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山道蜿蜒逼仄，只容三五騎並行，雖幽深卻並不陡峭，兩側青石綠樹掩映，頭頂只能見到一方不大的天空。

劉屠狗與熊飛白並轡而行，身後是三百黑鴉，恆山金槍鐵騎卻並未跟隨。

二爺四下打量著，對山林中不時投來的隱晦陰冷視線毫不在意，而是頗有些不以為然地搖頭道：「老熊啊，這恆山左營怎么選了這么個鬼地方，不似軍營，倒像是匪寨！」

他只是隨口揶揄，不成想被叫了一聲「老熊」的熊飛白嘴角抽搐之余，竟是頗為贊同，點頭道：「此地古稱烏鞘谷，形似一柄刀鞘，只要卡住谷口，堪稱易守難攻，原本就是個極有勢力的大匪寨。王上就藩後揮軍剿平，見山中盛產鐵礦，便奏明了天子，專門作為鑄造和存放兵器之用，地名便改為打箭爐了，後來白馬營移駐於此，故而又稱作白馬寨。」

熊飛白在講到「奏明了天子」一句時，特意加重了語氣，很是鄭重其事，顯得極為恭謹，最後提到白馬營時，語氣中則既有些不屑於掩飾的輕蔑，又隱隱帶著一絲不易察覺的艷羨。

劉屠狗聽了便是一笑，這一路同行，黑鴉衛上下多多少少探聽到一些北定府軍鎮的底細，自然知道熊飛白為何會如此。

真定王這等輩分、聲望、能力、功勞俱全且大權在握的藩王能屹立不倒，最大的根由便是對天子始終恭順。熊飛白身為老王心腹，在二爺這等「詔獄爪牙」面前自然是謹言慎行，時刻不忘為自家王上表忠心。

至於白馬營，在所謂的恆山鐵騎諸軍中則極為特殊。

世人提到恆山鐵騎，指的多半便是恆山大營中那三千無堅不摧、光芒耀眼的金槍重騎，地處偏遠又極為低調的左右營兩個副寨卻相對少有人知。

左寨白馬，右寨選鋒。

選鋒營乃是輕騎斥候，最為精銳悍勇，士卒皆為出身清白的良家子，甚至許多都是忠烈功勛之後，每戰必沖鋒在前、死傷極重，堪稱敢死之士。然而若能不死，價值立功機會相對更多，熬上幾年便可能調入中軍金槍大營任實職軍官，是極危險又極快速的進身之階，也是恆山軍中最為扎實厚重的資歷。

不在選鋒營刀口舔血上幾年，任你的老子如何英雄顯赫，都甭想在恆山大營真正出頭。說句誅心的話，恐怕天子對真定老王叔如此放心，選鋒營這個叫恆山功勛將門一兩代便衰落的血肉磨盤可謂居功至偉，既能保證戰力不墮，又不至於出現綿延數代、盤根錯節的地方勛貴勢力結黨把持地方，任憑恆山鐵騎再如何精銳，人數擺在那里，哪里有底氣勾結在一起抗衡朝廷？

相比之下，白馬營的底子就不那么干凈了，士卒多為投靠王府的北地游俠兒。這些人大多武藝精熟、豪邁重義，只是生性桀驁不馴，更與北地綠林有著千絲萬縷的聯系，實在是一把雙刃劍，平日里除了上陣廝殺，干的都是些半黑不白的活計，不擇手段、獲利極豐，大家伙兒心照不宣，這便不足為外人道了。

出身不好，白馬營中人在仕途上可謂步履維艱，但守著打箭爐這座金山銀山，又為老王爺壓制綠林，其中油水兒之足不問可知，今日一看，竟連熊飛白這等王府心腹都忍不住眼紅。

對選鋒死士酬以高位，對白馬義士酬以厚祿，再以右營之人才，左營之財貨供養中軍鐵騎，可謂各盡其用、各展其才，真定老王既得了可用之用，還能免收天子猜忌，如此手段，作為展露在外人眼中的冰山一角，便足以讓人欽佩之極了。

劉屠狗好歹統領一營之軍數月之久，多少有些心得，深知治軍之難，而且人數越多久越是難。