不應有的輕快的感覺。她確實松了口氣，也為能夠拿到這么多賠償而感到愉快。

她開始想另外一些事，比如奧利維為什么要承認，又為什么要給她這么多錢？

那數額實在太大了，將近她一整年的工資，哪怕是明碼標價的性交易，也遠遠達不到這個水平。

她關了燈躺在床上，半夢半醒間聽見樓下車子駛過的聲音。那是夜晚的巡邏警車，呼嘯而過的風聲竄進腦海里，她的呼吸一下子變得急促，胸口壓抑而沉悶。

艾莉爾睜開了眼。窗外暗沉的光線投射在白牆上，形成斑駁的倒影，平靜而安寧。她愣神地看著，不知為何記起了學生時代聽過的一個故事。

有個姑娘在餐廳打工，被富有人家的少爺看上，對方要求共度良宵，女孩憤而拒絕。少爺開出價格，從一千一直漲到十萬，原先不為所動的姑娘最後哭著答應了。

當時的艾莉爾覺得驚訝，只有一個晚上，會值這么多錢？

那種夾雜著輕視的訝異放到現在，顯得幼稚而可笑。她重新閉上了眼睛，放棄了這種過分奢侈的道德思考。

後續治療花很高，多虧了奧利維的錢，艾莉爾才得以痊愈。她心里多少有些憤慨，那些錢足以改善她的生活，她本可以搬到稍微寬敞明亮點的屋子里去，但也因為這些事，她意識到了存錢的重要性，人生哪能沒有個意外呢。

之後的日子很平靜，偶爾抬頭看一眼電視，那位理查法布利大人仍舊嚴謹低調。這份成熟與他耀眼的外形格格不入，他好像刻意要減輕過於突出的容貌在人們心中的印象，他每每都嚴肅得令人壓抑，很難讓人產生親近的感覺。

這次是每周例行的首相質詢，直播中首相和議員們的一言一行都被展現在觀眾面前。那位議員又哭了，那位議員又被潑水了，那人又爬到桌子上了。好像不采取一些極端的方式，這些政客就無法表現出自己對選民們的在意。

可艾莉爾隱隱覺得這只是表演。

所有的決定都是首相在做，就連議會也只是擺設，影子內閣就像馬戲團的猴子，一輪質詢過後，大家都覺得這些家伙是在找首相的麻煩，這種外行的干涉令人本能地反感。

戰爭時期，一切禁令都合情合理，國內的和平大概是政府莫大的恩賜，而與此相對應的就是公民的絕對服從，以及必要的穩定和團結。

不知道有多少人意識到，掩藏在憲政下的是首相的個人獨裁。無限延長的任期、數量龐大的秘密警察、被監聽的談話，攝像頭下的服從和掩蓋，很難說有什么自由可言。

走廊里，艾莉爾端著餐盤，上面是六杯咖啡。作為助理，打雜不算，還要跟著到處跑。下午的議會大廈，她陪著一眾記者編輯過來，錯開的時間令她沒有意識到自己其實忙得毫無必要。

半個小時前，結束會議的法布利快步走過一個個房間，內心無比煩躁，耳機里首相的聲音尖利急促：「下個星期就宣布把維克蘭的公司歸國有。」

法布利耐心道：「用生產違禁葯品這個理由處理維克蘭公司是個挺好的做法。但僅僅因為壓縮餅干的專利糾紛，是否有點小題大做？」

首相不耐煩著：「現在糧食短缺，我們需要這個。而且我不喜歡維克蘭，公私合營已經是最大的讓步了，他竟然想用一紙專利干涉國家的糧食供給？我會讓他死得很難看。」

法布利還想說點什么，這種委婉的質疑令首相非常不滿，他直言道：「你只負責主持會議，不要問那么多。下星期的議會質詢務必要讓著他們。」

權力的制衡僅僅只是擺設，形式化的監督可有可無，原本的立法機構成為獨裁者頒布決議的門面，保留下來的分權結構使人難以意識到極權的存在。

法布利沉默著，抬眼看了下拐角處的電視。「直播」還在進行，他一時半會不會被允許離開這里。