寧雲卿二人跟在女子身後,俄而停在一間廂房，一齊進了屋。屋內坐著個略顯富態的中年婦人,婦人面上堆笑,抬眸掃了寧雲卿二人一眼，輕輕開了口,「坐吧。」

寧雲卿二人施過禮坐下，那婦人笑意未去，又道：「楚家是都城大戶，我瞧你們兩個姑娘也是讀過書的。」目光飄到寧雲卿身上,她抬了手輕輕撫了那張年輕女子獨有的細嫩臉龐，唇角的笑仍未散去，「怎么，你這大好年華的姑娘家，偏偏想要給個老頭子做妾？」

她這話原本就是變著法的損人，眼瞧著那個楚家大小姐紅了眼眶，她想小姑娘還算是面皮薄，聽得住勸，不由舒心了些許，豈料不過須臾，便聽噗通一聲，竟是那小姑娘跪在她面前嚶嚶哀求起來，「求夫人救救天玉！」

知府夫人蹙了眉頭，見人家小姑娘神色真切哭得我見猶憐，惻隱心動，親手扶了她起來，話語里也帶了一絲關切，「怎么了？起來說。」

寧雲卿抽噎著坐了回去，一邊說著，一邊抹著眼淚，「夫人，天玉還想為何我這般模樣，他們還要將我拉來這里，原是想……」小心翼翼瞥了眼婦人，斟酌接道，「想將我許給知府大人。若是我從府中嫁出去，府里便沒人奈何得了她們了。說來也是家門不幸，天玉的二妹前些日糟了禍害，被迫嫁給了一個浪盪子，其生母阮姨娘便將這事算到了我頭上，只因……只因她們原想禍害的是我。」

知府夫人聽得詫異，她有些遲疑，「禍害你？」

「嗯。」寧雲卿嗚咽著道，「只因天玉瞧見了……家丑不可外揚，天玉失禮了，叨擾夫人休息，天玉告退。」說完她便站起了身，而正在這時，門外卻嘈雜起來，之前瞧到的那個婢女敲門走了進來，對知府夫人道：「夫人，楚家那邊出事了。有小丫鬟請楚小姐回去。」

知府夫人正疑惑，便問：「出了何事？」

婢女有些踟躕，壓低了聲音回道：「說是發現有姨娘私通。」

知府夫人怔了怔，聯想起之前寧雲卿的話，倏然了悟過來，原是那孩子撞見了有獨子護身的姨娘好事，難怪那姨娘想除掉她，不過這姨娘竟將她也算了進去，便當她是狠心婦人，容不下自己的夫君再娶新歡么？

她又望向寧雲卿，寧雲卿眸子低垂，姿態纖柔，腿又受了傷，看起來便是不受寵被惡奴欺壓的凄楚姑娘，楚家能同意將她嫁過來，怕也不在意她，當真是個可憐孩子，難怪沒膽子揭穿惡奴。

抬手輕拍了拍寧雲卿的肩，知府夫人道：「莫怕，孩子，我隨你一起去。」

成了。寧雲卿輕輕抹了淚珠，懇切回道：「多謝夫人。」

※

知府夫人帶著婢女走在前，寧雲卿被褚秋玄和貼身婢女攙扶著跟在後面，幾人來到阮姨娘房前，便見著外面圍滿了楚家的家丁，家丁看到寧雲卿，立刻見禮准備給她讓路，可看到知府夫人卻猶豫了，寧雲卿示意，「這是知府夫人。」家丁不敢怠慢，連忙退了回去，寧雲卿將知府夫人請了進去。

屋舍里又圍了三層的人，最外層是小姐夫人的丫鬟，小輩夾在中間，最里層唯有三個人阮姨娘、許梓柔外加一個不知名的男人。男人面色通紅，也不知是打的，還是酒氣染的，他赤著上身，下身只遮著一條被子，坐在地上搖頭晃腦，連連喊著，「阿阮，阿阮。」