揚州城自古為繁華勝地，唐時杜牧有詩雲：「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。」

在古人看來，人生至樂，莫過於腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。

自隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，為蘇浙漕運必經之地。明清之季，又為鹽商大賈所聚集，殷富甲於天下。到得清朝初年時，淮鹽集散於此，更是興旺。據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千余丁十六歲以上的男子明清之際，揚州慘遭清兵屠戮，順治三年只剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九萬七千九百余丁，不但元氣已完全恢復，且更勝於昔日。而揚州瘦西湖湖畔的鳴玉坊則是揚州最有名的紅燈區，各家青樓大多集中在鳴玉坊一帶，麗春院也在其中。

高桂攜眾女在揚州一家頗為知名的酒樓吃過夜飯，眾女都扮成男子，倒也沒有太過招搖，不過，一行十七八個俊俏少年，倒也蔚為壯觀。吃喝已罷，將近傍晚，高桂會鈔付賬，又在附近租了客棧，休息一陣，也不去摸誰的房門，自個兒偷偷的溜了出來。

揚州街巷阡陌縱橫，地形復雜，但問起鳴玉坊麗春院，卻是無人不知，高桂閑逛著，不多時已來到鳴玉坊，這條街道熱鬧非凡，各家各院傳出簫鼓絲竹，夾著猜拳唱曲、呼幺喝六，熱鬧之極。

高桂一身綾羅綢緞，羽扇綸巾，一派貴公子的打扮，走在街上，成了各院爭搶的香餑餑，公子長公子短的叫個不停，吵得高桂頭疼，更有無數鶯鶯燕燕在二樓展覽似的搔首弄姿，高桂見多了美女，燕瘦環肥，一應俱全，這等庸脂俗粉，瞧了只會倒胃口，匆匆走過，一間一間看過來，果然找到一家名為「麗春院」的青樓。

這麗春院乃是鳴玉坊四大院子之一，雕梁畫棟，金碧輝煌，規模甚大。高桂也不確定自己身體的原主人韋小寶他老媽是否就在這里，但好歹也用了人家那么久的身體，支付點租賃費也是應當，也算是湊巧來到揚州，給她些銀兩養老算是積德吧。

隨手打賞了門口的龜公，被歡天喜地的迎了進去。高桂在一間帶有屏風的「雅座包廂」坐了，見這里裝潢考究，擺設風雅，甚至連桌椅都是上等的梨木所制，心想，韋春芳怕是在這里混得也不會太差。揚州青樓的規矩，龜公只負責接待引路，並不理會院子里的事，到了里邊，則是老鴇的活兒了，那老鴇聽到是一位打賞龜公都賞十兩官銀的闊少，連忙趕來相迎，乍一見高桂，登時楞了一下。隨即便滿臉堆出笑來，標准的「粉」臉撲簌簌的往下掉灰。

「喲，這位公子面生得很，是頭一次來我們麗春院吧不知公子如何稱呼」

剛才這老鴇在乍一見到自己時，明顯的錯愕了一下，高桂心中已有了底，自己占用了韋小寶的身體，雖然過了幾年，長大了幾歲，但模樣卻改不了多少，這老鴇顯然是認得自己，但看到自己穿得華麗，多半就不敢認了。

略一沉吟，高桂道：「本公子姓韋。」

再看那老鴇的神情，果然，老鴇聽到這個姓氏，愈發的狐疑起來，偷偷瞧著高桂左看右看，越看越像，忍不住就想問他名字，但小寶那只小猴子是什么身份面前這個韋公子，衣飾華貴，從頭到腳這一身，恐怕得上百兩銀子才購置得來，光是剛剛打賞龜公就是十兩官銀，又怎會是小寶了他也姓韋，看來多半是湊巧。

「韋公子，您頭一次來我們麗春院，應該是沒有相熟的姑娘了，不如就讓我們這兒最美的小蘭花陪您喝幾杯」

高桂笑道：「小蘭花不用了，你們這兒是不是有個叫韋春芳的姑娘讓她來陪我飲酒」

老鴇心道：還不是你你個小兔崽子，一晃就跑了幾年，現在出息了啊，不知道哪兒坑蒙拐騙了些銀子，居然回來嫖媽媽