赤眼的凶獸，在別的林子里似乎沒有見過？」

「因為你以前一直在西澤吧。」水笙答道，「西澤國現在的情況還算不錯，惡氣比較少。」

「惡氣？」

「能叫凶獸異化的東西。」水笙稍微蜷起身體，手背墊著下顎，神情有些壓抑，「如果一個國家治理得不好，民眾怨聲載道，這個國家里的惡氣就會變多，凶獸便會開始異化。」

這個說法有點神奇了。但羽鴻意聽在耳里，聯想到赫貝爾大陸里那幾頭惡魔，竟然又覺得有幾分熟悉。

如果將民眾的怨聲載道理解為大量的負面情緒，憎惡、仇恨、痛苦、恐懼……這些負面情緒的結合，正好是惡魔最喜歡的東西。當初便曾經有手下給他分析過，食人惡魔其實並非喜歡人肉，只是用這種方式激發人們的恐懼。唯有人類所發散出的負面情緒，才是惡魔最好的食糧，是惡魔力量的源泉。

果然是有關聯的嗎？羽鴻意百思不得其解。

而前方眾人又應對過幾波凶獸，看著天色不早，終於再次扎下了營來。

又一夜安穩地過去，到了第四日，眾人多多少少都有些放松。因為他們已經過了山林里最深的地方，再接下來的路，便是由深到淺，理應越來越輕松的。

但事實並沒有眾人所想的那么美好。普通的凶獸確實越來越輕松了，赤眼凶獸卻並沒有變少，反而有越來越多的趨勢。眾人這才隱約意識到，赤眼凶獸並不是越深入山林就越多……而是越靠近北明就越多。

到了第五日，幾乎就要順利離開金水林的時候，更出現了一頭叫羽鴻意都額頭冒汗的東西。

那也是一頭刺尾獸，和最開始下陽郡城門前那頭一樣的東西，卻比那一頭要龐大數倍，所散發出的氣息更是強得沒法比。悍匪們在山中摸爬滾打數年，對於危險都十分敏感。當那一雙赤紅的雙瞳落到他們身上時，所有人的汗毛都倒豎了起來。

更駭人的是，這頭赤眼凶獸的額頭上，還長了一根小小的尖角。

羽鴻意同樣也屏住了呼吸，在看到那尖角時連頭皮都發了麻。他不會看錯的，這尖角和惡魔太像了，簡直就是惡魔之角縮小數倍後的模樣。

「中階異化。」水笙用只有自己能聽到的聲音，低低說了這四個字。

幸好，這可怕的東西並沒有襲擊他們，只是蹲在一個山崖之上，遙遙看著他們這整支隊伍，看著隊伍之中的花女。眾人緊綳著神經，只能硬著頭皮趕緊從它的視野中通過。等到終於離開了那東西的范圍，眾人忍不住全都松了口氣，有種劫後余生的感覺。

羽鴻意卻依舊無法釋懷：難道這赤眼凶獸，真的是惡魔的雛形？

但惡魔這種東西，一旦出現，便不可能自然消失。

「西澤從來都沒有出現過赤眼的凶獸嗎？」他忍不住問，「如果出現過，現在是怎么消失的？有人把它們殺光了？」

「怎么可能殺得光？」水笙嗤之以鼻，「只要惡氣不散，這種東西會源源不斷。」

「你的意思是，如果民眾不再怨聲載道，這種東西能漸漸消失？」

「或許吧。」水笙道，「但是實際上，就算皇族忽然脫胎換骨，用盡一切辦法替民眾排難解憂，已經出現的赤眼凶獸也會不斷襲擊百姓，民眾的怨聲不可能有絲毫減輕。如果沒有轉機，事情只會越來越糟。」

「轉機？」

水笙抬起頭顱，顯出幾分自豪，「我就是那個轉機。」