第一章瓊華樓眾女初選秀匯英閣群嬤辨天資

燕朝自燕成帝登位以來，雷霆手段之後，堪稱國泰民安，說是難得一見的明君也不為過。這燕成帝政事上無可指摘，只有一點，生性風流，尤愛女色，只是他已有三子二女，後宮中也是雨露均沾，並未有那禍國殃民的妖妃出世之兆，故而大臣們也就睜一只眼閉一只眼，並不肯為了這等小事去啟奏天聽，挑戰皇帝的雷霆手腕。

因燕成帝的風流性子，民間選秀也是如火如荼，上至王宮貴女，下至普通平民，凡十五歲至二十歲都在應選之列。官宦之家的小姐除了有疾者，是一定要走這一番過場的；普通平民家的女兒，若有秀美者，由當地官紳推選入宮，每三年一次，每次只取二十人，最後挑中的美人，可稱得上萬中選一。

今年正是應選之年，三月初五是第一場初選，全國的秀女都已經匯聚京都，包括家在京都的秀女，最遲都要在三月初四住進專為待選秀女所修的瓊華樓，這瓊華樓離皇宮不遠，雖名為樓，但占地頗廣，小橋流水、亭台樓閣，美輪美奐，平時並不開放，唯有三年一次的秀女大選才特地開放出來，供秀女們居住。宮中負責選秀的老成的嬤嬤們，也會一並過來住下。

這天秀女們已齊聚瓊華樓前，個個都是出挑的美人兒，花紅柳綠，粉光脂艷，各有千秋。嬤嬤們按名冊一個個查驗了，待查到宜面前，饒是見慣了美人的陶嬤嬤，也不由一愣，半響才微微點了點頭，對了她的名字和畫像，才徑自去了。

待嬤嬤查了人，秀女們便可松快松快，回房自歇息。房間也是一早便安排好的，每屋四人，床鋪便分東西南北擺在四個角落里，都寫了籍貫名字。

宜甫一走進去，已看到其他三人都在了，見宜容貌，面色都不由驚了驚，半響一個溫柔嫻靜頗有大家風范的女子走了過來，已向宜笑道：「這位姐姐真是我見猶憐，今年的二十人，必有姐姐一個名額了。妹妹閨名許蘭舟，今年十七歲，父親是戶部尚書許征，一直隨父母住在帝都，不知姐姐是哪里人氏？」

宜執著許蘭舟的手，柔婉一笑：「小女方宜，今年十五歲，倒是我應該叫姐姐了。家中是蘇州人士，家父現有個秀才功名，不敢與姐姐名門千金一較長短。」

話音未落，角落里已傳來一聲嗤笑，一位明麗嬌艷的紅衣女郎半倚在床上，挑起眉毛露出幾分英氣勃勃，向許蘭舟道：「蘭舟姐姐，你別太好脾氣了，與那些不知道哪里來的貧民小戶家的女兒結交，這些人心思最深，我就看不慣那副嬌嬌弱弱的樣子！」

許蘭舟微含三分歉意的笑意，向宜解釋道：「這是秦將軍家的嫡長女秦月來，平日里最心直口快的，沒有惡意，你別多心！」

宜笑著搖頭，看向窗邊另一位藍衣女子，她神色清淡，容貌不過秀麗而已，倒是氣質出眾，素如寒蘭，執著一卷書在窗邊細細翻閱，仿佛對外界一切都不甚在意。見宜過來打招呼，也不過微微點頭。她出身書香門第，是翰林院余學士之女余湘減。

一時認人完畢，其余三位都是帝都的小姐，只有宜是從蘇州遠道而來，坐了十天半個月的船，宜實在累的慌，就自己動手梳洗了，往床上小憩，朦朦朧朧間還聽到秦月來一時抱怨她假清高，一時又抱怨沒有丫頭伺候，宜無暇理會，闔眼徹底墜入了夢鄉。

第二日清早瓊華樓樓頂晨鍾敲響，有粗使的宮女們自去秀女們住的房間叩門，輕叩三次重叩三次後即止。待秀女們妝扮整齊，就被帶到瓊華樓的大廳中，熙熙攘攘站了一屋子，卻恭肅異常、鴉雀無聲。