濃重的喘息聲，急促、慌亂，聽來讓人倍感驚懼。一名老者咬著牙，狀似痛苦難忍，只聽他嘶啞著道：「你……你說……武英皇帝真在那洞里」

一名方臉漢子端坐一旁，回話道：「正是。屬下曾在洞中見到一幅石棺，一身龍袍，想來皇帝真在洞里待過。」

那老者吞了唾沫，倒抽口冷氣，顫聲道：「那先皇呢你親眼見到他了」

那方臉漢子搖了搖頭，道：「屬下沒見到。不過洞里景象太過怪異，照屬下看，皇帝斷無可能獨活，十之八九已然死於非命。屍骨多半給劇毒侵蝕，或被什么野獸咬爛了，這才找之不著。」

方臉漢子正自述說，猛聽一聲哽咽，跟著淚水灑落，那老者竟在掩面痛哭。

「侯爺，您怎么了」方臉漢子極為詫異，連忙站起身來。

昏暗的斗室中，柳昂天低頭垂淚，他怔怔地看著手上的羊皮，哽咽道：「錯了……全錯了……我從頭到尾都錯了……霸先公，我對不起你……」說著抱住了頭，咬牙切齒，好似悔懊至極。

斗室中另坐兩人，這兩人身著朝服，方值少壯年紀，其中一人面貌俊美，正是楊肅觀，他平日模樣清雅，但此刻面色卻蒼白無血，想來是被兩人的對答嚇壞了。另一人模樣更見緊張，那人身高體壯，生了一張四方國字臉，此時卻低首不動，額上冷汗不住落下，連袍子也給浸濕了，正是伍定遠。

耳聽上司痛哭，伍楊二人對望一眼，心中十分擔憂。

過了良久，柳昂天緩緩抹去淚水，他望著窗外，時值午後，窗外天色陰霾，似要落下傾盆大雨。他將手上羊皮放了下來，低聲嘆道：「事已至此，一切都是命。」他看了楊肅觀一眼，問道：「此事有多少人知道」說話間，又已恢復雍容器度。

楊肅觀道：「此事只我和定遠二人得知。其他別無他人知曉。」

柳昂天微微頷首，轉頭看向伍定遠。伍定遠心下一凜，急忙回話：「屬下自離天山以來，始終守口如瓶。方才是第一回提起此事。不論是秦將軍還是韋護衛，沒人知道內情。」

柳昂天松了口氣，道：「那就好，那就好。」他點了點頭，從幾下摸出一柄匕首，跟著手腕一揮，刀刃竟向伍定遠割來！

伍定遠大吃一驚，左掌一揮，已將匕首擋住，他顫聲道：「侯……侯……爺，你……你……要……」驚駭之下，竟連話也說不清了。一旁楊肅觀也是駭然出聲，全身顫抖，想要出言相勸，卻也不知該當如何。

匕首給人擋住，柳昂天只搖了搖頭，他猛地將刀刃抽回，轉朝自己手臂刺去！

眾人驚呼聲中，柳昂天已割破自己的手臂，只見鮮血涌出，柳昂天取過一只茶碗，讓赤紅的血水滴落碗中。跟著將匕首擱到案上。

伍定遠至此方知，原來柳昂天不是要殺他，只是要他手臂上的血，卻不知是做何之用。

滿心擔憂之間，只見柳昂天彎下腰去，從桌下取過一壇烈酒，拍開封泥，一股濃濃的酒香飄了出來，看來是壇百年難得的陳年好酒。柳昂天更不打話，只提著酒壇，把濃郁瓊漿倒入碗中。三人心事沉重，那香氣便再濃郁十倍，也難讓他們展眉。

斗室中一片寧靜，除了酒水入碗的嘩嘩聲響，就只聽得柳昂天沉重的呼吸聲。過了良久，柳昂天將酒壇放下，跟著將酒碗端起，高舉過頂，神態庄嚴肅穆。

伍定遠見柳昂天行徑異常，心下甚是害怕，忙向楊肅觀望了一眼，只見楊肅觀低頭不動，長眉糾結，臉上神情凝重，似也在沉思什么。

萬籟俱寂中，柳昂天緩緩跪下，雙手端著酒碗，朝北方拜了幾拜，肅然道：「臣征北都督柳昂天，今日權以此酒向天發誓，柳昂天有生之年，誓死效忠當今天子，永世不生貳心。」他頓了頓，回首望向楊伍二人，大聲道：「柳昂天若違今日誓言，柳氏一族滿門抄斬，全家死無葬身之地！」語聲激昂，赫見森厲。伍定遠聽這誓言如此惡毒，心下直是震驚難言。

柳昂天喝了酒水，起身望著楊伍二人，淡淡地道：「你們一起過來，照我的模樣起個誓。」

伍定遠恍然大悟，心道：「侯爺怕我卷入朝廷的爭端里，這才要我立誓效忠皇上。」滿心混亂之間，想起「披羅紫氣」記載的一段話，照那書上所言，自己身負真龍之體，須得扶持先皇回歸正統，可是只要自己喝了這碗酒水，那就萬事俱往矣。

柳昂天轉頭望向伍定遠，將匕首遞了過去，似在等他動作。伍定遠驚疑之下，遲遲不敢來接。一旁楊肅觀卻霍然站起，他走了過來，自行接過刀子，凝目來望柳昂天。

只見楊肅觀目中生出異光，霎時便將手指劃破，鮮血涌出，直落碗中。

柳昂天點了點頭，甚是嘉許，道：「楊賢侄，為了朝廷平安，你現下立個誓。」

楊肅觀雙眉一軒，取過酒水，跪地道：「臣楊肅觀，今日權以此酒向天發誓，臣必效忠吾皇，為所當為，永不猶豫。若違此誓，楊肅觀天地不容，死於至親摯愛之手。」言畢，喝了口血酒，跪地拜了幾拜。

楊肅觀站起身來，與柳昂天一同凝視著伍定遠，似在催促他快些發誓。伍定遠吞了口唾沫，心道：「說不得了。現下武英皇帝已死，卻要我怎么效忠他我便想完成那位前輩的心願，也沒辦法可想。」他見柳昂天的臉色隱隱帶著焦慮，心中又想：「侯爺對我有救命之恩，我若不照他的心意辦事，未免對不起他。」

心念於此，再無猶豫，終於取過匕首，劃破了左掌掌心。鮮血滴入酒中，慢慢暈散，燭光照映之下，望來倍感凄絕。

柳昂天輕聲道：「定遠，為了朝廷，也為了你自己，忘了神機洞里的事，也別管這段故事的是非黑白，從今之後，咱們專心效忠當今天子。知道了么」說話時語氣蕭索，好似有什么傷心事，卻又讓他莫可奈何。

伍定遠深深吸了口氣，他從楊肅觀手中接過酒碗，學著柳昂天樣子，將酒水高舉過肩，跟著雙膝跪倒，朗聲道：「皇天在上，後土在下，臣伍定遠向天發誓，今生今世，永遠忠於當今天子，絕無貳心。若違此誓，若違此誓……」說到此處，心下忽感戰栗，他頓了頓，眼看柳昂天目不轉睛地望著自己，猛地一咬牙，大聲道：「若違此誓，叫我伍定遠天打雷劈，全家男盜女娼，死於非命！」

柳昂天神色大慰，將伍定遠扶了起來，溫言道：「有你這番話，天下一定太平。」

伍定遠抹去臉上冷汗，正要回話，猛見窗外閃過一道閃電，遠處雷聲隱隱，竟是下落了淅瀝瀝的春雨……

「啟稟江大人，人都到齊了。」

一名身著勁裝的男子全身濕透，正在門口叩首稟告。書房里一名中年男子低頭批閱奏章，他聽了說話，卻是頭也不抬，逕自道：「快快有請。」

那男子急急答應一聲，快步行出。

京城太師府，執掌當今朝廷最高權柄的處所，深夜大雨，蒙蒙水霧之中，更見肅殺之氣，今日不知是什么日子，一眾下人早早被喝退，大批錦衣衛高手紛紛進駐，好似有什么大事發生。

書房寬闊，地鋪虎皮，梁繪龍鳳，江充輕袍緩帶，手提朱筆，自坐案後，左右兩人護衛在側，左是羅摩什，右是安道京，堂下擺著七張空椅，卻不知是給什么人坐的，望之神秘無比。江充放下筆來，回首看向羅摩什，微笑道：「羅摩大師，今夜是咱們江系的大會，平常很難見到。你日後要做我的智囊，可得多看著點。」

羅摩什心下一驚，忙垂手道：「屬下知道。」自四王子叛變失利之後，羅摩什便轉赴中國，投奔江充麾下，此次密商是他第一回與聞大政，他見氣氛凝重，更是不敢多置一詞。

過不多時，一名黑衣人當先走進，後頭跟著六人，分作兩列，個個頭戴黑罩，身上都被大雨淋濕。羅摩什心下了然，知道這幾人便是江充全力拉攏的七名盟友，這七人若在關鍵時刻發難，非但能夠輕易推倒劉、柳兩大派，尚足以一舉控制京畿，也是為此，這七人的身分自須百般保密。料來若把這七人的頭罩掀開，定會引發一場驚天動地的斗爭。