身上布滿血淋淋的刀口。

「抱歉。」米蘭達說。

她只是個旁觀者，不能干涉試驗，無權窺探受試者內心的隱秘。試驗結束後，她要面對的不過是無盡的數據和報告。十多年前的案件早已塵埃落定，圍繞著星期三殺手的謎團也不會再有答案。

「好吧，我沒問題了。」米蘭達說，「如果你也沒有什么疑問，我們就開始清除你的小鎮記憶，你只會記得你到這里參加一個測試，似乎睡了半小時，測試結束了，你就離開這里回家。」

她把一份同意書放在他面前，要求他簽字。

他覺得眼前有些模糊，於是燈光變亮了，白紙上密密麻麻的字也變得清晰起來。

米蘭達給了他一支筆。

他拿著這支筆，筆桿光滑而普通。他已經不再能憑空變出筆，但是他對筆的看法也發生了變化，覺得它不再是一件簡單的書寫工具。不，他對整個世界的看法都不同了。

他猶豫很久，放下筆問：「我可以保留這段記憶嗎？」

米蘭達有些意外地看著他。

「我想留著它。」

「當然可以，只要你不簽這份同意書，我們沒有權利對你的腦部做任何改動。但是你得簽另一份文件，確認這是你的自願行為，這段記憶在將來任何時候對你造成影響，都不再與我們有關。還有這一份保密協議，保證不對外透露有關這個測試的細節以及我們之間的談話內容。」

他花了點時間看了條款，然後飛快地簽下自己的名字克蘭德j克拉克。

「我可以走了嗎？」

他試著站起來，離開椅子的一瞬間，他的心中竟然有些依依不舍。這張舒適的座椅確實給他帶來了意想不到的輕松，也緩解了一部分焦慮情緒。

他忽然又有些好奇。

「喬伊巴倫克是因為看到了小鎮之外的真實世界才消失的嗎？」

「實際上，他在試驗開始之前就退出了系統，小鎮上的人對他的印象和他們對過去的印象一樣是虛構的。」米蘭達說，「喬伊是老虎團隊的成員，在試驗開始前嘗試尋找系統漏洞，檢測安全性。系統賦予的能力和代價雖然是隨意組合的結果，但也有必要條件。制造一個超能力小鎮的目的在於弱化受試者對現實世界的印象，而超能力大部分來源於通俗幻想，預知未來就是其中之一，因此系統沒有把它排除在外。於是麻煩就產生了，小鎮的事件系統是虛構的，既不存在過去，也沒有未來。預知未來的能力不像移動物品、破壞、隱身、讀心那樣容易實現，它造成了一定的混亂，使喬伊數次接近清醒的邊緣，最終他終止進程，遞交了錯誤報告。不過我們覺得這是個有趣的麻煩，於是保留了他在小鎮的身份，並且利用他為受試者留下完成測試的線索。」

他想起了自己的經歷，每一次瀕死的時候，他都會看到出口、眼睛和影子。

「看到那些東西就是即將清醒的征兆？」

米蘭達的臉上露出了和他相同的困惑的表情。

「什么？」她說，「我們判定受試者意識偏離的標准是，他對自己所在環境的真實性判斷。當你穿越濃霧時，有一瞬間覺得自己明白了所有的前因後果，那就接近於你所謂的清醒的征兆。如果沒有終止測試的必要，系統會自動監控調整你的意識狀態。」

「主宰呢？它是你們灌輸到受試者腦中的一個神性概念還是別的什么？」

「主宰就在這里。」米蘭達微笑著說，笑容中帶著些自豪，「你剛從它的椅子上站起來。不只是這張椅子，這里有一百多個同樣的房間，同時在進行著與受試者的談話。主宰控制著每一個房間的神經智能系統。對它來說這是最簡單的工作，而整個小鎮的構建也完全是由它自行完成，超級計算機具有極強的獨立性和思考能力，可以根據經驗自我修正。雖然偶爾也會有些小失誤，比如在無法離開又沒有高爾夫球場的小鎮上出現一支不知道什么時候才會用上的球桿。這樣的錯誤在將來會越來越少，直到完全消失。」