薊州南門，州牧陶鄴中率領薊州大小官員出城十里迎候。

州府衙門和總兵衙門能到場的官員一個不落地盡數到齊，更別提漁陽郡的官吏們，凡是品級夠格的，更是削尖了腦袋要在唐欽差面前混個臉熟。

一時間官道上綠袍如雲、侍從甲士如雨，放眼望去蔚為壯觀，當真是薊州近年來少有的大場面。

薊州城破，大伙兒僥幸逃得一條性命，此刻聚齊，彼此相視一眼，均發覺少了幾張熟悉面孔，不管從前關系如何，此時都不免有些唏噓傷感。

至於那位並不太招人待見的劉郡守，雖然聽說沒能殉國，此刻卻也不在這里，而是不出大伙兒意料地給陶州牧打發去城西，去接待朔方派來的邊軍援兵。

在薊州這塊地方，朝廷與地方豪族的博弈根本就是擺在了台面上，申屠淵的霸道有目共睹，更別提還是別州來的跋扈客軍了。因而在某些人幸災樂禍的揣度之中，劉郡守此去多半是得拿自家的熱臉去貼人家的冷屁股，沒准兒還要被背靠幾座大山的唐欽差在心里記上一筆。也虧得劉郡守是薊州官場出了名的厚道老實人，換做別人攤上這等費力不討好的苦差事，只怕要如喪考妣了。

日近正午，當南方官道盡頭馬蹄隆隆、掀起漫天煙塵的時候，薊州官員睜大眼睛瞅了半天，也沒看到黃羅傘蓋乃至金戈衛等聞名已久的欽差儀仗。

若非每過一刻鍾便有一騎探馬來給陶州牧通報欽差的行程，只怕大伙兒都要以為是狄人又殺了個回馬槍、從而落荒而逃了。

近千騎的大隊騎兵逐漸減速，待煙塵漸落，終於顯露出恆山鐵騎的真容，饒是薊州官員見多了金城將軍麾下精銳，仍是有不少人心生贊嘆。

大周已經近兩百年沒出過異姓王，宗師親王也大多是混吃等死之輩，真正手握大權的滿打滿算只有三位，其中聲望最隆、權柄最重者便是坐鎮北定府的真定王姬武，論輩分乃是當今天子之叔，是公認的大周藩鎮之首、北方擎天一柱。

老王爺戎馬一生，麾下三千鐵騎親軍威名赫赫，因為駐地為恆山大營，世人皆謂之恆山鐵騎。雖然北定府亦駐扎有大量禁軍，卻完全被恆山鐵騎奪去了光彩，世人只知恆山大營，卻極少注意到北府禁軍。

三千恆山鐵騎多為人馬皆披掛的重騎，力能摧山、戰功彪炳，天子多次下旨褒獎，許持金槍。

是以出現在薊州官員眼中的，就是這樣一支無堅不摧的鐵流。

無論人馬，俱都身著寒光湛湛的鐵甲，手持耀眼金槍，氣勢沉凝如山岳。為首一員領兵校尉更是一身燦爛銀甲，胯下一匹通體雪白的西河龍駒尤其雄壯，頭頂大紅盔纓迎風舞動，極為英武。

銀甲校尉稍稍落後一步，護衛在一名緋紅官袍的官員身側。

薊州官員的目光瞬間匯聚在此人身上，這位唐欽差不過五十許人，中等身材，白面方臉，一雙眸子深邃靜謐，觀之如對深潭。

此人雖是文官出身，明明官袍都未換，此時不但軟甲護身，頭上也不是官帽，而是一頂銀盔，此外身邊竟無一名隨從家人，也無馬車行李隨行。

陶鄴中快步上前，躬身一揖到底：「薊州牧陶鄴中率薊州官員恭迎天使。」

唐姓欽差在馬上肅然應道：「唐符節承旨行事，還望諸位一體同心，不負天子重托。」

「臣等謹遵，不敢稍有懈怠！」薊州官員山呼應和如雷。

陶鄴中直起身來，臉上帶笑，開懷道：「京師一別、猶如昨日，匆匆十數載春秋，不意符節兄風采更勝往昔。」

唐符節滾鞍下馬，同樣笑著還禮道：「這可真是折殺小弟了，若沒記錯，兄長弟九歲，今日勞兄郊迎十里，唐符節惶恐，日後同城為官，還要請年兄多加照拂。」

聽到「年兄」二字，陶鄴中始終提著的心算是放下大半，唐符節態度如此，雖然自家辭官的奏折已經遞上去了，但這個州牧的位子多半還能坐上些日子，應當不會被天子卸磨殺驢。

他搖頭道：「惶恐個什么，老頭子托大，就叫符節一聲賢弟，當年殿試高中，你我一同參拜天子、跨馬游街的情景還歷歷在目，數十年風刀霜劍、宦海沉浮，諸多同年星散各州為官，大多緣慳一面，前陣子聽說陳洪玉老兄被流放劍州，聞之令人唏噓不已，你我薊州相逢，也實在是難得之喜。」