這些士兵一身甲胄，手持長槍，站在那沒有動，火光閃爍，照耀他們的臉上晦澀難明，全都是肅殺之氣。

中年人停了下來，心跳如擂鼓，面色難看，目光急急閃爍。

那師爺神色驚恐，看向中年人道：「你不是說這里安全的嗎？你能帶著我走的嗎？」

那下人模樣的看著緩慢逼過來，將他們圍攏的士兵，面色白，道：「大人，怎么辦？我們逃不了了……」

噗嗤

突然間，中年人的一把匕捅進了那師爺的後心。

師爺雙眼大睜，嘴角吐出鮮血來，雙手緊緊抓著中年人的手，震驚無比。

中年人臉色冷靜，連連捅了幾刀，直到這師爺滿臉不甘的氣絕倒地。

「大人……」那下人大驚，看著中年人失聲道。

噗呲

他還沒說完，中年人手里的刀猛然一揮，劃破了他的喉嚨。

下人抱著喉嚨，咕咕要說話，一臉憤恨的倒了下去。

圍過來的士兵豎著長槍，一個上尉模樣的士兵冷聲道：「你要自殺了吧？」

中年人看著倒地的兩人，抬頭看著說話的上尉，眼角跳了跳，壓著不甘心，道：「不得不說，你們手段很高明，瞞過了我，但你們別得意，你們什么也查不到，事情不算完。」

說著，他猛的一咬牙，繼而雙眼大睜，直直的倒地。

中年人倒地，當場死亡，臉上還有滿滿的怒恨。

這個時候，楚江寒趕了過來，看著死在地上的三人，神色不慌不亂，自語道：「原來是你。」

上尉抱拳，道：「楚大人，就這么讓他們死了，我們可以拿到活口的。」

楚江寒搖頭，道「我們知道是誰就行了，沒必要留活口，否則案子就難以善了。」

上尉不知道他話里的意思，他只是奉命確保沒有人逃走，便沒有多問。

龔鼎孳很快就來到了揚州府衙，坐鎮料理此案，聽著各方面的回報。

張菉還沒有回來，但從不斷來的消息中可以判斷，逃走的十幾個人，被追殺了七八個，還有四個消失不見了，再怎么搜也找不到。

楚江寒來回報，找到了揚州府衙的內鬼，就是揚州知府楊學坤的親信師爺，從他家里也搜出了大量的現銀，銀票等。

各種關系網也在迅梳理，這個案子逐漸清晰起來。

但是有一個比較敏感的地方，那就是，雖然沒有明確的證據證明有錦衣衛高層涉案，但種種跡象顯示，錦衣衛在揚州府有相當強大的暗中勢力，並且經營多年，所圖甚大。

揚州府衙後院，只有龔鼎孳與方孔炤對坐。

兩人沉默半晌，龔鼎孳道「方巡撫，可明白本官不要活口的目的？」

方孔炤默默點頭，這個案子太過復雜了。雖然有錦衣衛的影子，但錦衣衛不是主謀，或者只是其中之一，涉及到的士紳大戶，南直隸上下官員，絕對不少。

這要是查下去，不但不會讓現在的風波平息，還會引來更大的風浪，將南直隸至於危險境地，甚至會讓『新政』進一步停滯，或許，還會倒退！

龔鼎孳看著方孔炤的表情，道：「本官打算盡快結案，平息此事，而後回京復命，其他的事情，就交給方巡撫了，尺度方面，相信大人會拿捏的。」

方孔炤看著龔鼎孳，道：「你來之前，是不是就已經知道了一些內情？」

龔鼎孳端起茶杯，道：「方巡撫，有些事情即便是內閣也無權知道。」

方孔炤不傻，他早就從整件事中嗅出不一樣的味道，但他做為南直隸的憲，還是沉色追問道：「本官想知道，這件事的幕後牽扯到哪里些人，分寸在哪里？」

龔鼎孳頓時覺得茶味苦澀，心里掙扎。他其實知道的也並不多，隱約猜到是錦衣衛高層有人以權謀私，構建了一個龐大的關系網，但究竟是誰，這張網里還有誰，他一概不清楚，也不敢去查。

在揚州府，他只是小打小鬧，將事情局限在這里，沒有做過多的事情。錦衣衛不說現在的神秘莫測，以前也不是誰都敢碰的，那是皇帝的私人機構，皇權保障，誰敢亂來？

龔鼎孳看著方孔炤，也害怕他弄不清分寸惹出麻煩，斟酌著道：「這個案子，要局限在揚州府，不能擴大，若是收不住手，引來大禍，朝廷那邊都未必能收拾。」