夏日午後，雨過天青，泥土兒透著香，地下還濕答答地。
藍天若海，明亮如鏡，看這萬里晴空，好似被雨水洗透了，涼風徐吹，更是沁爽宜人。這般好日頭，恰是游山玩水的時節，不然便縮身檐下小憩片刻，也不失為一件妙事。
當然，得先把這討厭家伙攆走才成。
眾弟子皺起眉頭，凝視院中的怪漢。那是個大胡子，看他軟倒椅上，半躺半坐，眼神兀自飄忽，腳尖更是搖啊抖地，滿臉悻悻無賴神色。
這不只是個大胡子而已，還是個該死至極的大胡子。
說來荒唐，方才這怪漢大搖大擺地跨入庄里，屁股朝練武場的教頭椅一放，便大剌剌地坐了下來。幾人去趕，他老兄兩只怪眼半眯半睜，既不開口說話，也不理睬旁人，好似天將府是供人納涼的茶水鋪，他老兄腿酸了，便進來歇上一歇。
這怪漢模樣狂妄，任誰看在眼里，心里都會不喜，弟子們不知如何處置這名無賴，只好請今日輪守庄院的十師叔出面了。
「天成師叔。」
高天成點了點頭，示意弟子們退開。他定下心神，凝目打量來人。
眼前這條怪漢蓄著絡腮胡，亂發污穢，胸前衣衫敞開，露出滿是黑毛的胸膛，看來若給這家伙一柄丈八蛇矛，便是圖畫里的莽張飛了。
高天成咳了一聲，冷冷地道：「朋友，你可知這是什么地方」
怪漢伸手撓腮，歪嘴扭鼻，把腳抖了抖，看這個神氣，全沒把高天成放在眼里，自然也沒把話兒聽進耳里。
「混帳東西！」左右弟子大怒欲狂，紛紛上前叫罵，高天成舉手攔住了。天將府非只是武林世家，尚是朝廷冊封的地方望族，還沒打聽清楚對方的來歷，誰都不該妄動。
「朋友，你可知這是什么地方」
高天成耐下性子，把話再問了一遍，對方不知是裝聾作啞，還是失心瘋癲，仍是不應不答。高天成脾氣再好，火氣也犯上了。他把臉色沉下，森然道：「這位朋友，高某人明白說了，這里便是淮西天將府，十二天將的總舵。你現下擅闖我庄，一會兒咱們勸你不聽，休怪動手傷人！」
「淮西天將府」五字一出，怪漢面色微微一變，喉間咳了咳，似要開口說話，眾弟子暗喜在心，天將府聲威遠播，果然名號才一出口，便能懾走群小鼠魂。眼看對方讓步，高天成自也面掛微笑，頷首道：「閣下既然識相，我們也不為難你，還請站起說……」
那個「話」字未了，一口膿痰朝臉面吐來，高天成吃了一驚，急使鐵板橋閃避，嘴邊「話」字陡成「哇」字，險些把痰吃到嘴里。
高天成心下大怒，來人如此狂妄，何須多言贅語事關臉面，這怪漢存心挑釁，今日唯有白刀子進，紅刀子出，讓他直的人進來，躺的屍出去，誰要惹火十二天將，誰便倒大楣，這便是高家天將府的規矩。
高天成大喝一聲，右足頓地點落，力道發出，身形彈上半空，跟著左足閃電探出，直往怪漢胸口印去，只等對手離座閃避，他便半空急使一個回旋，化左為右，來個飛燕倒剪，將這該死的不速之客當胸踢死。
「颼！」一聲輕響劃破長空。
有暗器
高天成面色慘白，身子一轉，急忙落下地來，傲人絕技「秋燕剪」沒曾使出，反給人將了一軍。他強做鎮靜，正想開口說話，忽見額頭長長的幾條發絲垂落，在眼前迎風飄動。
高天成心底發毛，他不敢移動身子，僅吊起眼珠，向自己頭上看去。
一根亮白的雪雉羽毛定在自己的發髻上，那是只白羽長箭。
箭簇晶亮，箭羽隨風迎顫，在頭上晃動不休，高天成倒吸一口冷氣，敵手好高超的箭法，方才他發出絕招「秋燕剪」，身形急轉，其勢頗速，哪知這只冷箭竟能正面穿透發髻，看來敵手非只准頭驚人，時機拿捏更是絕妙。
來者不善，善者不來，那怪漢有恃無恐，果然是有備而來。高天成揮了揮手，示意眾弟子退到屋檐下，免遭冷箭偷襲。
此刻場中只余自己一人，敵方隨時能放箭暗算，說來局面大大不妙。
雖然處於劣勢，高天成卻沒慌，他是能爭慣戰的老將，不是沒見過大場面。他把心靜了下來，凝視遠方，覷著庄前綠油油的一片竹林。
這片竹林好生茂密，乃是二十年前宗主親自栽種而成，多年繁衍之下，竹葉蒼翠青綠，風過竹稍，知了蟬鳴，蟬兒求偶聲此起彼落，盛暑中讓人煩躁盡去。
平常時候，這片林子讓人流連忘返，但在這個要緊關頭，竹林卻成了決死戰場。
高天成明白，竹林里隱伏濃烈殺機，敵方箭手正在林間深處窺伺自己……
一聲斷喝響起，高天成雙足輕點，立時往後飄開三尺，只要能退回檐下，脫離對方冷箭挾制，一會兒憑著己方人多勢眾，定能將這幫不速之客一網打盡。
眼看便要退出場外，咻咻幾聲連響，亮光接踵而來，眨眼間大批箭簇已到眼前！這幾支箭彷佛天上冒出，勢道快絕，高天成不知如何閃躲，心慌之下，只得凝力不動。
腳邊爆出四聲響，幾似同時發出，竟無先後分別。高天成冷汗直流，低頭望著身周，只見四支飛箭透土立地，恰恰射在自己腳邊。只見正前、正後、身側左右各有一支，四箭彷佛事先以墨斗計量，各距身子三寸，已將自己圍在正中。
須臾間，他的身子竟已被箭網包圍！
高天成心下了然，放箭之人無意殺他，但他若再敢妄動，下一箭便會透胸而過。
高天成又驚又怒，他凝目望著大胡子，顫聲道：「你……你們到底要什么」他堂堂一個天將，居然在自家門口嘗到這等羞辱，盛怒之下，身子不由自主地抖了起來。
怪漢雙目圓睜，喀啦一聲大響，胯下竹椅已成粉碎。他緩緩起身，伸出食指，定向廳內照壁，眾弟子又驚又疑，急忙回頭去看。
午後陽光閃耀，廳內兩道光輝閃耀，宛如明鏡高懸。高天成愣住了：「你要子母陰陽刃」
怪漢點了點頭，兩手交握，指節喀喀脆響，入場以來第一回開口，但刺耳的交待卻只把眾人的火氣給激了。
「咱們殺上一場，不然乖乖交出東西。你們幾位……」怪漢環顧眾人，聳了聳肩：「沒第三條路選。」
從沒見過這么狂的事……
打出道以來，還沒見過誰在天將府這么說話。高天成握緊雙拳，額角青筋突起，怒氣讓他的眼珠突出，臉色漲得紅中帶紫，「小……小子！」他的聲音被怒氣切得斷斷續續，「淮西天將面前，你……你也敢這么囂張」
那人摸了摸臉頰上的胡須，眼皮緩緩蓋上，他不必說話，蓋上的眼皮已替他說了千言萬語。高天成望著眼前的無賴漢，也不再多說什么，不該說話的時候，那便閉上嘴。
高天成心下明白，眼下他孤身在場，暴露於敵方刺客的箭網之下，已然形同人質，天將府高手再多，也不能下手圍攻這名怪漢。
高天成咬住了牙，此局絕非無解，你有箭手，天將府威鎮淮西，使陰的刺客還少了么
風過竹林，林間傳出悉悉嗖嗖的響聲，高天成面色陰沉，心中喃喃祝禱：「三哥，拜托你了。」
嘎……
弓弦撐開，石彈子已然滿弦，只等破空飛出。
十二天將不是擺著好看的，「撫遠四大家，淮西高天將」，景泰十四年，天將府隨軍遠征怒蒼，與河北祝鐵槍、嶺南趙醒獅、山東宋神刀一同血戰沙場，四大家犧牲無數人命，終於換來滿門富貴，高家先人受封關內侯，從此退隱歇手，不問武林事。哪曉得虎落平陽，今日竟被瘋狗咬上門來。
「神彈子」高天業秉住呼吸，縮身林間，只等一個滿弦發弓，便要將敵方箭手除去。
先前弟子倉皇來報，說有高手入庄滋擾，終於驚動了這位「神彈子」。十二天將各有所司，高天業行三，人如其號，正是天將府中最擅暗器的好手。來人既以暗箭下手，那便是「神彈子」出手的時候了。
使陰耍狠，刺客暗殺，江湖可屬他內行。
大敵當前，高天業眼角往兩方飄移，竹林左側隱藏他的九師弟，「撲天鏢」高天羽，右側縮著他的十二師弟，「火蒺蔾」高天芒，同族弟兄各占東北西三角，三人聯手御敵，其利何止斷金管他敵人技法再高，也要給他們一舉掠倒。
「神彈子」回首去看校場，此時場內情況未曾有變，高天成依舊站立不動，看他鎮靜自若，當知大援已屆，畢竟師兄弟多年，默契非常。
一片肅殺中，怪漢與高天成都沒說話，兩人只是僵持不動，這廂「神彈子」師兄弟以三對一，也與刺客相互對峙。
僵局已成，誰都不能妄動。高天成身處射程之內，隨時都會挨上一記冷箭，但螳螂捕蟬，黃雀在後，敵人若要貿然發箭，必會暴露身形，屆時高天業賞出彈子，自能將敵人爽快了帳。局面如此險峻，驚惶也是無用，只能看誰率先出手發難了。
良久良久，雙方都沒有動靜。
人家耐得住性子，「神彈子」老練過人，也不至束手無策。對方既無動靜，便看自己能否洞燭先機，搶先一步找出敵人藏身方位。高天業定下心來，回首望向場內，打量著師弟腳旁的四只飛箭。
箭尾指向何方，便是敵人藏身之所。高天業凝目細看，便要把刺客的埋伏處找出來。
好了得……高天業暗暗贊賞，這四只長箭不偏不倚，恰把師弟圈在核心，看那四株箭尾各朝東西南北四方，彷佛是從四個不同方位出箭，來人隱藏射箭路徑，箭法果然匪夷所思。
箭法若神，時時別出心裁，這是失傳已久的「春藻箭」。
「嘿嘿，厲害是厲害，可也太過匠氣了。」高天業心中生出冷笑，刺客為瞞藏身之處，竟讓箭尾分朝東西南北四方，東是正東，西是正西，南是正南……准頭雖精，箭法雖高，可惜做得太過火了。要么箭頭偏一些，要么箭尾歪個分毫，這番做作，反給高天業看出端倪。
以地形度量，竹林中能使出這種高超箭法的處所，除了最高的那株綠竹外，別無其它地方……
武林廝殺，未必藝高者勝。所謂「斗智斗力」，這個智字還在力之上。看來對方刺客一定年輕，過於賣弄箭法，反讓神技泄了自己的馬腳。「神彈子」嘴角泛笑，雙目如鷹，掃過林間深處，細細搜索蛛絲馬跡。
赫然間，茂盛竹林中露出了衣衫一角，果然是在最高的那株綠竹上。高天業冷笑一聲，將彈弓對准過去。
六枚鋼珠兜在指縫間，中食兩指將松未松，雙肩不用力，鋼珠湊在眼旁，等衣衫一角與珠兒貼合，神技「六連珠」便會驗證高天業的神彈美譽。
便在此時，一聲細微響聲傳過，左手三丈外，一人搶先出手。只見紅光撲天，一物直朝刺客藏身處飛去。
高天業暗暗喝采，來物如火艷紅，那是高天芒的「火蒺蔾」，他也看到了敵手的蹤影。
紅物翱翔，「火蒺蔾」勢道猛烈，沖入敵人藏身處，眨眼間斷竹斬枝，竹林坍塌中，「火蒺蔾」兀自向前飛行不墜。
天將府流傳十二樣絕技，所謂明九暗三，「鋼彈子」、「火蒺蔾」、「撲天鏢」三樣，正是十二天將的三大暗殺絕活。以力道來說，十二師弟的「火蒺蔾」從來都是第一。高天業微笑頷首，知道師弟的武功更上層樓了。
他閉上雙眼，松了口氣，師弟既然得手，自己也能休息片刻了。他將彈弓松開，當下便要飛身下地，前去察看敵人屍首。
正要離開竹林，忽在此時，只聽一聲慘叫入耳，高天業心下一凜，立時凝住身形。
不太對勁，「火蒺蔾」出手已有半晌，怎還有慘叫聲發出他靜下心來，傾聽周遭聲響。忽然間，冷汗從額頭墜下，呼吸不由自主急促起來。
林間還有一股殺氣彌漫，這氣息濃冽冷酷，好生緊迫。
暗器不同於拳腳，拳腳仗的是手沉力大、應變快急，暗器講究的卻是腕松肩弛、心靜如水，正因刺殺敵人全在遠處進行，有時殺了人，尚且不知敵手樣貌，更不知對方傷勢如何，正因如此，生死直覺遠較心思反應要緊。
高天業暗暗感到不祥，他不敢移動脖子，就怕頸椎響聲會暴露身形。他移轉眼珠，以余光去看地下。
果然……高天業淚眼朦朧，深深自責……重傷倒地的不是什么面生的敵人，而是自己的師弟，「火蒺蔾」高天芒……
高天業又痛又驚，咬緊牙關，知道自己中計了。
適才露出的衣衫一角不過是敵人的陰謀，用意僅在引出己方人馬。可憐高天芒眼急手快，反倒先一步中箭。恨只恨自己身為三師兄，卻不曾提防在先，反讓師弟中了暗算，己方折了一員大將，他卻連敵人的身影也沒看到。
高天業鼻梁皺起，現出了怒痕。每回他要殺人前，便是這個模樣。他把彈弓再次拉滿，瞳孔緊盯竹林中央，點子未必知道敵方有三人埋伏，只要這名卑鄙刺客現身落地，前去察看高天芒的傷勢，自己的連環六珠旋即發出，敵人勢將死無葬身之地。
「嘿……」
果然有人飛身出來，高天業雙目發光，手指便要松開，眼看鋼彈子便要激射而出，霎時之間，心下震驚，手指再次收緊。
來人身穿青衫，那是他的九師弟「撲天鏢」高天羽。看他面帶喜樂，兀自不知「火蒺蔾」已倒，猶想過去察看敵人屍首。
高天羽年輕識淺，暴露了自己的身形，敵人只要一個冷箭放過，他便要一命嗚呼。
要喝住他么高天業猶豫了。此時自己若要呼喚師弟，聲響發出，暴露位置，自己定會先一步遭殃，等他倒地了，師弟功力淺弱，決計無法替他報仇，天將府恐怕要一敗塗地。
「天羽，三哥對不起你，只有請你做餌了……」高天業把彈弓拉得滿弦，高天羽若是中箭倒地，他也會看出敵手蹤影，替師弟們手刃大仇。
竹林間鳥叫蟲鳴，午後流風徐徐吹來，猛聽破空聲響，飛箭已然射出，高天羽必死無疑！
高天業咬緊牙關，怒目看向聲響來處。破空聲起於竹林西北，約莫十六丈外，「神彈子」凝目細望，果見竹林高處附著人影。
竹葉濃密，幾非人眼所能辨識，但「神彈子」何等功力，區區十六丈遠近，怎能讓他束手手指微松，六枚鋼珠接連射出，全數往竹林飛入。正中一顆擊碎竹干，後頭一顆瞄向敵身，其余四顆分打上下左右，六彈連珠，無論敵手怎么閃躲，決計擋不下這手絕技。
「狗賊，便宜你了……」靠著九師弟舍命換來的良機，才讓「神彈子」一舉得手。高天業輕聲嘆息，淚光閃動中，眼前浮起了手足相互扶持的陳年往事。
高天業搖了搖頭，低頭去看兩位師弟的屍體，霎時間，忍不住愣住了，只見「撲天鏢」好端端的蹲在地下，手上抱著師弟高天芒，正在替他包扎傷勢。
高天業滿心驚詫，只是一頭霧水：「這……這是怎么回事」
忽聽弓弦聲響，背後有人拉了滿弓，聲響僅在一丈遠近。高天業滿心驚詫，斜目去看背後，只見一名漢子面帶微笑，提弓對著自己的後心。