日上三竿，白馬寨里一片喧沸忙碌。

幾個年輕力壯的鐵匠學徒赤裸著上身，各自忙著手中的活計，黝黑的皮膚上被爐火炙烤出一層油汗。

其中一個拉風箱的小子忽地打了個大大的哈欠，手上不免慢了慢，立刻被師傅揪著耳朵好一頓臭罵。

師傅一走，另外幾人立刻幸災樂禍地哄笑起來，朝他擠眉弄眼道：「你小子晚上不睡，又去偷看誰家小媳婦兒洗澡了？」

拉風箱的小子年紀不大，身子遠未長開，渾身瘦得沒有二兩肉，筋骨卻壯，尤其兩排粗大肋骨竟是極為緊密地擠在一處，幾無縫隙，瞧著頗為怪異，再加上皮膚焦黃，很有些銅皮鐵骨的意思。

他偷偷瞥了師傅一眼，見沒往這邊兒看，才撇撇嘴小聲道：「昨夜里一陣兒雞飛狗跳，我就不信你們沒被吵醒。」

這下子另外幾個都來了精神，一個道：「昨兒睡得太香甜，就沒出去看，當時我迷迷糊糊，還納悶你不過是出去撒尿，竟撒得那樣長久，怎么著，寨里的爺們兒又跟黑鴉干起來了？」

拉風箱的小子搖搖頭：「就見著黑鴉了，烏泱泱的一大片，我估摸著是全衛一千人都進了後山了，哦，寨主倒是跟著去了。」

「後山？後山除了山就是山，黑鴉那幫爺進去干啥，總不能是閑不住要去挖礦吧？」

拉風箱的小子也有些不敢確定：「我聽得不太真切，好像是黑鴉校尉的馬走丟了，這才要進山去找。」

另外幾個對視一眼，都有些不信，最早進寨的那些黑鴉大都一人雙馬，甚至一人三馬的也有，不過是走丟一匹馬，犯得著這樣興師動眾？

「甭管是去干啥，劉校尉是何等樣的人物，就算真的大半夜不睡，偏要去搜山找馬，那幫黑鴉大爺敢不去？」

說這話時，拉風箱的小子眼睛亮晶晶的。

說起來，自打那位姓劉的黑鴉校尉進了白馬寨，全寨上下一日三驚，總少不了熱鬧可看。

蕭寨主手底下的白馬健兒本就桀驁不馴，那可向來都是在北定府地面兒上橫著走的主兒，如今可算是遇到了對手。

黑鴉衛里凈是些凶神惡煞的虎狼之徒，吃著寨里的喝著寨里的，可愣是誰都不慣著，放下碗就罵娘的事兒沒少干，但凡見哪個白馬健兒不順眼，兩方互瞪幾眼，往往就演變成一場極精彩的群架毆斗。

幸而毆斗的雙方都自認是輸人不輸陣的好漢，每次下場的人數必定相同，絕不以多欺少，亦絕不使陰險絕戶的招式手段，幾場架下來互有勝負，卻竟沒鬧出什么傷殘人命來。

蕭寨主與黑鴉校尉似有默契，明面兒上自始至終都是不聞不問，當然私下里也有些小道消息流傳，據說不論是白馬健兒還是黑鴉衛，內里都是打贏了有賞、打輸了有罰。

這些對於幾個鐵匠學徒來說，雖是近在眼前的難得談資，卻就像爐中的烈火，遠遠看著自是熱烈，卻永遠無法真正觸及。

幾個學徒不敢偷懶太久，很快散去，皮膚焦黃的少年賣力扯動風箱，細長的胳膊上爬滿粗大的青筋，襯得一雙手臂猶如鐵色。

他的耳朵忽地動了動，接著臉上就露出痛苦之色，肚子里咕嚕咕嚕響如蛙鳴，連忙捂著肚子大喊一聲：「師傅，肚子疼，怕是要拉稀！」

正悶頭打鐵的鐵匠顧不得教訓他，罵了一聲懶驢上磨，就吩咐一個學徒過來暫替。

少年一骨碌從地上爬起來，顯見得身量不高，就如一只大個兒猴子一般，三躥兩蹦地出了門，很快不見了蹤影。

他在匠戶扎堆居住的街巷里七拐八拐，中間鑽了幾條狹窄巷子，極靈巧地翻過幾堵院牆，終於在一處僻靜院落停下腳步。

院子里站著一位老人，身穿綠袍，腰間懸了一柄不起眼的鐵尺。

「師父！」

周鐵尺沒有應，反而拎起腰間鐵尺，隔空朝著瘦弱少年狠狠一甩。

砰！

明明沒有打在身上，少年卻如遭重擊，整個人打著橫兒摔了出去，狠狠撞在了院牆上。

牆粉簌簌而落，少年卻如沒事兒人一樣，極利索地爬起來，訕訕一笑，只是這回卻是不敢張口了。