個詞：「可是做了什么事惹得她厭惡？若是清清白白的，哪能厭惡呢……」他兀自琢磨著個中含義。

芙蓮心思玲瓏，「夫君與那機年英將軍也是一貫交好。不過復兒卻又與太子殿下交好……」

「復兒不理朝中事，不過僅是與李付私交甚好而已。他卻是擰不清，現在朝中機年英勢大，獨得皇上寵愛……這些個晚輩呀，還是應該多結交些朋友才是……」況競話中深意甚濃，心中已有計量。

起身，且道：「我且出門一趟，今兒個午間便不回來用膳了。」

「老爺走好。」

***

機長生且受邀與況競茶府一會，對這位五營都統的受邀到底也是多少有些驚訝，不過略略一思索，歷來況競便與家父走得甚近。

於此番邀機長生私下一聚到還是說得過去。

且上樓，況競叫了幾位品相俱佳的美人兒，機長生頗感興趣，這些姑娘面相生嫩，應是新鮮貨色。

「受況大人相邀實在受寵若驚，又這般叫來諸位美人兒……實在不知道況大人心里賣的是什么葯丸呢？」機長生開門見山。

況競笑問：「長生公子可覺這些個女子品相如何？」

機長生左看右看，一番笑後回答：「俱是些美人兒。」