茹芸當年找對象的時候，如同很多懷春的少女一樣，找了一個高大英俊的。結婚以後，茹芸慢慢現很多丈夫的缺點，他比較粗俗，沒有什么生活趣味，當然更直接的影響是他沒什么志向，在一家效益不好的工廠工作，拿微薄的工資也覺得生活挺好。生活中唯一真正的嗜好就是喝兩口小酒。有時候，喝醉了也打她，不過也不算很厲害，工廠里的男人有幾個不打幾下婆娘的。茹芸並不是那種隨便的女人，雖然對丈夫有很多不滿的地方，還是努力上班，照顧孩子，操持家務，把更多的希望寄托才幾歲的兒子身上。丈夫兩年前死於交通事故，那以後茹芸為了孩子的撫養權的問題和丈夫家撕破了臉，而自己娘家的人，包括哥哥和父母，都在偃城。這兩年來，一個人撫養兒子，茹芸也算含辛茹苦。

茹芸相貌不算很出色的，但皮膚白，再加上一股羞怯的體貌，很能激男人的征服欲和保護欲。這兩年來，對她有意的人不是沒有，但一個帶著五六歲兒子的寡婦，在這個時候的中州終究不是什么好的對象。能看上她的，多是條件不怎么樣的。她看得上的，別人未必看的上或者家里有阻力。說簡單點，就是一句高不成低不就。試過幾次相親以後，茹芸也灰了心，再有人說合她一律拒絕，一心想先把兒子撫養大上了大學再說。除了婚姻，對她有些非分之想的人也不是沒有，毛手毛腳的也有幾個。但經歷了丈夫以後，茹芸對自己生活范圍內那些言語低俗，玩笑無忌，或者簡單對她充滿興趣的男人完全提不起興趣。

雖然只見過倪建國兩次，但這個中年男人給她留下了深刻的印象。在茹芸眼里，倪建國既有知識分子的儒雅，又有上位者的權威雖然倪建國不過是個政府里的小科長而已。更讓她感動的是，幫了她這么大的忙，倪建國總是淡淡揭過，從來不講自己的功勞，或者自己有多了不起。教育局高教科擠兌倪建國幫忙的那位，其實並不是茹芸的表哥，不過是一個以前好朋友的哥哥。因為關系隔了一層，實在說不上近，他也不願意托自己的關系去走門路，找個機會鼓動倪建國去，卻沒想到他這么盡力幫忙。請客的頭天晚上，茹芸一個人躺在卧室的床上，腦海里揮不去倪建國的樣子。方正的臉，端正的五官，膚色對於男人來說也許過白了一點，不過應該也不錯吧。

因為暑假的原因，吃飯的時間就約在了星期四的一個下午。倪建國想了想，還是買了兩樣比較貴的水果當作禮物。敲開門，茹芸笑著把倪建國迎進去，給他一雙換的拖鞋。茹芸穿著一件白色的連衣裙，右下角綉著一朵淺紫色的梅花，在淡雅中加一點亮色。領口很高，算是保守的衣服，但更能襯出她有些羞怯的性格。

茹芸精心准備了五樣家常菜，是從一早就開始做的。湯是蓮藕燉排骨，夏天喝比較清熱。冷菜是色彩搭配鮮艷的麻辣三絲，熱菜是兩葷一素，一個清蒸鯽魚，一個香辣田雞，還有一個清炒南瓜絲。

茹芸抱歉說：「沒什么特別的菜，我只會做一些簡單的家常菜。」

倪建國說：「夏天炎熱，吃些家常菜是最好的。這色香味三樣，色和香都已經到家了，想來味道也很好。」

茹芸說：「去洗個手，就可以吃飯了。你要喝啤酒還是白酒」

倪建國說：「夏天就喝一罐冰凍的啤酒比較解渴。你家的小家伙呢」

茹芸說：「中州太熱，去偃城他舅舅家避暑去了，開學前才回來。」

兩個人坐下來吃飯。茹芸給倪建國一個專門的碗盛湯，倪建國說：「你太客氣了。我自己來就好。」

茹芸給自己也倒了點啤酒，舉起杯子對倪建國說：「敬你一杯，還沒有正式感謝你幫我們家這么大一個忙。」

吃飯的時候，兩人聊聊相互的情況。茹芸說到這幾年的辛苦，幾次差點泫然淚下。倪建國溫言安慰她，心里倒對這個女人更敬重幾分，一個人操持一個家真是不容易啊。吃完飯，茹芸給倪建國泡了杯茶，自己很快的收拾了碗筷，把它們放進廚房。喝了一杯茶以後，天色已晚，倪建國站起來告辭。