船行月余，這一日已到江南。盧雲替船老大搬完最後一趟貨，領了二錢銀子工資，便即辭別。
這船老大看他做事俐落，有心相留，但盧雲恨他勢利刻薄，自是不願為伍，雖說江南人生地不熟，但憑著年輕體健，就做些苦力，也能熬的下來。他心存奇想，倘若衙門並未發文緝捕他，只要再等上兩年，或能再赴會考。
上了岸後，盧雲向路人打聽，知道此處已在揚州不遠處，他想揚州富庶，應能在那過活，問明方向，又走了兩日，終於到了那大名鼎鼎的揚州。
揚州自古繁盛，盧雲是大名久仰了，杜牧的「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名」說的便是此處了。
古來有言，若腰纏十萬貫，入得揚州，方知何處天堂。果見青沽酒旗，隨風招展，沿江兩岸盡是酒樓妓院，畫舫往來，襯得水上也擠了。盧雲落榜逃亡此地，身無長物，窮困潦倒，貧賤感受倍切。耳邊青樓女子嬌笑，酒客轟飲之聲，雖只午後，仍不絕傳來，夜里恐更煩囂。
盧雲站在岸邊，望著河上來往的畫舫，心中忽地想到那一干纖夫的勞苦，只覺世間黑暗，貧富懸殊已極，忍不住心中難過，尋思道：「一般是人，為何貴賤分別如此懸殊老天爺啊老天爺，莫非你的公道正義，便是如此涼薄而已么」滿心悲涼，竟是無語問蒼天。
正想間，經過一處衙門，盧雲只見布告上貼了形形色色的公文，都在懸賞緝捕各路逃犯。盧雲擔憂官府通緝自己，便仔細探看尋找，只見小小的角落中貼著一紙公文：「山東濰縣人盧雲，殺害獄卒，伙同太湖群盜等人逃獄，若得查報，賞紋銀二十兩。」
他雖已料到被緝，但終要親眼見到公文明言，否則絕不死心。只是自己僅值二十兩紋銀，那也真是賤的可以了。他苦笑一陣，想道：「今年辛辛苦苦到省城趕考，弄了個名落孫山，唉，文榜無名，卻上了通緝榜，也算是中舉了。」
只見那公文小小一紙，上頭並無畫像，盧雲想道：「這縣官根本沒把我放在眼里，除非我前去應考，自投羅網，看來也不會有人過來捉我。」反正自己無足輕重，日後便用真名，也不會有人留意。
盧雲生平最重名聲，想起自己不必改名換姓，心下頗感安慰，當下便在揚州城內四處亂逛，夜宿破廟舊屋。日游名勝古跡。
只是身上盤纏有限，料得半月後銀錢用完，自己便要行乞度日，他便時時留神，四處覓訪差事。
過了數日，盧雲行經一處大戶人家，卻見門上貼了紅紙，言道要找家丁仆僮。盧雲心下一喜，想道：「我若能在這戶人家度日，想來倒也不壞。」
正要敲門，轉念想到潑皮牛二那干人的惡形惡狀，他心中一怒，自知做了人家的長工，定有無數閑氣要受，暗暗想道：「不成！我盧雲縱然窮困潦倒，也不該再身居仆役，受人輕賤。」便絕了此念。
但往後數日，竟未找到半份差事，眼見盤纏用盡，只好回到那處大宅，可門上紅紙早已撕去。
盧雲站在門外，苦笑道：「苦矣，我現在就算要自甘下賤，也沒人理睬了。盧雲啊盧雲，你也不想自己是什么身份，還要這身傲骨作什么這不是自斷生路嗎」
他嘆了口氣，正要掉頭離去，忽見一個少女跳跳躍躍而來，這女孩身作丫鬟打扮，圓臉大眼，甚是可愛。她見盧雲背影寒傖，便叫道：「喂！今天沒有吃食的，你若要乞食，不妨初一十五再來。老爺夫人會賞你一些銅板。」那少女語音嬌柔，卻把盧雲當成了乞丐。
盧雲轉過頭來，苦笑道：「姑娘，我是來覓份差事的，不是來要飯的。」
那丫鬟見盧雲衣著雖然破爛，但長身玉立，劍眉星目，舉止間更是器宇軒昂，忽地臉上一紅，心下有了幾分好感。
盧雲咳了一聲，道：「姑娘可否替在下通報一聲，若是貴府還需得人手，我便在此等著了。」
那丫嬛聽得盧雲的北方口音，皺眉道：「你是外地來的，唉呀！我們管家最恨外地人，不過我還是替你打聽打聽好了。」
盧雲忙道：「多謝姑娘。」
那丫鬟臉上飛紅，開了門，一溜煙的進去了。
盧雲站在門外，約莫過了半個時辰，遲遲不見那丫嬛出來，盧雲心道：「看來此處沒得差事可干了，我還是另謀生路吧。」
正要離去，忽見一名男子走出來，叫道：「喂！我們管家叫你進去。」口氣甚是不耐。
盧雲心下一喜，急忙站起身來，隨那家丁走進，只見雖是後院，但花草扶疏，頗為雅致。他往院內行去，先走過了一座曲廊，才到了那管家的住處。
這宅院甚是廣闊，除主宅外，另有些房舍供奴婢居住。只見一名瘦小的中年男子走了出來，頦下留著短須，外貌甚是精明，顯然就是管家了。
盧雲一拱手，道：「在下盧雲，見過管家先生。」說著微微一笑，只將雙手攏在袖中，便如文士一般舉止。
那管家上下打量盧雲，見他樣貌非俗，雙目炯炯的望著自己，不由得一怔，但隨即想起此人乃是有求而來，登時又擺出管家的派頭，便斜著眼尖聲道：「你可是來上工的啊」
盧雲大喜，點頭道：「正是。」
那管家哼了一聲，冷冷的道：「你會什么」
盧雲一愣，他長到二十七八歲，倒也很少想過自己會些什么，他思索良久，方才說道：「在下所學駁雜，琴棋書畫諸道，除琴藝一道未曾習得外，其余諸項頗有心得。此外禮樂射御書術，亦有沾聞。治國一道，尤為所長。」
他見管家面色鐵青，便頓了頓，道：「在下所學如此，可還中式么」
那管家驚得呆了，罵道：「鬼扯！鬼扯！阿福你帶這小子進祡房，教他每天挑水劈柴，一個月給他八錢銀子。」跟著走進屋里，不再出來了。
那阿福早在一旁偷笑，見盧雲給管家斥罵，便嘻嘻哈哈地道：「喂！這位狀元公子，快去砍柴挑水吧！」說著帶盧雲走到一處柴房，里頭堆滿柴火雜物。
阿福道：「你自己清理一下，等會開始干活。」說著便大致說明每日需做之事，大抵是何處需挑水入缸，何處需劈柴送薪之颣的粗活。
盧雲問道：「這位小哥，我晚上睡那」
阿福也甚厭惡外地人，不想和盧雲多說，隨手一指，說道：「你就睡這啦！」
盧雲一怔，那阿福卻不多加理會，已自行掉頭走了。
盧雲苦笑一陣，想到大牢里的苦日子，便自嘲道：「盧雲啊盧雲，人家文職武做，你便來個武職文做，把柴房當書房，那也不壞啊。」
正自清理睡覺地方，門口又來了一個老者，叫道：「阿雲，管家要我帶你四處看看，免得你迷路。」
盧雲聽他喚自己做「阿雲」，不禁一愣，但自己是旁人家里的長工，不能沒渾名使喚。
他嘆息一聲，便隨著那老者在大宅走動見識，方便日後干活。
當時士大夫多喜園藝，盧雲見大宅園中布置的頗為精致，假山瀑布隨處可見，他幼時曾在故鄉一處寺廟待過，廟中師父頗精此道，他也因而多有沾染，看了幾處擺設後，點頭贊道：「閑淡中求致遠，一山一水中仍見風骨凜然，你家主人挺有學問。」
那老者轉過頭來，奇道：「什么你家主人你該說我家主人才是啊！」
盧雲想到自己已是人家的奴仆，心中一酸，默然不語。
那老者又道：「我家主人說出來可別嚇壞了你，乃是當今工部侍郎顧嗣源顧大人，我們顧老爺是點過狀元的，你可知道」
盧雲屈指一算，說道：「嗯，顧大人他是景泰八年中舉的吧！」
那老者驚道：「你怎么知道」
盧雲道：「江南一帶，地靈人傑，百年來出過八個狀元，顧大人便是其中之一，天下誰不知曉」盧雲是讀書人，自對這種官場之事十分熟知。
那老者見他見多識廣，不由得一愣，道：「你知道的倒挺多。」言語上便客氣許多。
盧雲與那老者看過大宅院後，已然華燈初上，他腹中咕咕直響，已是餓極。
那老者笑道：「啊！你餓了，咱們吃飯去！」
說到吃飯，盧雲精神立刻大振，要知每天有飯吃，對他來說可是一件大事。要喂飽自己可不簡單。
那老者帶他到下人的食堂，盧雲見飯菜中有魚有肉，吃的極好，連吃了五大碗飯。眾人都笑道：「這小子還沒上工，倒是先吃了個夠本！」
食堂上有人問起姓名來歷，盧雲淡淡地道：「小弟姓盧名雲，北方人，以前是個店小二。想揚州富庶，便來求口飯吃。」
一來盧雲自幼熟讀詩書，不願改名換姓，二來他想衙門不會把他這個小人物放在眼里，眾人也不會特地查他的身世，便用了本名。
眾人笑道：「原來你是店小二出身，以後咱們這食堂打飯端碗的活兒，可全靠你啦！」
盧雲哈哈一笑，道：「這個自然。」卻也不以眾人的玩笑為意。
冬去春來，盧雲每日砍柴挑水，再加伙食甚佳，身子日益健壯。他身形本高，這時也變得魁梧起來，他每月都將工錢存起，只等盤纏足夠之時，便要設法回到山東，再行打算。
這日他正在挑水，忽見管家急忙奔來，叫道：「喂！你過來！」
盧雲放下水桶，抹了汗，問道：「可有什么事」
管家招手道：「別問這么多，只管來！」
盧雲見他神情頗為急迫，料來定是有事，當下跟著便走。
只見管家一路行走，卻是帶著他往主宅走去，盧雲做的是賤役，從未進過主宅，只見里頭金碧輝煌，家具擺設均甚考究。只不知管家為何帶他進來。
過不多時，兩人已到一處書房，只見里頭藏書無數，牆上掛著書畫，一望之下，便知道此間主人極為講究。那管家說道：「好啦！以後你不用砍柴挑水了，每日來這看管打掃，知道了么」
盧雲又驚又喜，連忙詢問詳情，才知原先看管書房的老先生辭工返鄉，其他家丁沒念過書，不懂得如何打理書房，定得找個讀過書的人來看管，那管家便想到了盧雲，這才派給他這個閑差。
管家道：「小子！你工錢照舊，還是住那柴房。過得幾日若有空房，我再叫他們給你挪挪。」
盧雲喜道：「不打緊，只要能來這里念書，你讓我睡豬圈都可以。」
那管家啐了一口，罵道：「書呆！」跟著吩咐道：「老爺這幾日不在家里，你好生看守這里，沒事多掃地擦拭，知道么」
管家離去後，只剩盧雲一人在書房之中，他見書房極大，里頭所藏經書成千上萬，一張大幾對窗而置，窗外花草盈綠，鳥語輕唱，心中歡喜得直要炸開，一時翻翻四書，一時摸摸五經，好似回到故鄉，見到親人一般。
那顧家老爺名喚顧嗣源，原本官居工部侍郎，卻因母喪在家丁憂三年，今年已第二年，算來到得後年春，便可返京復職了。顧老爺這幾日上黃山賞景，不在揚州，盧雲每日到書房來，除打掃清理外，便是無所事事，但他生性好讀不倦，這下有群書博覽，自是大樂。他連著幾日都誦讀儒家典籍，頗復往日風采。
一日盧雲走到放置道藏諸書的書架，隨手挑了幾本出來翻閱。他過去曾研究易理，頗具心得，但這幾本書多是道家養生之術，盧雲秉持儒心儒學，從不信這些長生不老的玄學。正要放回，轉念一想：「諸子百家，各有所長，我以後也許不能再求功名，又何必獨獨拘泥於孔孟之道」當下便翻開道術之書，細細研讀起來。
過了幾日，盧雲已讀了十余本養生修道的書，其中頗多醫理，亦有穴道圖像，雖然不甚明了，但也慢慢有了些興趣。
這日盧雲又翻到了一本書，名曰「練氣論氣」，翻閱內容，與前書所見大不相同。再看序跋，只有短短數句，念道：「貧道素知顧侍郎頗好道學，於養生諸道，極有專精。貧道於武學之中，悟出天人妙化、滋養延年的妙方，特贈與方家，以求印證。武當掌門元清。」
盧雲知道武當山的名頭，昔年張三豐真人曾久居山中，傳聞活到了兩百余歲，之後羽化成仙。盧雲想道：「既然這書有些來歷，又可保養身子，我何不也練上一練，以後若能少了些傷風咳嗽，不也是好」
言念及此，便拿起經書讀了起來。他看了一陣，只覺其中文字頗為有趣，一時竟爾興致盎然，當下便依法打坐。
盧雲緩緩呼吸，照著書上所載的三長一短吐納法，將舌頭抵住上顎齒間，跟著依照書中心法，將氣息存想後腦「玉枕穴」上，之後一路存想「天突」、「中極」、「肩井」等處穴道，只是一路存想得頭暈腦脹，耳鳴眼花，卻仍不見絲毫進展，盧雲心道：「看來我練功法門不對，這幾日不妨再多練習看看。」
反正閑來無事，盧雲這幾日就死抓著那本「練氣論氣」，只是練來練去，身上始終沒什么異狀，倒是屁股經常坐得疼痛不堪，這一日拉屎時見到自己屁股上已坐出瘡來，盧雲心道：「看來這些道家玄學全是騙人的東西，我大可不必浪費光陰。」
自此之後，便又開始研讀史書，把武當掌門送來的經書扔在一旁。
這日天氣炎熱，盧雲讀了一會兒史記，實在昏昏欲睡，慢慢地打了個瞌睡，跟著閉上了眼。
前些日子他都在習練呼吸之道，日常之時，也常不知不覺地吐納，此時半夢半醒之間，竟也吐納了起來。
半個時辰後，盧雲睡得正沈，忽然丹田熱氣一動，一股熱流沿著背後盤旋而上，跟著緩緩流入泥丸，又順著「玉枕」而下，一路經「天突」、「中極」、「肩井」、「檀中」等穴道，最後返回丹田。盧雲此時正自熟睡，只覺那熱流綿綿不絕，流過之處，全身說不出的受用。
迷迷糊糊間，身心爽泰，好似飄在雲端，忽地有人大叫一聲，喝道：「你在干什么！」
盧雲大吃一驚，醒了過來，卻見阿福冷冷地看著他，道：「你上工時偷偷睡覺，可別給管家看到了。」
盧雲心下一慌，正要坐起，驀地全身發麻，摔倒在地，阿福也吃了一驚，忙將他扶起，問道：「怎么了腿睡麻了么」
盧雲想要回話，卻連聲音也擠不出來，嘴角抽動，好似中邪一般。
阿福又驚又怕，忙將他扶起坐下，道：「你歇一會兒，我先走了。」他怕惹禍上身，便匆匆離去，把盧雲一人留在房里。
整整一個時辰，盧雲竟都不能動彈，好似生了場大病似的。盧雲哪里知道，像阿福這樣忽然驚嚇，最是練功者的大忌，舉凡武學之士，練功時必得安靜無擾，若不是盧雲功力淺薄至極，照這樣給人驚擾，輕則癱瘓，重則七孔流血而死，下場必定奇慘。
不過這次大難不死，卻給盧雲發覺出一條練功法門，只要意念若有似無，便能引出一道暖暖的氣流，他察看諸書，得知這暖流有個名堂，稱為「內息」，練武之人，便稱之為「內力」。
得此意外之喜，盧雲甚是開心，更是勤練不綴，每回都讓熱熱的內息在體內運轉流動，良久方息。他雖然不知這內息有何作用，但半月後自覺神清氣爽，做起事來氣力也大了些，料來定是這內息之功。
這日他正自修煉內功，自言自語道：「若要把真氣引入丹田，卻從何處經脈為之，方是恰當我若要打通奇經八脈，該要如何吞吐內息」他習練內力已有數日，便開始思索如何自由運使，察看諸書，卻無一記載，只好自行摸索。
正想間，忽聽門外一人罵道：「吞你個大頭鬼！小子，老爺回來了，你還快不出來迎接！」正是管家到了。盧雲嚇了一跳，連忙整了衣冠，跟著走了出去。
只見一人白面黑須，神態閑適，正往書房緩步行來，看來便是老爺了。
管家躬身道：「見過老爺。」
果然那人便是顧嗣源，他看了盧雲一眼，似乎微微一奇，問道：「這孩子是誰」
管家道：「祁先生日前返鄉，他是來替祁先生位子的。」
顧嗣源點點頭，逕自走進書房。
管家忙推了盧雲一把，急道：「還不進去」
盧雲依言走進，掩上了門，侍立一旁。
顧嗣源走入房中，打量房內一陣，忽道：「怎么有人動了我的書么」只見幾上擺了幾本書，都是盧雲在讀的。
盧雲暗道：「糟了！老爺回來得急，我忘了把書收回去。」
顧嗣源拿起幾上的幾本書，見都是道家的經典，「噫」的一聲，說道：「你對道家典藏有研究」
盧雲道：「小人只是隨手翻閱。」
顧嗣源點了點頭，說道：「年青人多讀些經史子論，不要盡碰些沖虛之學。」
盧雲冷汗直流，忙應道：「是。小人知道了。」
顧嗣源又問了盧雲的姓名來歷，盧雲便簡略的說了。顧嗣源不置可否，坐了下來，道：「研墨。」
盧雲自己寫了一手好字，磨墨於他，那真如吃飯喝水般的容易。他取出一錠松煙寶墨，只見上頭雕龍盤根，手藝非凡，磨了數下，只覺那墨氣直如松香，氣若芝蘭，端是極品。盧雲以前家中窮苦，多在沙地上習字，便有錢買墨，也是那種十文錢一錠的西貝貨，湊和應付著用，什么時候見過這等極品松墨一時眯起眼來，聞著鼻中墨香，好似身在天堂一般。
顧嗣源見他神態怪異，咳了一聲，道：「你在做什么」
盧雲趕緊定了定神，陪笑道：「沒事，沒事。」
顧嗣源搖了搖頭，從筆架上取下一枝毛筆，正是只「貢品紫毛狼毫」，盧雲看得口水直流，心中百般艷羨，只想把狼毫握在手里，也來揮文舞墨一番。
顧嗣源問道：「紙呢」
盧雲忙走向書櫃，取出「宣和桑紙」，鋪在桌上。
顧嗣源皺眉道：「我要寫的是奏章，你怎么拿了桑紙出來」說著把筆放落，親自走到書櫃，拿了一扎紙出來，上書「貢品宣紙」四字，說道：「我若寫的是奏章，用的是上等宣紙，你可記下了」
盧雲連聲道：「是、是！」
只見顧嗣源下筆如飛，頓書百余言，盧雲見他文筆飄逸，書法靈秀，確是欽點狀元、兩朝重臣的的風采，不由得面露激賞之色。顧嗣源抬頭一看，只見盧雲看著自己的文章，連連點頭，頗為忘形，他不禁心中一奇：「這書僮也能懂我的文章么」但就這么一想，又專心凝志的寫著奏折。
待顧嗣源寫完，已是酉時。足足寫了兩個多時辰。顧嗣源吩咐道：「你留在這兒，等墨汁陰干之後，再小心卷起收好。」
盧雲應道：「小人理會得，請大人放心。」
如此過了十余日，顧嗣源每隔一天，必到書房活動，一待便是兩個時辰。盧雲的柴房距書房頗遠，他有時便睡在書房中。顧嗣源甚少與他交談，把他當作一般書僮，盧雲自幼受人輕賤慣了，也不以為意。
每日除陪伴顧嗣源讀書外，閑來無事時，便是修煉內力。他將吐納次數增減，每次時間及吸吐之量，都作改變。只是練來練去，仍無進展，那內息雖能涌出，但每回只是上到泥丸，而後盤旋而下，全然不能隨心所欲，但盧雲並不心焦氣餒，他將所試之法，一一登錄紙上，隔日再行修煉，總要摸索出一條運氣法門為止。
又過幾日，這日顧嗣源正在房中讀書自娛，突然有人來訪，卻是名中年文士。盧雲見他形容瀟灑，身材略顯消瘦，一望即知頗有才情。
顧嗣源正在吟詩，見那人站在門口，喜道：「啊呀！裴兄，你老怎么有空來也不叫下人通報一聲」
那姓裴之人，單名一個鄴字，號修民居士，世居揚州，昔年曾任朝廷要職，現被罷官，自在家中開館授徒。他與顧嗣源交情深厚，兩人一個丁憂在鄉，一個革職罷官，都在等北返朝廷之日。顧嗣源念及兩家交情，頗有意把獨生愛女許配給裴鄴的兒子，只是兩家長輩雖想早早撮合，但兩個小冤家互相看不對頭，一直毫無進展，只看得眾人好不急切。尤其顧家那二姨娘最是心急，她是裴鄴的表妹，自想大力說服這門親事，可當此男女情愛之事，最是急不得，饒她精明干練，卻也毫無辦法。
只見裴顧二人相談甚歡，兩人用過茶後，顧嗣源問道：「目前朝廷景況如何我日前上黃山旅游，久不知朝廷大事了。」
裴鄴道：「還不是老樣子聽說江充開始整肅大理寺的人，好幾個老家伙都辭了，只氣得徐鐵頭七竅生煙。他江充倒是得理不饒人，順理成章地把他那些徒子徒孫安插進去。」
顧嗣源搖頭道：「不走不辭，還能怎么硬給人整垮斗倒，豈不更慘」
兩人相顧嘆息，一時靜默無語。
忽聽裴鄴道：「嘿！別盡說這等事，今日我來，是來考你一考！」
顧嗣源奇道：「考我一考咱們兩人這一輩子考的還不夠么」
裴鄴笑道：「人人都說顧侍郎文才敏捷，當朝無雙，我只是試試此言是真是假」
兩人一起哈哈大笑，原來裴鄴與顧嗣源並稱「裴顧」，詩詞精絕，盛名遍傳江南。他這般說，顯然只是開個小玩笑，別無惡意。
顧嗣源見好友眉宇間有些憂色，便問道：「到底有什么大事，不妨說來聽聽吧！」
裴鄴嘆道：「顧老，我這次是真的給人難倒了。你倘若不救我一救，我那修民館可要關門大吉啦！」
顧嗣源驚道：「怎么！可是東廠那些人來為難你么」
裴鄴笑道：「那倒不是。我自隱居後，從來不問朝廷之事，每天只管教書寫字，好不自在，東廠的人何必找我麻煩」
顧嗣源奇道：「不是東廠，那又是什么人了誰有這么大的膽子過來惹你」
裴鄴笑了笑，道：「這整我的人不是什么達官貴人，不過是個老乞丐而已。」
顧嗣源驚道：「乞丐」
裴鄴點了點頭，道：「幾天前突然來了個老乞丐，進來大吵大鬧，說要踢我的館子，我幾個門人勸他，都說我們不是武館，何來踢館過招之事但那老丐只是不理，非要咱們接招不可，神態甚是跋扈。」
顧嗣源道：「嗯，想來這老丐定是有備而來吧！」
裴鄴苦笑道：「不錯。這老丐往我堂中一坐，說他有副對聯，是吃飯拉屎時想出來的，要在我們這瞧瞧，有沒有人能對的出下聯。如果無人對出，他就要把我修民館欺世盜名的事跡宣傳出去。我那時心想，好哇！我裴修民一輩子不知對過多少對聯，廟堂之上，隨口而答，一個鄉間老丐，我豈有懼怕之理」
顧嗣源素知裴鄴之能，笑道：「裴兄文才獨步，豈有懼理後來如何」
裴鄴道：「那老丐當眾揮毫，把那上聯寫了下來，要我對上。嘿嘿，我一看之下……一看之下……」
顧嗣源笑道：「一看之下，便把它給解了」
裴鄴嘆了口氣，道：「你這不是損我么我要是解了這對聯，又何必過來找你那上聯真是絕妙至極，我一看之下，當場便怔住了。那老丐冷笑一聲，說諒我一時片刻也答不出，要給我七日時間回答，以免說他勝之不武。我與門下弟子細研兩日，都參透不出如何才能對的妥貼。又怕應了平仄，少了文意，又怕應了文理，聲韻不合，只好來求你了。」
顧嗣源驚道：「這么厲害！真是豈有此理！」
裴鄴苦笑道：「這老丐已整垮幾十間學堂了，連咱們何老翰林的講學堂，也無一人對得出來。」
顧嗣源大吃一驚：「連老翰林也不成了！快寫來瞧瞧！」只見裴鄴就著紙上寫了幾字，顧嗣源一見，臉色立刻大變，道：「好！真是不簡單哪！」說著口中念念有詞，顯在苦思。
盧雲在一旁也想看那對聯，但給裴鄴的身子擋住了，盧雲只有空自想像，卻見不到上頭的文字。
裴鄴與顧嗣源兩人談了一個多時辰，始終對不出一個工整下聯。顧嗣源道：「也罷！連老翰林滿腹經綸都給難倒了，我們一時又怎對的出來先吃飯去，喝個兩杯，到了晚間再說吧！」
裴鄴苦笑一聲，心知顧嗣源恐也對不出這絕妙至極的上聯，只好道：「也好，吃飯去吧！」說著兩人便走出書房，只留下盧雲一人。
盧雲見他二人走遠，心道：「是什么樣的對聯，竟能難倒兩位進士出身的大人」便走近幾旁一看，霎時只見上聯道：「飲食欠泉，白水豈能度日」
盧雲細細看去，驀地暗暗點頭，心道：「難怪無人對答的出，這上聯真是奇聯。」
這上聯的意思是說：「我飲食間連泉水也欠少了，唉呀！但光喝那白水，又怎能過日子呢」一股窮酸之意，赫然透出。盧雲飽讀詩書，一眼便看出這幅上聯的厲害之處，這上聯之難，不在那股酸意，而是在上頭的文字工夫。
這上聯分為兩句，是為「飲食欠泉，白水豈能度日」，那「飲食欠泉」四字，看來不成文意，但仔細讀去，卻覺另有妙用。那「飲」字給拆了開來，變為「食」、「欠」二字；依序讀去，便成了「飲食欠」三字連環，除此之外，下頭接的那個「泉」字也有他用，分拆為「白」、「水」二字，便成了「飲食欠，泉白水」六字連環，連續讀去，便是這幅「飲食欠泉，白水豈能度日」的奇妙上聯。
前頭六字一個接著一個，接連不斷，述說出主人翁的窮困潦倒，看來這老丐定是走投無路，心懷不忿，這才出了這怪聯為難江南才子。
盧雲微微一笑，想道：「這老丐學問淵博，可又憤世嫉俗，若有機會，該當拜見才是。」他低聲將上聯讀了幾遍，心中思量半晌，忽然心念一動，已有計較，哈哈大笑道：「難得倒翰林進士，可難不倒我盧雲！」
想他自己科考落地，潦倒奔波，一路受那世人輕賤嘲笑，倒與那老乞丐有些相似之處，猛然狂性發作，心道：「我盧雲若不露個兩手，恐怕世俗之人不知人外有人，天外有天！」
當下提起筆來，便在那上聯之旁寫了他的下聯。
他將毛筆放下，仰天大笑，正洋洋得意間，忽想：「糟了，我這下狂態發作，胡亂寫了這些文字，可別讓老爺氣炸了。」
正要想辦法遮掩，忽然阿福匆匆走進，叫道：「喂！管家有事吩咐，叫你過去啊！」
盧雲此時急得滿頭大汗，只想抹去自己的字跡，便道：「你先等會兒，我一會兒馬上過去。」
阿福哼了一聲，道：「他急得很，你再不過去，可別害我挨罵。」
盧雲又急又慌，可又不便讓管家久候，當下長嘆一聲，只得跟阿福出了書房。
待見了管家，卻是為了些瑣碎事找他過來，盧雲正自心焦，只想趕回書房遮掩，管家嘮嘮叨叨地吩咐事情，他卻連一個字也沒聽進去，過了小半個時辰，終於脫身，便急急走回書房。
盧雲心中擔憂，低頭走進書房，霎時便見顧嗣源與裴鄴兩人面色凝重，站在幾旁。