隨時能送,田婀娜早不要晚不要,指定她應當熟睡的早晨,讓他親自送畫,這送畫的行動准定比畫本身更重要.

他到了天香閣,聞見田婀娜和嚴世斌應答的光景便心下了然田婀娜要拿他作餌,激走嚴世斌.他便順水推舟表示與婀娜情誼深長,當嚴世斌責難他打擾田婀娜,他便頂了回去.

嚴世斌年少氣盛,出錢包養田婀娜,趙野進了他的地盤,竟不退讓,果然氣憤出言不遜,正中田婀娜下懷.

田婀娜敷著雪白手巾的俏臉上,櫻桃小嘴綻出笑弧,"有畫為證,事實擺明他誤會我,我還處處為他打算,這時打鐵趁熱勸他走,縱然他心里不想走,十有八九為了意氣也得硬著頭皮走了.小野哥哥,咱倆狼狽為奸那叫天生一對."

趙野也笑:"這回沒坍台,下回我可不敢保,當心砸了買賣."

"好啦好啦,"田婀娜嬌甜的話聲添上十二分服貼,"下回一定先知會你."

趙野擱下這話題,取過畫軸,一一在她身旁桌上打開,"其他的畫過過目."

幾卷畫全是田婀娜的小像,一般栩栩如生,不過姿態風韻各別,趙野挑給嚴世斌帶走的那幅,田婀娜清純嫵媚,其它幅神情或端庄嫻靜,或勾魂攝魄,或天真柔弱.

田婀娜揭開手巾,欣賞小像半晌,笑著將手巾蓋回眼上."你挑給嚴世斌的那一幅,正是他會中意的調調.可惜,這陣子他准靜不下心思欣賞你的手筆.他來京師替家里債租,轉眼在天香閣花掉十之七八,家去他老子娘不定怎么捶他呢.這一路上,夠他近鄉情怯的."

"他以後想起,還是會念的好:在他床頭金盡前,便催他回家,沒讓他一文不名,流落街頭."

田婀娜聳肩,"也是北里選百花榜的時日近了,我得加倍發力拉攏人心,他在我身旁,多所不便."

一會兒,小丫鬟奉上茶果點心,田婀娜對她溫聲道:"伺候一夜,辛苦了,回下房補眠,換人上來聽候使喚.午後叫阿葉娘姨來,讓她把床帳換成水墨花鳥白綾帳子;房里那些玩器,撤下金銀,以玉石為主,撤哪些,擺哪些,隨她拿主意;房里別擱瓶花,取漆供盤來,放佛手柑;銅香爐換作前朝的那只孔雀藍釉香爐.對了,告訴廚房,晚膳食材不必金貴,首要時令新鮮、火候足."

小丫鬟一一答應去了.

趙野道:"你晚間那位客人,品味倒是素雅."

田婀娜提了客人名字,便不言語,等待趙野接話.

"這客人好,"趙野沉吟:"雖則只是小吏,並非花大錢的主兒,詩詞卻極受歡迎,每每能傳唱一時,假使他為作詞,的身價聲勢能連翻數倍,打進百花榜三鼎甲亦垂手可得."

田婀娜揭下手巾,雙眸光,"歷年百花榜,名列三鼎甲者,無一人不是招客已三四年,人脈廣積、風華正茂兼具,至今榜上最年輕的那位還都十七歲.我如今十五,去年進了榜上前十,今年若能進三鼎甲,不論中了狀元、榜眼或探花,在北里便算名垂青史了."

她想起一事,隔桌傾向趙野,"小野哥哥,我參加百花榜的小像拜托你畫."

她雙手合什,長眸撲閃著祈求,話聲誠懇綿軟,那愛嬌模樣,任憑鐵石人兒也要我見猶憐.