朱由檢不知道馮祝的話是不是若有所指，沒有接話，心思也飛到了京城。

景正四年，十二月二十三。

這一天是小年，京城里很熱鬧，雖然災情在加重，但在京城似乎還看不到什么影響，家家戶戶，鞭炮密集，響徹京城。

皇宮按理來說應該更熱鬧些，畢竟九月嫡皇子出世，普天同慶，當要大肆慶賀。

但乾清宮傳出聲音，壓住了內閣六部等一干外廷官員要求慶賀的奏本，皇宮里也沒有什么喜慶，一切都平靜的如往常。

這一天，更加的蕭索，來來往往的宮女，內監小心謹慎，一個大氣都不敢喘二公主朱淑妘夭折了。

芷蘭宮，朱栩看著床榻上，神色蒼白，雙眼紅腫，病懨懨的海蘭珠，握著她的手，輕聲安慰道：「是我們福薄，留不住淑妘，她下次投胎，一定會投個好人家，不用為她擔心。」

海蘭珠一個勁的流淚，形容枯瘦，傷心斷腸。

慈煊已經四歲，看著母妃哭的傷心，不由得跟著哭起來，退著她身上都被子，哭腔道：「母妃，母妃，不要哭，妹妹一定會回來的……」

海蘭珠本就體弱，加上這一病，就更加虛弱，轉頭看著朱栩，兒子朱慈煊，臉上艱難的露出笑容，眼角還是大滴大滴的淚落下。

朱栩安撫半晌，好不容易等她哭累了，睡著了，這才出了芷蘭宮。

曹化淳跟在朱栩身後，低著頭，亦步亦趨，腳步聲都沒有。

這是朱栩第一次喪子，雖然知道這種情況難免，但真出現了，還是說不出的難受。

朱栩四目望去，這偌大的皇宮，竟然沒有一處是可去的，想了又想，道「走，去御花園。」

曹化淳應了一聲，連忙安排，謹小慎微，一點差錯不敢有。

朱栩的一舉一動在後宮里不知道有多少眼睛盯著，他穿過三門，進了御花園，後宮里的娘娘們也就都知道了。

張筠正在照顧她的兒子，朱慈煓。小家伙已經有四個月大了，長的是白白嫩嫩，異常可愛。

小家伙倒是沒病沒災，海蘭珠的孩子夭折嚇了後宮一大跳，現在整個後宮都在圍繞著他轉，一絲大意不敢有。

聽著女官的匯報，張筠俏臉黯然，抬起頭道：「晚上你提醒我一下，我去看看海姐姐。」

女官應聲，道：「是。」

張筠低頭繼續看著搖籃里的兒子，目中盡皆是溫柔。

內閣大樓。

畢自嚴從頭上摘下老花鏡，抬頭看向前面不遠處的內閣中書鄭友元道：「這是個好東西，你去政院那邊多買些，倒是給幾位大人都送一送。」

鄭友元笑著道：「是，待會兒下了班下官就去，想必不少大人會喜歡。」

畢自嚴站起來，稍稍活動筋骨，便道：「外出的人都回來了嗎？」

鄭友元見他說正事，連忙道：「刑部的廖尚書，工部的徐尚書，兵部的郭尚書都回來了，戶部的張尚書還在陝西，那里有些復雜，還要些時日，吏部的趙尚書已經從遼東返回，昨日說過了山海關，應該快回來了。白谷閣老三天前在濟南，已經過了兗州，快到了。傅閣老昨日離開山西，不會誤了年終大審議……」

現在大明的朝廷重臣出京查訪越來越常見，這半年更是密集，內閣六部的忠臣幾乎都出去了一趟。

畢自嚴聽著，思忖了一陣，忽又道：「孫閣老前些日子病了？嚴重嗎？」

孫承宗已經七十多歲了，人生七十古來稀，尤其在這緊要關頭，孫承宗這個不可或缺的人，可不能出事。

「沒有大礙了，聽說就是感了風寒，出來點葯，已經好了大半。」鄭友元道。

畢自嚴起身出了門，邊走邊說道：「宮里的公主夭折了，有些事就不要打擾皇上了，各地的巡政御史回來後，安排他們去議會作報告，再京的三品以上的官員，陪著本官一起去聽，議會審議後的報告也要盡快報給我……」

畢自嚴已經漸漸適應這個議會，並且現了議會的一些好處。比如，本來不好說的話，不好做的政務，不好問的事情，都能借著這個議會名正言順的辦，別人還挑不出理來，情面上過得去了。

鄭友元聽著，道：「是。對了，議會關於近年的開支審議已經進行大半，他們還有一些細節不明白，要戶部侍郎等去解釋。」

「按章程來，該去就去，對了，要是有什么問題，盡快報給我，反貪局那邊近來也盯著議會，要是再被他們先查出來，咱們臉上都不好看……」畢自嚴出了議會大樓的門，依舊在說道。

上一次，就是反貪局『無意』從議會的一些報告中看到蛛絲馬跡，將工部的一個員外郎給抓了，他自己親口在議會說的話成了證據，啞口無言，還拔出蘿卜帶出泥，扯出一大批人，讓人工部，內閣很沒顏面。

鄭友元道：「是，下官明白。那，明年的預算，是否等傅閣老，張秉文回來再商議一下？」

畢自嚴腳步頓了下，繼而道：「嗯，關於明年預算的事情，內閣要開擴大會議，議會那邊要試壓，讓他們不要在這件事亂說話。」

「是。」鄭友元道。內閣現在與議會已經有了默契，在很多問題上，議會是自覺的避開。