「動！還動！你還敢動！」

撕裂嗓門的聲音赫然吼起，震天價響。

「就是你，還看別人！第三排第二個！手不許動！」

烈日當空，偌大的教場上，一名中年男子威風凜凜，手上提著綠油油的藤條，不懷好意地看著場下百來名稚嫩的孩童。只見孩子們個個汗流浹背，手臂向前伸直，手中握著半尺長的鐵棍。那棍身黑黝黝地，看來是精鋼所鑄，份量著實不輕。

「都叫你別動了，你還動！聾了嗎」

那男子大吼一聲，滿臉脹得通紅，快步奔向行伍之中，一名幼小孩童嚇了一跳，左右看了看，似不知那男子怒喝的便是自己。

正驚惶間，猛地耳朵已被拎了起來，那孩童劇痛之下，只是哀哀叫疼，兩手連連揮舞，手中鐵棍便落了下來。

那男子怒道：「好你個小安子！有膽上華山學藝，居然還敢喊疼！跟我過來！」說著猛拉住那男童，拖往校場旁責打。

耳聽那小安子大聲啼哭，其余孩童都是嚇得心驚膽跳，更是死命支撐，就怕動個一下半下，也要給拖去毒打一頓。

便在此時，校場走入兩人，一人身形矮胖無比，好似只大橘子，另一人卻瘦如竹竿，一張馬臉直是嚇人。那中年漢子斜目看了那兩人一眼，手中藤條兀自打落，絲毫不加理會。

那矮胖子走了過來，一把攔住，道：「別打了，讓孩子們歇歇吧。」眾孩童聽了這話，無不暗暗松了口氣，知道救星來了。

那中年漢子哼了一聲，道：「三師兄，今日弟子們輪我管教，你別來擾我。」說著按住那小安子，更是用力抽打，那小安子呱呱大哭，想要逃竄，卻又無能為力，一張小臉滿是張惶痛苦。

那竹竿般的男子看不過眼，猛地搶過藤條，一把折斷，罵道：「他奶奶的，你這算是什么昨晚逛窯子吃了排頭是不是非這般打孩子不可」

那中年漢子一愣，尚不及回話，眾多孩童已是大喜欲狂，手上鐵棍便自放了下來。

那中年漢子犯起火來，大聲道：「兩位師兄！你沒見人家少林武當怎么管教弟子，挑水直直挑上山哪！這些孩子不過練個下午，你們便心疼了，日後咱們華山怎么和人爭斗啊」

他見場中孩童已在偷懶，當下怒目望向眾小童，喝道：「七日後祖師爺開關出來，到時便要看你們的進展，還敢偷什么懶！給我練！」

眾孩童聞言，又是颼颼發抖，當下各自把鐵棒舉高，忍耐苦撐起來。

此處便是中州武術重鎮，大名鼎鼎的華山玉清觀，這百來個孩子不是別人，卻都是華山小一輩的弟子，正在師長督促下苦練基本功。

那管教的男子姓趙，門里行五，此時要眾小童平舉鐵棍，用意便是要鍛鏈這些孩子的膂力，免得他們日後行走江湖，劍不能傷人，反先傷己。好容易這番苦心有個收成，哪知卻給兩名不知好歹的同門打擾，看來一切都要付諸流水了。

那矮胖子人稱「肥秤怪」，與那高瘦男子「算盤怪」同為掌門嫡系授業，雖比那中年男子早了兩年入門，但兩人生性詼諧，行事牛頭不對馬嘴，是以不甚受人敬重，便給那趙老五痛罵一頓。

又練了一柱香時分，趙老五見眾小童確實疲累不堪，便放他們到食堂吃點心歇息。眾小童如遇皇恩大赦，登時歡呼大叫，揉著酸疼肩頭，一股腦兒溜進食堂去了。那小安子本給責打屁股，此時卻跑得快了，方才還大哭大叫，現下卻像沒事人一樣，賊嘻嘻地直沖第一個。

趙老五嘆了口氣，心道：「現下的孩子沒一個吃得了苦，再這樣下去，咱們華山以後要如何是好」正要掉頭離開，忽見場上還有個孩子留著，他皺起眉頭，道：「小狗子，可以休息了，怎地還不隨師兄們走」

那孩童相貌猥瑣，身材矮小，站在同儕之中，卻比尋常孩子矮了半個頭，明明十二歲年紀，樣貌卻似只五六歲大，平日用功雖勤，但卻魯鈍異常，尋常孩子聽一遍就懂的道理，這孩子總要別人苦口婆心講上半天，是以師長們一見他就頭疼。

趙老五見那孩童兀自發呆，嘿地一聲，又把話說了一遍。

那孩童呆呆地抬起頭來，看了趙老五一眼，臉上兀自掛著條黃濃濃的鼻涕，目光散漫茫然，好似痴呆一般。

趙老五走了上去，摸摸他的頭頂，道：「跟師叔走，到食堂吃點心。」

那孩子也不應答，忽然兩手高舉過頂，如跳舞似的轉了個圈，跟著上下跳躍不休，好似跳起了廟會的祭神舞。趙老五伸手掩面，心道：「這孩子恁也傻了些。」他微微搖頭，嘆了口氣，正要掉頭離去，那孩童卻猛地拉住他的手，叫道：「跳舞！師叔一起跳舞！」

趙老五見了這傻模樣，不禁長嘆一聲，道：「聰明的孩子懶，勤快的卻又傻呼，咱們華山再遇不上良材美玉，恐怕日後威名不保啊。」

肥秤怪笑道：「想這么多做啥，看你擔憂的，走啦！咱們也去歇一歇。」說著一把拉住趙老五，也朝食堂行去。趙老五搖了搖頭，扔下手中半截藤條，逕隨兩位師兄走了。

紅紅的夕陽照在那孩子身上，只見他雙目緊閉，兀自舞蹈不休。

「恭迎祖師爺出關！」

幾日過去，終於到了祖師爺出關的日子，只見紅日高照，數十名弟子謹身肅立，分列數排，都在一扇大門前等候，觀中長老列在第一排，余下各按班輩站定，眾人安安靜靜，並無一人說話，都在等祖師爺開關出來。

華山玉清觀屬道家一脈，向以劍法聞名於世，開派祖師天隱道人創派數百年，留有精微奧妙的「三達劍」。這「三達劍」雖然威力奇大，但劍譜因故於百年前失傳，僅能靠殘存的招式拼湊劍法。只是招式殘缺也就罷了，最最要命的是少了腳下的一套步伐，這套步伐連貫所有劍招，稱為「鶴舞七星步」，少了這套步伐，劍招便成無用。歷代掌門費盡心血，每隔三年便閉關苦思一次，但一百四十年下來，還是無人能解開謎團。

百年習俗以降，華山三年一度的大校也在此時舉行，眾弟子幾年來的辛苦所得，便要一一呈現在掌門祖師面前，成年弟子精神抖擻，無不想大顯身手，幼小孩童卻滿臉苦惱，都在瞅著校場上的七只銅環，好似那是什么怪物一樣。

原來這華山門規森嚴，年幼弟子入門前須先熬過三大基本功，一扎馬，二松筋，而後再過「七環關卡」，方能正式拜師學藝。這七環關卡說來簡單，便是以麻繩串起茶杯大的七只銅環，每隔三寸放置一個，七環之後掛張糯米紙，紙上畫著一個紅心，只要能舉劍穿過七環，不動環身，而又能戳破紙張，該名弟子便算合格；倘能正中紅心，更是特優了。如果劍未過環，反先碰打環身，令得里頭的鈴鐺作響，那便是兩下手心。

一環兩下，兩環四下，三環八下，倘若連第一環都沒穿過，那便是場百二十八下的好打了。

眾小童看著眼前的銅環，大多面色慘澹，頗見憂慮。卻見一名孩童滿臉疲懶，正是前些日子給打得死去活來的小安子，他看了看銅環，忽地嘿嘿一笑，從懷中掏出一塊白膩膩的東西，拼命往手上擦抹。

一旁孩童見狀大奇，紛紛探頭來看，問道：「這是什么東西」

小安子低聲道：「這是豬油球，咱昨晚冒死從廚房里偷出來的。你們先拿來擦擦手心，一會兒打起來就不疼了。」

眾小童聽得有這等寶貝，無不大喜，紛紛來擦，一旁另站著幾名孩童，個個神態傲然，眼看同伴如此無用，忍不住出言嘲笑：「你們這幫人真個差勁，不過一個七環關卡，你們便要作弊，趁早回家找娘親吃奶吧。」

小安子正自擦抹豬油，聽了這話，心頭火起，登時反唇相譏：「你們幾個了不起，自管去得意啊！一會兒給打死了，別要叫疼叫娘，省得丟臉！」那幾人也是大怒，便吵鬧起來。

兩路孩童各做一方，相互指責叫罵，吵雜混亂間，卻只一名孩童啞然無言，呆呆地看著那七只銅環。看他神情痴呆，正是前幾日校場上的那名傻童。

一名孩童推了推傻童，低聲叫道：「小狗子，快過來擦擦豬油吧，一會兒才不疼啊！」

小狗子聽了說話，卻只裂嘴一笑，眼光卻沒離開過銅環。

那孩童見他不理自己，正待要說，小安子已把他拉了開來，取笑道：「你新來的啊！這傻狗子一年說不上兩句話，就是愛跳舞，白痴也似，你可別糟蹋咱的豬油寶貝。」

眾人正笑鬧間，猛聽一聲暴喝：「眾弟子不得喧嘩打鬧！開始背經！」

眾小童連忙噤聲，當下全體肅立，大聲誦念：「華山劍道天機藏，前三後五轉兩旁，中有太極乾坤定，攻一攻三占左方；劍轉輕靈隨意走，劍落四方真氣盪……」

這歌謠乃是華山入門所傳，歌詞雖然淺顯，卻是華山武藝的根源，眾孩童習得之後，方能循序漸進，以圖進展。一旁肥秤怪、算盤怪、趙老五等人自是背得滾瓜爛熟，此時便只哈欠連連，無精打采地聽著。

那傻童雖然傻呼，此時卻一反常態，竟隨著眾人張嘴大叫，卻也不知背的是對是錯。

眾童背誦聲中，一名道貌岸然的長老當先走出。他舉起手來，制住了眾人的朗誦，大聲道：「午時將屆，入門生現下便照門規，開始過七環。」說著擊掌數下，率領大批門人立於環後觀看。

眾小童一聽考試開始，無不心驚膽跳，只有幾個平素勤修苦練的孩童神色興奮，摩拳擦掌，只等著上場大逞威風。

當下肥秤怪大聲唱名，眾孩童聽了自己的名字，各自上前試劍，幾名弟子手舉藤條，只等結果分曉，便要過來打人。

眾孩童平日雖然一同練功，但私底下用功不一，此時一加考驗，個人的修為深淺、用心造詣，便都一一呈現出來。有的孩童平日偷懶，一劍刺去，過不三環，便將環里的鈴鐺弄得清脆作響，面色慘然之余，自是給人拖去毒打。有的孩童卻甚用功，刷地一聲，長劍飛出，正中紅心，便在滿場掌聲中得意洋洋的退下。

青壯弟子等掌門出關之後，也要捉對廝殺、比試武功，此時自然無心觀看孩童練劍，只有諸大長老目不轉睛，都在細細考察眾小童的資質，日後也好因材施教。

考校開始，那小安子平素怠惰，自是心驚不已，便與幾名交好孩童縮在人堆里偷看。眼見幾個同門給打得呼天搶地，又有不少人輕松過關，眾小童心里都是忐忑不定，不知輪到自己時會有啥下場，可別給人活活打死才好。

眾童擔憂間，猛聽趙老五喝道：「今天誰要是最後一名，小心給我打斷了腿！」

這幾名小童平日最是懶散，耳聽威嚇，嚇得魂飛魄散。他們正自害怕，忽見小狗子口水直流，茫然的望著銅環，神情有若痴呆。眾童拍了拍心口，都想：「還好有這個家伙在，否則定要給活活打死了。」平日不管做什么，這白痴總會先給師長打罵一頓，想起墊底之位已有人先行預定，眾童自是松了口氣。

半個時辰過去，數十人各自下場歸來，有的摸著紅腫掌心，在那兒淚眼汪汪，有的趾高氣昂，卻在那兒大聲說嘴。小安子見一會兒便要輪到自己，左右看了看，心下只是害怕，他平常多以打混為樂，從不曾練習過一次半次，眼看已到最後關頭，實在沒得逃跑，不由得吞了口唾沫，頗有心驚肉跳之感。

猛聽肥秤怪唱名道：「吳安正，輪你上來！」

那小安子見師叔伯手上拿著細長藤條，臉上神情狠辣無比，心頭大驚：「這下死定了！先拖延一陣再說！」當場小嘴一歪，哎呀呀地叫起肚疼來了。

趙老五大怒，急急奔了過來，喝道：「你這小鬼頭又想干什么該不會想逃吧」

小安子哪里管他說東道西，只滾倒在地，呼爹叫娘起來。

肥秤怪眉頭一皺，道：「吳安正不舒坦，那就換下一個吧。」他看了看手上的名簿，道：「寧旺財，出列！」

眾孩童聽了名字，無不心下一奇：「寧旺財，好俗氣的名字，那又是誰」

眾人正猜測間，卻見一名孩童臉上掛著長長的鼻涕，呆呆的走向前頭，眾人見他傻里傻氣，目光發直，已認出他是「小狗子」，這才曉得他的本名叫做什么「寧旺財」。