禁城，臨淵殿。

御史中丞張南容猛地將手里的奏折合上，往身前條案上重重一拍，動靜之大，引得殿中一眾朱衣官員紛紛向他看去。

按照大周官制，總理朝政的丞相、掌管御史台的御史大夫連同樞密院太尉並稱「三公」，權位、尊榮僅在天子之下，即便王侯亦不能相提並論。

及至本朝，天子乾綱獨斷，三公之位盡數虛懸不授，軍權之外，一應朝政便由內閣諸公共同參贊籌畫。其中領銜的幾位，謂之「參知政事」，又稱「執政」。

數位內閣執政共分丞相之權，彼此制衡，比之大權獨攬的丞相自然相去甚遠，但終究仍有幾分丞相之實，是以雖無丞相之名，朝野之間仍以「副相」視之。

天下皆呼為權相的敖莽，便是執政之一。

御史中丞本是御史台的次席，位列御史大夫之下，但既然御史大夫缺位已成定局，張南容這個御史台的實際掌舵人，理所當然得以躋身執政之列，甚至因為入閣更早，座次還排在敖莽之前。

眼見這位御史中丞大人罕見的滿臉怒容，各部堂院在殿中當值的官員們互相看看，都有些訝異。

畢竟朝野皆知，出身薊州范陽郡的張南容雖是北人，但向來性情柔和、謙恭自守，養氣功夫尤為深厚，便連天子都曾稱贊他「每臨大事有靜氣」，由此還得了一個靜氣先生的雅號。

今日卻不知何故，張南容竟而動了真怒。

只見他扭過頭，朝身側那個空無一人的座位看了一眼，開口問道：「這都什么時辰了，敖執政還沒來？」

眼見得御史中丞忽然開口詢問另一位執政的行蹤，話語中又隱隱帶著怒氣，一時之間竟是無人敢應聲。

過了片刻，落針可聞的臨淵殿中忽有人輕輕咳嗽了一聲，不急不緩地問道：「張大人，究竟出了何事，竟讓你動怒至此啊？」

說話之人，赫然是如今內閣執政之中資歷最老的一位——臨淵殿協辦大學士袁守印。

殿閣大學士乃是超品榮銜，可著紫衣，號為國士，即便前朝的丞相得之，也會欣喜不已。

袁守印的殿閣協辦大學士則只是一品加銜、著朱衣，兩者相差不可以道理計。

然而就是這樣一個加銜，又恰恰是內閣所在的臨淵殿，便讓袁守印位列其他執政之前，距離所謂的內閣首輔，其實只差天子的一個點頭而已。

朝臣們私下議論時都有些惋惜，可憐袁公苦苦等了幾十年，始終未見天子松口，最終卻只等來了敖莽入閣，其聖眷之隆，堪稱本朝百年不遇的異數，如此一來，老大人就更加沒了指望。

張南容聞言，連忙站起身來，撿起那本被他拍在條案上的奏折，快步走到對面袁守印的桌前，恭恭敬敬地雙手遞上：「袁公請看。」

袁守印須發已白、老態盡顯，佝僂著靠在圈椅里，仿佛前一刻還在打瞌睡。

他半睜開有些渾濁的雙目，仔細瞅了瞅張南容的臉色，卻並不急著接過奏折，反而開口又問了一句：「跟敖執政夾袋里的人物有關？」

張南容聞言，便知道自己方才的舉止，皆被袁守印看在眼中。

他的神情變得有些古怪：「這……在下可就當真拿不准了。」

「哦？」

袁守印這下徹底醒了，疑惑道：「你是御史中丞，素有監察之責，對朝中百官可謂了若指掌，竟還有你拿不准的人？」

張南容苦笑一聲，不由分說將奏折向袁守印手中一塞：「還是袁公自己看吧。」

袁守印心知此事蹊蹺，若是真的牽扯到所謂的「敖黨」中人，自己這個老頭子多半是被張南容拉做了擋箭牌，奈何年老體衰，反應終究慢了半拍，閃躲不及之下，也只好不情不願地接過了奏折。