大周煌煌五十四州，中州居其中焉，人謂之「天下之脊」。

究其形勢，北倚伏龍、南望雁丘、西接漳水、東攬玉陵，又有東平、西安、南寧、北定四府為屏藩，州內土地豐饒，人民眾多，大城布列，冠絕中原，實乃金城天府、萬年不拔之基。

其中尤以龍庭郡為最，歷代天子皆於此擇地築城以居之，帝氣所集、廣大華美，故名之曰「京」。

大周京師，繼承上古帝京之根基，幾經重修擴建，至先皇時，挾西征大勝之威，方才遷移門閥、厘定規矩，一舉奠定今日之規模，其後經由先皇與今上兩代天子苦心經營，終有如今琳琅百萬戶之勝景。

紅日西斜，正是天色漸暗、華燈將上未上之時。

劉屠狗悠閑地走在京師西市的長街上，饒有興味地瞧著長街兩側的各色攤鋪，一處處勾欄酒肆、商行貨棧地細細看過去，聽著沿街商販的吆喝叫賣、市井間的雞鳴犬吠，竟是絲毫不覺厭煩，反倒有些樂此不疲。

劉去病和小葯童棄疾一大一小兩個孩子，跟在他身後亦步亦趨。

昔日小乞兒如今已初露英武沉毅之姿，背上那柄東海沉鐵打造的長刀放到別處或許識貨的不多，但在這天下商賈扎堆的西市，已足夠確保無人敢小覷這看似粗鄙軍漢、鄉下土包子的主仆三人。

棄疾這個靈氣非常而又表情淡漠的道裝童子同樣引人注目，尤其他腰間赫然掛了一枚光滑圓潤的頭骨，以細麻繩從眼眶處的空洞穿過，斜斜地倒掛著，隨著雙腿邁動而晃來晃去。

劉去病斜瞥了一眼那不知惹來多少驚呼和側目的頭骨，邊走邊小聲道：「我說，你真的每日觀想這勞什子，要把它鍛養成二爺屠滅刀一般的本命神兵？」

因劉去病是跟著二爺的老人兒，平素也沒楊雄戟那般愛作弄人，小葯童對他態度尚可，不會刻意冷臉相對，但也絕對談不上如何親近。

小葯童聞言也不回答，只是信手托起頭骨，一絲細不可查的黑氣從指尖飄出，自頭骨鼻孔處的空洞鑽入，頭骨似乎隨之起了某種深邃的變化，細細看去卻又好像與先前一般無二。

劉去病碰了個軟釘子，倒也不惱，搖頭道：「我雖沒見過那個羊泉子，但我敢肯定，他若是知道自家養了二百年羊才攢下的寶貝盡都喂了它，只怕要活活氣死。只是你煉這勞什子能有啥用？拿來砸人都嫌累贅。依我看倒是跟任西疇的人皮鼓挺般配，索性送了他當鼓槌如何？」

小葯童五指倏然合攏，將頭骨緊緊攥住，冷漠而又一本正經地道：「師父說，這頭骨是一位練了一輩子『溫吞水』的練氣境老道士的，持之行氣，不論是道門養生功法還是師父自創的『蛇吞象』，都有輔助增益之效。本來若不是師父粉身碎骨了，原本他死之後，自己的頭骨也是要留給我的……」

劉去病聽罷，張了張嘴，良久才道：「原來除了築京觀，這人的腦袋還有這樣的用處……我跟你說，有機會咱們去趟西北，公西少主那里什么樣的頭骨沒有？當初屠城屠寨，和尚道士不知殺了多少！」

小葯童平靜無波的眸子中罕見地多了些光彩：「真的？」

「那是！憑二爺和我的面子，你可著勁兒挑便是！到時候給你做條頭骨念珠掛脖子上如何？」

兩個孩子竊竊私語著，絲毫不覺有什么不妥，任誰也想不到他們的談話內容竟是如此駭人聽聞。

劉屠狗笑了笑，插嘴道：「羊泉子當做寶的東西未必就如何好了，阿嵬不也說，幸虧機緣巧合得高人相助，否則早晚被陰山地脈龍氣害死，棄疾你若不想變成羊泉子那人不人鬼不鬼的模樣，趁早都喂了頭骨才好。嘿，羊泉子拿你當羊來放養，卻不知你天賦何其之高，竟能反客為主、駕馭他的黑氣。」

說這話時，三人恰好走到一處大酒樓前。

這酒樓規模甚大，卻不似這長街上的同行一般極近雕廊畫棟、華麗富貴之能事，亦沒有美貌女子倚著窗子以紅袖相招的旖旎風情，甚至連門前廊柱都沒有上漆，一切皆是木材原色，朴拙得很。

饒是如此，這酒樓前卻是車馬盈門，許多衣著光鮮的護衛、豪奴安靜候著，神情倨傲中又帶著某種恭敬，又有許多童仆、婢女簇擁著各自主人進進出出，路上行人則都是匆匆而過，鮮有駐足停留或如三人一般慢慢挪步的。

劉屠狗瞄了一眼這酒樓，話鋒一轉道：「這西市逛了一整天竟是沒逛完，規模可是比蘭陵的大的多了。」

「蘭陵？」

一大一小兩個孩子立刻豎起了耳朵，關於二爺的出身，黑鴉衛里可是眾說紛紜呢，楊雄戟私下里還曾偷偷問過跟隨二爺最早的劉去病，卻仍舊沒得到一個確實的答案。

劉屠狗一時說漏了嘴，當下咧嘴一笑，狀似隨意道：「就是蘭陵王的封地雲州蘭陵郡啊，他就藩蘭陵時，我恰好就在郡城中的西市閑逛，還曾和燕鐵衣老將軍有過一面之緣。」

劉去病聞言哦了一聲，微微遲疑後道：「二爺，提起蘭陵王，這京師里可謂權貴遍地，俗話說人配衣裳馬配鞍，既已進了京，您總該換套鮮亮些的行頭才是。」

劉屠狗聞言往自己身上看了看，仍舊是一身黑色粗麻勁裝、一雙黑面千層底布鞋，雖早已不是當初在老王掌櫃店里換上的那套，但樣式卻一般無二，此外除了背上的屠滅刀，便再無多余之物，雖無華麗富貴之氣，卻是一塵不染，有種洗盡鉛華、返璞歸真的清新味道。

憶及摳門兒的老王掌櫃，劉屠狗便不由自主想起那句「嘗盡此生天下美酒三百斤」的豪言，想起二十年西鳳老酒的淳厚甘冽，以及那壇必須等他劉屠狗帶著媳婦去才能喝到的六十年女兒紅。

不知怎的，忽然又想吃老王店里的冬筍與蒸魚了……

對了，還有那枚被老王頭視為心頭肉的紫砂壺，據說是出自曼聲大師之手，當時聽來還不覺什么，現在想來就有些猜測，這位制壺大師，莫非就是壺仙蘇曼生？

劉屠狗搖頭笑笑：「大好男兒立此世間，可不是為了那些只看衣裳貴賤的睜眼瞎而活，二爺我縱使一身布衣，先見真定王、又見蘭陵王，亦何曾稍稍屈膝！」

他反手一拍屠滅刀的刀柄：「任憑是誰惹到咱爺們兒頭上來，再如何的奢遮富貴，見此也須盡低頭！」

話音才落，便聽道旁那座大酒樓中傳出一聲朗笑：「可是猛虎卧雞群的劉兄？小王方才落座不久，不想竟就得遇英雄，豈非有緣？還請登樓一敘！」

不是別人，正是蘭陵王姬天行。

姬天行忽然發聲邀人，樓外三人還未如何，樓中桌椅挪動聲、杯盤碰撞聲、跪拜稱頌聲已是響成一片。

背後隨口議論了幾句，卻被正主聽了個正著，饒是二爺臉皮厚實，也不免有些尷尬，當下嘿嘿一笑，轉身邁步走向酒樓。

進門前抬頭一瞥，看見了同樣無漆無描金的匾額上刻了三字——匹夫樓。

在樓中食客的注目之下，侍者將劉屠狗引上三樓正廳，兩個孩子則另有人安排。

三樓廳中並無雅間，只以同樣毫無紋飾、寫了些文字詩句的薄紗屏風相互隔開，透過屏風可以看到座中人的模糊身影，若是左近他席的客人談笑的聲音大一些，無疑也會受到影響，這可不像是一個宗室王爺願意待的地方。

居中靠窗一桌，隔著屏風，座中人的目光紛紛朝登上三樓的劉屠狗看來。

遠遠便聽姬天行介紹道：「晏大學士、孟樓主，諸位，小王今日要引薦一位少年英雄，便是那氣吞長河、一戰而天下知名的黑鴉校尉劉屠狗。」

劉屠狗卻沒有急著上前相見，而是停在屏風前細細觀看其上文字。

「說起薊州形勢，西攬幽、朔虎狼之地，東接青、龍膏腴之土，南倚恆山，北壓狄原，金城初虎踞，巍巍然天下雄關……」

這座屏風上的文字如龍蛇游走、極近狂態，竟隱隱生出凜凜威嚴與豪邁之氣，此等異象，劉屠狗還是頭回遇到。

因是草書，他並非每個字都認得，題目倒是瞧得清楚——《金城賦》。

瞧著瞧著，劉屠狗已是烽煙滿眼，正是在這薊州金城關之下，黑鴉衛浴血搏殺，他力壓金狼軍大統領蕭馱寺，一刀斬落賀蘭楚雄的中軍金狼大旗。

這么一耽擱，屏風之後便有人不悅，一個略顯蒼老的聲音道：「哼，恃才傲物，不過一匹夫爾，倒是與此樓之名相稱。」

劉屠狗不以為意，笑著隨口應道：「匹夫便匹夫，我讀書少，但好歹也是看過幾版《聖章》的，卻竟沒讀過《金城賦》如此雄文，可不就是個粗鄙匹夫么？」

「哦？」

那略顯蒼老的聲音忽地哈哈大笑：「來啊，撤去屏風，以觀賢才！」