行到京師，已是冬日。

北京繁華，伍定遠久居西涼，自然事事透著新鮮，但他身有要事，那來的心情游覽，便找了間客店住下。

伍定遠安頓好行李，便找來店小二，問道：「京中有位王寧大人，你可知道他府邸何處」

那小二笑道：「這京中好玩好看的地方多了，有天橋雜要，有長城奇景，您老不去這些好地方，卻去那王府胡同干什么」

伍定遠微微一笑，摸出了一小錠銀子，塞在那小二手中。

小二忙陪笑道：「原來客官是朝廷中人，小人多有冒犯。」說著把王府胡同的去路仔細說了。

伍定遠決定趁著黑夜，拜訪王寧大人，以防露了行跡。此時天色尚早，他閑來無事，便坐到客棧二樓，叫了些酒菜小酌，也好解些煩悶。

他看著街上攜來往攘的人潮，正驚訝於京中風華，忽聽大街上鑼鼓喧天，卻是有大官出巡，伍定遠一向住在偏遠地方，從未見過京官出游的威勢，連忙站起身來，抬頭眺望。

他遠遠看去，只見一列官兵押著十余輛囚車，在鬧街緩緩而來，原來是死囚游街示眾，倒不是官員出巡。伍定遠見場面浩大，心道：「不知是何方囚徒，怎地如此窮凶極惡，竟要這許多人來監斬。」

往日在西涼時，除非遇上殺人要犯，否則絕少游街之事，他心下好奇，想見識這賊徒的面貌，便細細去看。

十余輛囚車行來，為首帶頭的是名太監，伍定遠過去從未見過太監，只見他騎在馬上，手上拿了柄拂塵，全無胡須，便如戲台上做戲的一般。那太監身前跟著一名武官，手上牽著那太監的座騎，神態卻甚恭謹。

伍定遠心道：「看來戲子演得沒錯，太監真是長這個樣子。」

低頭再看，卻見首輛囚車立了個牌子，上書「都察院左都御史張溫通敵賣國，滿門凌遲處死。」車里跪著一名老者，大大的睜著雙眼，滿臉都是憤怒不平。後頭囚車押了數十名男女老幼，不住啼哭。

伍定遠心下一驚，想道：「原來這死囚是朝中大臣！」他向來不熟朝政，不知那張溫是何許人，更不知他何以通敵賣國，只得一言不發，皺眉觀看。

囚車緩緩前行，那街上原本熱鬧喧嘩，此時卻靜若深夜，四下百姓更遠遠避開，躲在街角，連大氣也不敢喘上一口了。伍定遠見了這氣勢，心下自也一凜，忙縮到窗後，就怕惹禍上身。

大街上安靜無聲，氣氛甚是肅殺，忽聽唧唧聒聒的聲響大作，不知怎地，竟有大批雞只奔入街心，伍定遠驚奇之間，忙又探頭去看，卻見一名雞販神色慌張，正趕著雞只回籠，一旁卻有兩個孩子大聲啼哭，伍定遠一見之下，便已明白，看來那兩個孩子不知官兵的厲害，嬉戲間居然打翻了雞籠，這下定要闖禍了。

大批雞只四下跳躍，一時滿街亂竄，奔到了囚車之前。那宦官跨下座騎給雞只一驚，啡啡嘶叫，登時人立起來，那宦官給座騎這么一掀，抓不住馬鞍，便自離鞍而起，只見他在空中一轉折，穩穩地落在地上，顯然身有武功。但後頭十余匹馬不及停下，猛地撞了上來，霎時間大街上馬嘶雞鳴，亂成一片。

那雞販嚇的臉都白了，按住了兩個孩子，跪在地上，只是發抖。那牽馬的武官面色鐵青，重重一腳踢在那雞販頭上，怒道：「做死么！連幾只雞也看不牢」

那雞販吃痛，卻不敢亂動，只是趴在地下，喘息道：「軍爺責罰的是，小人萬萬不敢了。」

那武官哼了一聲，又踢了他一腳，大聲道：「下次給我多長只眼！否則有你一家子受得了！」跟著轉身回去，向後頭的十來名軍官道：「沒事了，大伙兒這就走吧，可別誤了監斬的時間。」

忽聽一聲尖叫，跟著啪地一聲大響，伍定遠遠遠望去，只見那武官摔在地下，卻是吃了那宦官一個耳刮子。

那宦官尖聲道：「這死百姓把本座掀下馬來，你這樣踢他兩腳就算了嗎」說著喝道：「來人！給我重重的打！」

一旁軍士聞言，提起軍棍，對著那雞販一陣亂打。那雞販頭破血流，仍勉力跪著，兩個孩子哭道：「別打我爹爹！」奔了上去，急急抱住軍士的腿。

那宦官怒道：「反了！反了！大的不聽話，小的也作怪，都給我打！」

軍士們暴喝一聲，伸手將那兩個孩子糾住，跟著猛煽耳光，孩子們吃痛不過，呱呱大哭起來，嘴角都給打得出血。

伍定遠心下不忿，想道：「這宦官好跋扈！何必這般辱打百姓」他心生不忍，便想奔入街中阻止，但忽地想起自己身懷要務，絕不能在此現身，當下只有轉過頭去，不忍再看。

猛聽一陣哈哈大笑，遠處街邊十余騎奔來，馬上諸人衣衫華貴，都作武官打扮。一名胖大男子冷笑道：「薛副總管，不過要你押個人，連這點事也辦不好么快別胡鬧了，江大人等著監斬哪！」

那姓薛的太監怒道：「江充是你們主子，咱們東廠可不吃他那一套！」嘴上喋喋不休，人卻已上了馬。他見那雞販兀自跪倒在地，尖聲罵道：「都是你這下賤東西，誤了咱家的大事！」

那雞販給打得鼻青臉腫，只在地下拼命叩首，便在此時，那姓太監手一揮，不知用了什么手法，竟將那雞販的腦袋切了下來，霎時鮮血噴灑街心，將大街都染紅了。伍定遠大驚失色，料不到那宦官竟會出手殺人，一時只驚得呆了。

那雞販的腦袋骨溜溜地滾到地下，他兩個幼子神色大悲，一同沖了上去，哭道：「爹爹啊！」一個抱住了爹爹的頭顱，一個抱住了爹爹的身子，鮮血沾滿了全身，都在痛哭出聲。

逃散的雞只似感好奇，只圍了上來，側頭看著兩個可憐孩子。滿街行人見了這等慘禍，都只颼颼發抖，無一人敢動上一步。

那宦官冷笑道：「這一家三口都不是好東西！全都該死！」右手慢慢抬起，立時便要對那兩個孩童下手，神態大見殘暴。

伍定遠深怕那兩個孩子又要遭到毒手，連忙從懷中取出飛天銀梭，只要情勢一個不妙，便要出手救人，卻在此際，那幾名衣衫華貴的武官罵道：「別再胡鬧了！快快走啦！」說著掉轉馬頭，逕自走了。

那宦官見大隊人馬自行離開，便哼了一聲，放下手來，狠狠瞪了那兩個孩子一眼，跟著逕自駕馬離開。

十余輛囚車開拔，緩緩離去。旁觀街坊見兩個孩子逃脫性命，急忙奔了上來，將他們匆匆帶開，深怕再有禍事生出。遠處囚車中哭聲不絕傳來，與那兩個孩子的哭聲交錯迭起，令人為之鼻酸。

伍定遠見了這等慘事，只覺怒氣填膺，心中直罵：「死太監！狗宦官！」恨不得能沖上前去，將那宦官一刀砍死，正氣憤間，忽聽鄰桌一人恨恨地道：「可恨太監誤國，殺害忠良！奸臣把持朝政，是非不分！」

伍定遠聽這聲音滿是悲憤之意，連忙轉頭看去，只見一個儒生，滿臉氣憤，正自破口大罵。

伍定遠正想上前攀談，忽地心念一動，想道：「京城高手如雲，到處都是朝廷的眼線，我可小心了。」便強自忍住，只低頭喝酒。

卻見隔桌另一名酒客走了上來，向那儒生道：「老兄啊，聽你罵得厲害，這究竟是怎么回事」那酒客穿得甚是體面，看來是名商賈，伍定遠聽得有人問話，自也感到關心，連忙側耳傾聽。

那儒生氣忿地道：「世道不古，方今正道不張，奸佞勢大，江充、劉敬這兩大賊子帶著八虎作奸犯科，朝廷給這幫賊人把持，如何會不亂」

那商人哦地一聲，道：「我人在外省，不知京中的事，這江充、劉敬又是什么人了」

那儒生冷笑道：「江充、劉敬這兩人是朝中的罪惡淵藪，他兩人一個手握權柄，一個掌管東廠，不知整死了多少人，剛才那位張溫大人不過是其中之一罷了。」

伍定遠心中一凜，江充這名字他是聽過的，懷中的羊皮便與此人有關，只是伍定遠過去不熟朝廷之事，雖知羊皮與江充有關，卻苦無機會打聽此人的來歷，想不到一入京城，便聽得這他的惡劣事跡。看來絕非善類。

那商人問道：「聽老兄之言，難道張溫大人是被人誣陷的這中間又有什么故事么」

那儒生嘆道：「這幾年被江充斗垮的大臣，那還少了嗎一個個都被撤職查辦，遣反原籍。只是張溫大人太過激亢，先彈劾東廠的劉敬，又與按察使江充結怨，弄到兩派的人一同陷害，落了個抄家滅族的下場。」

那商人奇道：「怎么江充與東廠不是一伙的嗎」

那儒生搖頭道：「這兩派狗咬狗，一嘴毛，都不是什么好東西。」

那商人「哦」地一聲，頗感驚奇，問道：「此話怎說」

那儒生道：「這江充勢力甚大，下轄錦衣衛，手握軍機，目下就數他權柄最為驚人，若說朝廷有誰能與之爭鋒，便是另一個奸臣劉敬了。此人任職東廠，也是一個殘忍好殺的奸惡之徒。這兩派人馬各自拉攏大臣，無所不為，遇到忠義之士，兩派就一同陷害。彼此之間，更是爭斗不休，無日或歇。」