景泰元年一月初三傍晚，西域天山一條高大無比的巨漢，用著慘澹的眼神看著滿營的死屍。他背上插著兩只刀刃，手上還舉著一柄十二尺長的大馬刀，神色直是武勇剛毅。凜冽的秋風吹進營里，伴著西疆獨有的黃沙，灑在那大漢飽經風霜的國字臉上。
看著滿是死屍的軍營，那大漢用力一揮，憤怒地把馬刀往地下插落，轟地一聲大響，泥沙四濺。他壓抑怒氣，看著腳下跪著的軍官，大聲道：「你…你說！那羊皮是誰拿走了！」
那軍官惶恐地道：「是……是江充……」
那大漢滿臉殺氣，喝道：「我安排這二十人守護羊皮，你們居然還會失手！你們是豬嗎」
那軍官低聲道：「江充昨晚送上酒肉，說要慰勞我們這些將士，我底下的軍士不疑有他，就都吃了下去，誰知……誰知……」
那大漢冷笑道：「誰知里頭有毒，是不是」
那軍官嘆息一聲，點了點頭。
那大漢舉起大馬刀，喝道：「你又為何不去吃！為什么不去死！」
一只手緩緩地伸來，架住了大漢的手，那大漢回過頭去，只見眼前站著一名清貴雋雅的將領。
那大漢微一躬身，面帶惶恐地道：「大都督。」
那將領見了滿營的死屍，輕輕地嘆了口氣。
那大漢單膝跪下，拱手道：「屬下不能保住羊皮，實在罪該萬死！請大都督重重責罰！」
那將領輕聲道：「你不必自責，那江充狼子野心，我早已看出來了。」
那大漢大聲道：「大都督不必出言安慰，我石剛不能保護要物，自當領受軍法責罰！」
那將領伸手拉起那大漢，溫言道：「石兄弟，凡事自有天命，你不必太過在意。我早已作好萬全准備，不怕江充出爾反爾，擅自進去神機洞。」
那大漢聽了「神機洞」三字，只是茫然不解，低聲問道：「大都督，究竟羊皮上是什么東西為何如此要緊」
那將領嘆道：「此物關系天下氣運，日久便知。」
那大漢一愣，道：「天下氣運什么意思」
那將領望著遠處的天山，搖頭不語。
便在此時，一名兵卒急急奔入營內，跪稟道：「啟稟大都督，京城來的飛鴿傳書。」
那將領點了點頭，伸手接過紙條，張開一看，霎時面色慘白，身子往後就倒。
那大漢吃了一驚，急忙抱住上司，從他手中接過字條，低頭讀去，赫然也是大驚失色，顫聲道：「他媽的，滿門抄斬……這……這也太狠了！這……這還有天理嗎」
那小卒見他二人神態如此，也不知該說什么，只是呆呆跪在地下。
那大漢抱住上司，咬牙道：「大都督，滿朝文武都說你害死皇上，咱們為了國家這般拼命，卻落得這個下稍，這……這公平么」
那將領幽幽醒轉，想起妻兒家小盡數慘死，忍不住淚水滑落，大悲之下，伸手推開那大漢，連滾帶爬地奔出營寨。
那大漢驚道，「大都督，你定定神啊！」他怕上司做出什么傻事，連忙追了出去。
出得營帳，只見那將領跪在地下，面向遠處巍峨的天山，大聲哭叫道：「皇上啊皇上…
…我忠於朝廷，他們為何如此待我為什么要殺我妻子兒女啊！「
他拜倒在地，張口大哭，好似求懇上蒼恩澤一般，只是磕頭不止。
那大漢見了這悲戚之狀，淚水也已盈眶，他沖上前來，一把扶起那將領，大聲道：「大都督，主母既死，你二子也亡，何必再受朝廷管束咱們這就造反，殺進關內復仇！」他虎目圓睜，滿是仇恨之意。
那將領呆呆地望著遠處天山，猛地一聲大叫，霎時聲震山岡，滿營皆驚。他翻身跳起，拔出腰中佩劍，抬頭望天，神色極是悲涼。
那大漢大聲叫道，「大都督，咱們這就放手大殺吧！」
那將領搖了搖頭，長劍刷地一揮，只見沙地下現出四行話，一十六個字，悲聲道：「石兄弟，請你記好這幾句話，倘若我明日不幸身死，你無論如何都要幫我把話傳下去，不然我這生都不能平反，妻小也都白死了。」
那大漢微微一愣，不知他這話是什么意思，他低下頭去，看著那四句話，見是：「戊辰歲終，龍皇動世，天機猶真，神鬼自在」四行字。
那大漢一怔，道：「戊辰歲終，龍皇動世這是什么意思，屬下不懂」
那將領淚水落下，搖頭道：「你現下不必問這么多。記住了，日後我若戰死前線，抑或給人謀害，你都要替我奪回羊皮，解開這四句話的秘辛，否則我死不瞑目。」他舉腳一踢，已將地下字跡踢散。
那將領遠望天山，口唇喃喃，似在低念什么。風砂吹來，將他身上衣衫吹得隨風盪起。
過了良久，那將領忍住淚水，緩緩將長劍送回鞘里，大聲道：「來人！立即拔營，大軍開往玉門關！」
遠處人嘶馬鳴，營帳紛紛拔起，三萬將士含悲忍痛，默默收拾行囊，都知這是他們生平最後一戰，只要進了玉門關，他們這群勇士就不再是國家的榮耀，而是那惹人鄙夷輕蔑的二字污名：「反賊！」
第一部西涼風暴
景泰三十年七月初一，西涼城郊荒蕪的大漠，一輛孤伶伶的騾車緩緩前行，猛烈風砂吹來，車蓬幾似要給掀掉一般，轟颼颼地抖著。
「娘，我好渴……」
好乖的一個小男孩兒，了不起只有六歲大小，他緊緊地靠在少婦的懷里，絲毫不見吵鬧哭叫。骨溜溜地大眼一眨眨，有些好奇地望著周遭陌生的沙漠。
噠噠，噠噠，騾子的蹄聲不曾間斷，灼熱的日頭照下，聽來更讓人昏昏欲睡，少婦看著兒子的臉上給艷陽曬出一層鹽花，不由得一陣心疼，她取過了水壺，交在孩子的手里，向一旁的漢子喊道：「孩子的爹！再多久可以進西涼城」
聽得妻子問話，瘦漢擠出一絲苦笑，道：「應該……應該再幾日就到了……」
少婦聞言氣結，嗔道：「你三日前便這般說，現下呢還不是在這鬼大漠里打轉你到底知不知道路啊！」