人聲喧嘩，小小的客棧中擠滿了人，雖然在隆冬之中，生意仍是極為興隆。

只聽得鄰桌一客人高聲叫道：「兀那小二，給我俐落些！老爺我等了這般久，半天還沒上道菜。」一個掌櫃模樣的人連忙打躬哈腰，四處道歉。

只見一個小二打扮的青年，端著兩個燙碗，從後廚里趕將出來。「大爺，您讓讓！」那小二叫著，准備將手中的熱食送上桌。便在此時，不知被甚么東西絆了一下，登時摔了個狗吃屎。那小二忙救住兩個碗，沒給摔破，但碗中的熱湯，卻濺了他滿身滿手。

雖在大寒冬日，那小二雙手仍是燙得又紅又腫。眾客人見他狼狽，都哈哈大笑。也有那好心的道：「小心些，可燙著了么」

小二回首一望，見一名常見的潑皮，正自大剌剌的把腳伸出桌旁，適才定是此人絆他這跤。

小二站起身來，對那潑皮道：「這位大爺，您可否收起貴足，這般伸在道中，來往客人甚是危險哪！」

那潑皮正與人高聲說笑，旁若無人，小二只得輕搖潑疲臂彎，把話再說了一遍，潑皮表情直是不可思議，罵道：「操你祖宗，我牛二吃飯，你也敢來啰唆」說著更把腳橫在路中，獰笑道：「怎樣你祖宗怎么高興怎么成，你想怎樣」

那小二見他蠻橫，卻也動了氣，大聲道：「你這人恁也奇怪了，不過要你把腳收起來，又不是什么大事，你干么這般凶神惡煞」

牛二見此人不過是個店小二，居然敢出言教訓自己，不免大吃一驚。他站起身來，將兩只袖子卷起，大聲道：「你這下賤東西，敢膽訓你爺爺來來來，爺爺教你些做人道理！」

那小二哼了一聲，正要回話，店中掌櫃連忙趕來，對那小二便是一掌摑去，罵道：「混帳！打翻了菜飯，還敢往客人身上賴！要不是這幾天欠著人手，早轟了你這廢物出去！」跟著連忙打躬作揖，向那牛二致歉。

牛二嗤了一聲，逕自坐下喝酒。

旁邊幾桌客人見仍是遲遲不上菜，紛紛大叫大嚷，掌櫃見那小二兀自站立不動，一臉忿忿不平的神色，便自喝道：「你杵在這兒干么！還不去干活」

那小二搖了搖頭，神情無奈，便又進了後廚，端了熱菜出來。眼見牛二遠遠冷笑，定是有意作弄自己，那小二學了個乖，當下避開了牛二那桌，繞道而行。

正要將菜飯端上，哪知背後一陣猛力傳來，竟是有人來推，那小二立足不定，向前摔倒，手上飯菜盡皆打翻，卻倒在一人身上，只弄得那人身上湯汁淋漓，滿身油膩，那小二心下慌張，急忙抬頭望去，只見眼前那人臉上掛著一幅獰笑，正是牛二來了。

那小二嚇了一跳，不知他有何陰謀，正想往後退開，忽然背後走上幾人，已將他牢牢架住，牛二嘿嘿獰笑，伸手捏住那小二的臉頰，道：「小子，你弄臟老子的衣衫，快快給我賠來吧！」

那小二知道這幫人設計陷害，如何肯屈服當下拼命掙扎，叫道：「明明是你往我身上撞來，還要我來賠你，天下豈有這個道理」

牛二哦了一聲，奇道：「好小子，到了我手上，居然還敢頂嘴啊！」

兩旁手下笑道：「大哥，跟他說這么多做啥先賞他幾下子，叫他學個乖。」

牛二哈哈大笑，道：「說得好！」霎時伸出手去，重重地打了兩個耳光。

那小二臉頰腫起，卻仍罵不絕口，大聲道：「你們這幫流氓無恥之尤，要真有勇力，何不去報效國家似你這般行徑，只會欺侮弱小，一輩子都是地方的小無賴！」

店中客人聽他如此教訓牛二，都為他暗暗擔憂，恐怕他便要給當場打死。

果然那牛二狂怒不已，他橫行鄉里，乃是地方一霸，誰知竟給一名小廝教訓侮辱，卻要他如何咽下這口氣當下大聲道：「你這張嘴好生尖利！看老子打爛它！」大吼一聲，往那小二腹中就是一拳，那小二哀叫一聲，彎下腰去，登時嘔吐起來。

一伙人跳了過來，已將那小二架住，拳拳到肉，猛往他身上招呼。那小二哀號連連，再也說不出話來了。

牛二打了一陣，兀自怒氣沖沖，揪住掌櫃道：「我身上新衣少說要得五十兩銀子，你得給我賠來！」

掌櫃那敢招惹牛二，忙陪笑道：「牛爺，這小子來路不明，到我這兒才作滿個把月哪！

您老隨意處置這小子，給您出口氣，我把他這月工錢三錢銀子全數給您，將就將就吧！「

牛二大怒道：「三錢銀子你當我牛二是要飯的嗎」一腳就將飯桌踢翻。店中客人見出了事，紛紛往門外奔去。

幾名伙計忙叫道：「喂！給錢哪！別顧著跑！」但那些客人早沖出門外，揀了個吃白食的便宜。

眼看牛二神態凶狠，掌櫃知道這群潑皮無惡不做，再加上牛二又是縣衙里當差捕頭的小舅子，豈可得罪，只好拿了二十兩銀子，往他手中一塞，苦著臉道：「求您老高抬貴手，放過小店吧！」

牛二甸了甸手上的銀子，冷笑道：「算了，咱們今天就放過這小王八蛋！走啦！」眾人大笑數聲，揚長而去，臨走還不忘踹那小二幾腳。

那小二已被打得鼻青臉腫，半天爬不起身。掌櫃的冷冷的看他在地上爬行，對著伙計們道：「把這家伙給我捻了出去！」

眾伙計架起那小二，正要攆他出去，那小二猛地掙脫了眾人，沖向掌櫃，大聲道：「工錢！把這些日子的工錢算給我！」

那掌櫃平白無故地掉了二十兩紋銀，甚是肉痛，如何願意再付工錢聽那小二叫嚷得凶狠，怒道：「你放這什么屁我沒叫你賠那二十兩銀子，你就該謝天謝地了！居然還敢向我要工錢」

那小二揪住了掌櫃，喝道：「我給你作了兩個月工，半文錢也沒拿到，你這把我趕走，卻要我吃什么」

旁邊伙計忙把他拉住，眾人拉扯在一塊兒，那小二卻是死也不願出去。掌櫃提聲叫道：「老張！你快去報官，把這家伙給我帶走！」

那伙計老張知道這衙門里黑暗無比，趕忙勸道：「掌櫃老爺你可行行好，這小子是個落榜的考生，只因潦倒窮困，才來咱們這兒謀口飯吃。掌櫃老爺若是報了官，這小子可要失了清白啦！」

那掌櫃與這小二無冤無仇，自也不願如此，他沉吟片刻，想起了和氣生財的道理，對那小二道：「小子你乖乖滾出去，老爺我也不去報官，你說如何啊」

哪知那小二毫不領情，一股腦兒地大叫：「你少來威嚇我！你既然欠我工錢，便當還錢！咱們不妨讓青天老爺判一判，看看是誰對誰錯！」

掌櫃見他有恃無恐，一幅理直氣壯的模樣，忍不住心中有氣，心道：「這小子的死活又關我什么事了，今日為了這個窮酸，糟蹋了我二十兩銀子，回頭他還向我要工錢，這口氣叫我怎么吞的下去！」那小二一月工錢也不過三錢銀子，算來二十兩足足可請上百名伙計，真可說是虧本生意了。

他越想越火，提聲喝道：「老張！你還不去報官」那伙計輕嘆一聲，搖了搖頭，逕自去了。

掌櫃見那小二兀自大叫大嚷，心下暗暗冷笑，想道：「你這小子還不知道厲害，等進了此處的衙門啊，看你叫天不應，叫地不靈，還耍什么嘴皮子」

過不一會兒，兩個帶刀的官差來到，那小二撲了上去，叫道：「兩位差爺！這掌櫃積欠我的工錢，你二位評個道理，替我爭個公道！」

一名官差一腳將他踢開，喝道：「滾你媽的！窮酸東西！」

那小二滾在一旁，忍不住面露震驚，叫道：「你們……你們是地方父母官啊！怎能這樣」

一名官差舉起手上鋼刀，冷笑道：「你再啰唆，老子一刀宰了你！」另一名官差走向那掌櫃，不耐煩地道：「搞什么，大冷天的叫咱們兄弟出來，就是要拿這小子」

那小二呆呆地看著兩名官差，只驚得無話可說。

掌櫃陪笑道：「勞煩老爺把這小子押走，這小子在這兒賴著不走，小店的生意可沒法作下去啦！」

一名官差擠眉弄眼地道：「他可是偷了什么東西就只賴在你店里，咱們兄弟也不能押他走啊！」

掌櫃一聽之下，豈有不明之理，往那小二撇了一眼，暗笑道：「死東西，臭寒酸，老子寧可把你的工錢給了這幾個官差，也絕不讓你稱心。」當下取出那小二的工錢，都塞在那官差手里，涎著臉陪笑。

那官差見有三錢紋銀，點頭道：「好啦！這小子又吃白食又偷東西，押走吧！」

那小二聽那掌櫃和官差聯手誣陷，忙叫道：「冤枉啊！我沒偷東西！我沒吃白食！是他積欠我的工錢啊！」

那官差甚不耐煩，一把便欲拉了小二走。那小二在地下掙扎，只是大聲叫冤，兩名官差使勁拉扯，終於把那小二拉開，那小二雖給拖走，但雙眼仍是惡狠狠地凝視著那掌櫃，大聲叫道：「你這般害我，我……我定要報仇！」

掌櫃哈哈大笑，沖上前去，舉腳亂踢，叫道：「放你的狗屁！給我滾出去啦！」一腳正中下顎，那小二啊地一聲慘叫，登時昏了過去。

「醒來！別在那裝死！」

那小二清醒之時，只見自己已身在大牢之中，身上臉上兀自疼痛不堪，頭暈腦脹，惡心不已。

「裝死嗎再給我澆盆水！」

只見一個獄卒提了桶水逕自潑了上來。在這酷寒已極的嚴冬，那小二哪禁受得起，登時全身發顫，牙關輕擊，格格有聲。

「你姓啥名誰祖籍何處快快從實招來！」

那小二微微抬頭，見一個師爺模樣的人，滿臉鄙夷地望著自己，那小二忙道：「師爺明鑒，小人身遭誣陷，以至不幸下獄，請師爺明察秋毫，還小人一個公道！」

那師爺見他相貌堂堂，談吐文雅，不禁「噫」了聲，道：「你有何冤情，不妨明言。」

那小二雖頭痛欲裂，惡心煩躁，仍強忍著喘道：「小人姓盧，單名一個雲字，祖上乃山東濰縣人士。今年赴省入舉，不幸落第，偏又盤纏用盡，只好寄居客來軒，做那跑堂賤役，蒙口飯吃。」

師爺雙目一亮，心下舒了口氣，道：「原來是個窮秀才，也罷！那你又如何偷盜主顧錢財，而致身系囹圄」

盧雲緩緩地道：「師爺明鑒，小人好歹也讀過孔孟之書，至不濟也不至做那雞鳴鼠盜之事，偷盜雲雲，實乃遭人誣陷。」他頓了頓，又道：「自來偷盜，必是人贓俱獲，方可入罪。僅憑客來軒一造之詞，便欲定我之罪，實難令人心服。」

師爺冷冷地道：「這也有理，此番年節將至，咱們也不欲多生事端。不過為了你這案子，叫咱們出入往返，勞師動眾。你若沒有五十兩紋銀，怕是出不去的，這叫差費哪！」

他見盧雲滿臉訝異，又道：「本來嘛，這規矩是三十兩，但此番天寒地凍，可得多加二十兩，才能叫這班兄弟們心服啊！」

那師爺見這酸秀才即便下獄，恐也沒啥油水好撈，索性向他要個五十兩，把他打發走了了事。想他能入省城會試，五十兩這點小錢，應該還能籌措。

誰知盧雲急道：「五十兩我連一文錢也沒有哪！」

那師爺一聽，臉上更如上一層寒霜，「哼」地一聲，便即走出，竟是連話都懶得多說一句。盧雲急呼冤枉，但兩旁差役卻已將他扔入大牢，跟著走了干凈。

盧雲給人重重摔在大牢之中，只覺全身骨頭都裂了開來，只哼哼哎哎地起不了身，過了小半個時辰，才緩緩從地下爬起。

這牢中污穢不堪，滿地屎尿。那些差役懶極，竟連糞桶尿壺也不給一個。所幸嚴冬之中，那臭味雖是不堪，倒也不至加重。

盧雲冷得全身哆嗦，揀了個尚稱干凈的角落蹲下，他看著小小窗格外的一塊天空，灰蒙蒙的，不見半點陽光，只有一朵朵雪花落將下來。

盧雲低下頭去，心道：「唉！今日不正是送灶之日嗎玉皇若問人間事，亂世文章不值錢，我十數年寒窗，哪料到今日這番下場。」

冷風陣陣襲來，身上傷處猶如萬般針刺。盧雲拉緊衣襟，但那薄衫又豈能抵擋這臘月寒風何況此刻的心寒，更勝過身上所受何只千倍。盧雲咬緊牙關，雙目怒睜，眼淚卻一滴滴地落將下來。