大門，灼熱的身體碰觸到寒冷的空氣，身上的寒毛都豎直了起來。他駐足仰望灰白的天空，這天氣愈來愈冷了，若水氣再充足些都該落下今年的第一場雪。候在一旁的東全冷得都要抖起來了，卻見衣衫單薄的侯爺身姿挺拔地立在寒風中，停駐好一會兒才昂首闊步繼續前行。逆風而行，北風呼呼作響，吹得衣衫貼緊前身，顯得侯爺胸前鼓脹肌肉強健，讓東全很是艷羨欽佩。

昌平侯父女已在前廳落座，家福總管親自奉上府中新進的大紅袍，昌平侯如此頻繁地到永寧侯府走動，還總是獲得最尊貴的款待，讓親事遲遲定不下來的父女倆稍稍定下心。昊朝立朝至今為避貴族世家造成的危害，對於世襲爵位的冊封特別慎重，創國至今僅冊封五個異姓侯爵。其中昌平侯牧峴和永寧侯傅笙兩人年齡相仿，從年輕時就走得很近。

傅笙從容踏入前廳，年近不惑的他依舊高大矯健、器宇軒昂。相形之下，牧峴圓潤福泰已顯中年之態。牧峴起身相迎，帶著笑意調侃道：『傅兄養身有道，臘月寒冬一襲薄衫足以。』平日傅笙還是會簡單披上大麾，今天實在是被小東西搞得上火了。反觀牧峴，身穿天青色的錦棉長袍，袍身上是厚實細密的織錦，腰系暗銀嵌玉寬錦帶。

傅笙回道：『剛剛活動了下筋骨，所以渾身還熱著。』這是解釋自己為何穿得如此單薄。一旁的牧薏微笑恭維道：『傅叔叔勤於習武鍛鏈，難怪如此身強體健，讓晚輩都自嘆不如。』牧薏身穿桃紅色杭綢比甲，月白色的素面鑲花邊的湘裙，頭發綰成纂兒戴了兩珠南珠珠花，面上微施粉澤胭脂，顯得艷若桃李、嬌俏美麗。

自己一向欣賞昌平侯家教良好，幾個兒女均落落大方、應對得體，可偏偏他這時候就想起小東西。小東西會怎麽說呢？小東西的狗嘴里吐不出象牙，肯定不會贊美自己身強體壯，她會皺著柳眉教訓自己道：『天氣冷怎能穿得如此單薄，真的要注意有沒有不舒服，不是開玩笑的，知道嗎？』兩相比較，侯爺覺得小東西雖沒規矩卻非常妥貼，總能恰到好處地熨燙著他的心。牧薏的美艷奪目是淡掃蛾眉雕琢而成，還不如小東西瑩白帶笑的小臉可愛。

這麽一想侯爺就對應酬牧薏意態闌珊了，客套道：『賢侄盛贊了，等等到蘭院好好喝杯熱茶就不冷了。』這是不著痕跡地打發她去後院讓齊氏招待了。牧薏端庄得體地告退，讓婢女披上一件玄色毛皮大氅，領口飛滾一圈珍貴的黃鼬皮毛，果然是昌平侯千嬌萬寵的么女。想到小東西以後要在這等貴女手下討生活，侯爺怎麽覺得心口一陣難受呢！

侯爺忍著心中隱隱的不快和牧峴下棋閑聊，牧峴提到塞外胡蠻的頭子拓跋想跟昊朝和親，派了使團護送最疼愛的公主妲莉進京。牧峴很是煩惱道：『這位妲莉公主非常囂張跋扈，才剛進京就在酒樓和戶部侍郎的獨子岳瑞起沖突，牧鉻不過上前排解一番，那妲莉公主就纏上他了。』侯爺漫不經心地回道：『纏上就纏上，胡蠻和親也該安分地聽候皇上旨意，還能任她挑新郎不成。』牧峴就是想訴訴苦罷了，順便也襯托一下自己兒女身價非凡，希望永寧侯府別再拖拉了。