「一二三，推！一二三，推！」

深秋時節，空氣中已有陣陣涼意，但是秋日下的齊魯大地，幾百名山東漢子卻赤膊上身，奮力的推著一輛輛滿載石頭的大車。

朝廷要開運河的支流，在山東地界規劃了一條，山東布政使司自年初就開始招募工人開工，通渠挖河道，為此前後招募了幾萬百姓。

河道內，幾十個漢子正揮舞著鎬頭拓寬河道，不時刨出一塊塊嵌在泥土中的石塊，便磕磕碰碰的滾到河道底處，幾秒鍾後出『砰砰』的落地聲，過不得多久，石塊便被裝上車，待多時裝滿一輛車，就會有幾個工人將大車推走。

整個工地井然有序的忙碌著。

「快快快！」

有監工抬頭看了看天色，深秋天黑的早，沒了光亮，眼看要完結的工期又得拖上一天。朝廷定的日子是年關前後，眼下是九月底，早完成一天，便可以省下一天的工錢，上頭有了肉吃，他們這些下面的胥吏也可以跟在屁股後面喝口熱湯。

「都他媽快點！」

監工急的催促，手中的金鑼連趕了好幾聲，「等咱們這段完了工，你們就可以各自回鄉去了。」

趕工鑼敲得震天響，那些忙碌的漢子便小聲罵咧起來，募工之前定好的每日五個時辰四十文錢，來到之後卻變成了六個時辰三十文錢，為了趕工，連喝口水的功夫都不給，一個三伏天，這條河道便多了十幾條亡魂。

「狗娘養的，呸！」

一個正在拓河道的漢子聽到鑼響，便抬頭看了監工一眼，恨恨的吐了口唾沫，但手里的鎬頭卻不敢停下，生怕被現扣了晚上下工後的吃食。

漢子身邊的工友忙攔了他一句。

「老唐，小點聲，小心被狗咬一口。」

叫老唐的漢子又不服氣的嘟囔兩句，終究還是閉了嘴，擦擦額頭的汗，環顧一圈河道，咧開嘴，「不容易，終於快完工了。」

打三月份來參工，半年的光景總算是熬了出來。

「也不知道家里的婆娘怎么樣了。」

鐵漢柔情，想起家里的媳婦，老唐風吹日曬的剛毅臉龐上便綻放了笑容。

他這一笑，連身邊跟他搭話的工友都被感染了，也笑了起來。

「這半年工做下來，小兩百天了吧，到時候能拿個五六兩銀子，我得回去給媳婦和兒子整幾身新衣服穿。」

老唐便哈哈一笑，「老林，難道拿了銀錢不是應該先上交咱家俺大嫂子嗎？」

「胡說！」

老林一瞪眼，「俺們家，當然是我這個老爺們當家做主，你嫂子敢說半個不字，看見哥這蒲扇大的巴掌嗎，直接就是一巴掌下去。」

老唐不屑的一撇嘴，

「你我還不了解，巴掌永遠是扇自己的，還打媳婦，借你倆膽。」

倆人聊得開心，耳畔的趕工鑼確敲得越急促起來。

「媽的！」

老唐恨恨的一揮鎬頭，「這群狗官，飽漢子不知餓漢子飢，有本事倒是自己來做工啊，就他娘的催命催的緊，老孫爺倆都他媽死在這了，家里就剩老孫那口子當了寡婦，這輩子可怎么活啊！」

「人家是官咱們是民，能有什么辦法？死都死了，咱們活著的就更得好好活著。等回了鄉，咱們平日里多照顧一二便是。」

老林的語氣充滿了無奈。

「老唐，你打小讀書，要是當年能考上個秀才啥的，說不准現在也混個官皮穿咯，哪里淪落到現在這般，靠出苦力過活。」

老林的話讓老唐一度沉默下來，似乎回憶到了七八年前那段挑燈夜讀的歲月，良久才灑然一笑。

「我總不能讀一輩子書，心心念念盼著考取個官身吧。

我爹前幾年走的早，家里老娘身體又不好，我要是還繼續悶頭讀書，堂堂七尺男兒，莫不成靠著老娘種地養活？這般混賬，還讀哪門子聖賢書啊，現在有了媳婦孩子，我得養她們娘仨咯。

真要怪，就怪那個什么齊王，自打他到了咱們山東，咱們啥時候有過一天好日子。」

大明地方上的行政，在初期掣肘的地方還是很多的，因為明初的藩王，權利都很重，身份也很尊榮，因為這些藩王畢竟是太祖的親兒子，子仗父勢，太祖的威名放在那，藩王就藩，地方上行事雖奉朝廷的命令，但平日執行的時候，難免要聽親王置喙幾句。

山東偶有旱災，加上離南京近，一鬧災災民就往南直隸涌入，朝廷臉上也不好看。所以內閣就打算先開山東的運河支流，山東布政使司領了命，執行的時候卻不是省里自己說了算的。

齊王朱榑和孔家都要伸手撈塊肉吃，山東左布政使盛任敢得罪哪一個？

老唐的話把老林嚇了一跳，忙低聲喝斥。

「你不要命了！這種話也敢說！」

非議親王？這可是殺頭的罪過。

「他們能做得，咱們還說不得了？」