舉著燈籠在後門外站了許久，手上拿著的厚重大氅也沾上了些許落雪。

「啪嗒啪嗒……」馬蹄聲終於自遠處巷子口傳來，接著是車輪轉動的聲響。兩個衛兵將馬車拴在外面，車內的人沒叫人扶，自顧自的下了車來。

管家迎上去：「北地苦寒，柳大人遠行勞累，身體可有不適？」

「無妨，管家辛苦了」柳雁卿身型比起三年前更加瘦削，面色蒼白。月前他回京述職，車架疾行三日歸來，難有些疲憊。

老管家是從小看他長大的柳家人，從江南跟到京城再到代州府，知道他家大人身子一直不好，擔憂的將大氅批在柳雁卿身上：「大人，快些回後院歇息吧。」

柳雁卿伸手揮退老管家，轉身向州府衙門走去。

「見過大人。」

盡管夜深，後衙仍有不少功曹在忙碌著，見柳雁卿歸來紛紛下座見禮。

兩年前他初來此處時，代州城民生凋敝，前有如狼似虎的北方蠻人，後有源源不斷吸著百姓血的北疆大營，境內還有個封地為王的鄴王爺。前任知府被戰事嚇破了膽，主動告老還鄉。柳雁卿臨危受命，來到之後才知道這是個不折不扣的爛攤子。不說外患，府衙內部也是諸多勢力盤根錯結，他初來乍到，步步為營，周旋於宗族勢力與北疆軍之間，破格提拔了一批新吏，這才將局勢初步穩定下來。

不過將將兩年，他便斂起了一身戾氣。當年大理寺那位意氣風發、嫉惡如仇的少卿如今鬢邊也難生出些許銀絲，行事為人更為圓滑。

柳雁卿撩袍坐在首位，略一頷首：「諸位不必多禮，我不在這幾日可有要事相報？」

諸位大人紛紛回報，多是些流民的情報與軍報。司掌刑獄的功曹最後開口：「大人，前日里前線縣鎮的守衛捉了一個西域的奸細，他們不敢私辦，送到州府來了。我們審了兩日，依舊沒有什么進展。我們合計著，准備明日送消息到北疆大營，讓軍爺們去處置。不知大人您……」

「奸細？」柳雁卿蹙起眉頭，說道：「正值年關，北邊那些人竟敢光天化日派奸細入城，果真是膽大包天，說不好之後還有什么安排。若是直接送往北疆大營，說不准官兵一時氣盛直接殺了了事。」他停頓，撐著頭思考了許久。開口問道：「那奸細現下待在何處，帶我去看看。」

「現下正在州府大獄，下官這就帶您過去。」

「知府大人到了，快醒醒！」

先行前來稟告的衙役搖醒睡下的大獄看守：「大人要來看看前幾天那個北邊的奸細，還不快些帶路。」

一向盡忠職守的老看守恍惚著拿出鑰匙，心說也不知幾時竟昏睡了過去。

說話間，柳雁卿披著厚重的大氅走了進來，帶進屋外的一身風雪。

寒氣嚇得老看守一陣激靈，頭腦瞬間清醒了過來。

「小人見過知府大人。」

「禮，帶路吧。」

北地冬日嚴寒，大獄之中更是說不出的陰暗濕冷，老看守打著微弱的燈走在前頭，沿途時不時能聽見一兩聲犯人的哭號鬼叫。柳雁卿司掌刑獄出身，對此早已見怪不怪，只是他的腿部肘部自三年前被歹人所傷後，遇濕冷之日總是疼痛。連日奔波未曾在意，此刻在這陰濕的牢中卻開始一陣陣的發作起來。

那北地奸細壓在最下層的地牢中。順著石路往下，每次只能容一人通過，極為狹窄這是關押重大犯人防止劫獄逃獄所做的設計。柳雁卿點了兩個年輕護衛，留下刑獄長官與老看守，走了下去。