「噓噓，過來這兒！有好東西給你！」
「喂！你們別吵他，讓他自個兒選！」
大廳里人聲喧嘩，眾人你一言我一語，俱帶歡容，好似有什么喜事一般，人頭鑽動中，數十人擠在一張圓桌旁，盯著桌上一名小小嬰兒。
那嬰孩倒也沒三頭六臂，只見他圓圓一張臉，白胖紅潤，趴在滿桌物事之中，神色甚為呆滯。桌上左置筆硯紙墨、四書五經，右見盔甲木刀、兵法軍符，文的武的都有。再看黃秤桿、紅算盤放置中間，卻是商人用的器械。
士農工商、儒道僧法，百來樣東西把圓桌塞得滿了，直是應有盡有。那嬰孩置身其中，茫然地望著四遭嘻笑不絕的人群，似不知他們為何圍在自己身邊。
那嬰孩啊啊傻笑，往前爬行，忽然摸到了一只筆桿，隨手握住了。
「拿起來了！拿起來了！」那嬰孩聽了眾人的喊叫，登時一驚，忙把毛筆扔了開來，又往前爬動不休。桌邊一名少婦大怒，高聲道：「你們別吵！我兒子本來要拿筆桿兒的，全都是給你們嚇的！」
眾人急忙閉上了嘴，臉上卻都掛著笑。都說母子連心，難得喜獲麟兒，當此「抓周」關頭，也難怪她替兒子緊張了。
古有禮俗，嬰孩周歲之時，父母尊長便會藉「抓周」習俗，看看嬰孩歡喜什么物事，也好明了這孩子日後的性好成就。此時中國民風尚文，尤重功名身分，是以父母多盼小兒能在抓周時撿樣文房四寶，也好討個彩頭。
眾目睽睽，目不轉睛，只盯著嬰孩瞧。那孩子神情呆傻，往桌心爬入，一路穿越筆硯紙墨，卻都視而不見，陡然間，那嬰兒見了婦人穿的肚兜，似乎有些好奇，竟爾停下身來，跟著低頭去望。那少婦如臨大敵，就怕兒子伸手去拿，霎時連連揮手，喝道：「不許碰那個！快快走開！」那嬰孩聽了娘親的喊叫，反而啊啊歡笑，更把肚兜提在手上，好似要穿將起來。
那少婦見了兒子的舉止，登時慘叫一聲，驚道：「不行！不行拿啊！」
眼看少婦淚眼汪汪，面色慘白，旁觀眾人紛紛哈哈大笑，道：「淑姐啊，這下可恭喜你啦！生了個風流浪子哪！」那少婦淑姐掩耳大叫：「不算！不算！這鬼東西是誰放進來的哪有人這般缺德」
一人噗嗤一笑，當即越眾出來，歉然道：「對不住，這肚兜是我放的。」
淑姐轉目一瞧，這人約莫二十來歲，生得是唇紅齒白，模樣俊俏，正是表弟楊紹奇，她越想越氣，霎時哭出了聲：「紹奇，我和你有什么仇，干么這樣整你外甥嗚嗚……嗚嗚……你這表舅是怎么做的」楊紹奇面色尷尬，忙咳了一聲，道：「我只是看桌上全是書本，一時好奇，便放了些旁的物事進去，沒想……沒想……」身旁一人接口道：「沒想這小小嬰兒好生了得，已是個登徒浪子啦！」眾人聞言，又是大笑起來。
淑姐往身邊一名婦人撲去，靠在她懷中，哭道：「二姨媽，表弟欺侮我兒子，你要給評評理啊！」說著頓足嗔語，硬是不依。那中年美婦皺起眉頭，望著楊紹奇，搖頭嘆道：「看看你，真沒半點樣子，怎不學學你哥哥……二十歲的人，連進士都中了，還這么頑皮」
楊紹奇聽了母親責備，知道不好多說，當下吐了吐舌頭，向那少婦道：「淑姊，是我錯了，這件肚兜就送給令郎，算是賠禮了，你說好不好」眾人望向那名嬰孩，只見他真把肚兜套上了身，淑姊看了兒子的丑態，更是放聲大哭。
中年美婦嘿了一聲，有些發怒了，嗔道：「還敢貧嘴！這般不學好！等爹爹回來，看他怎么罰你！」當下低聲安慰，只盼外甥女別再啼哭。
眼看表姊哭泣不止，楊紹奇也知道這個禍闖得不輕，他咳了一聲，上前勸道：「淑姊快別哭了，這抓周做不得准的，你可別當真。」那淑姊嗔道：「你自己是進士大官，當然不在意了，卻把我兒子弄成……弄成……」她也不知該說什么，往兒子看了一眼，只見他興高采烈，兀自把玩女子的褻衣，忍不住又大哭起來。
楊夫人忙安慰道：「別哭了。紹奇的話也不是沒有道理。抓周真做不得准的。你可知紹奇小時候抓的是什么」淑姊淚眼汪汪，沒好氣地道：「他那么會讀書，還能抓什么不是筆桿便是書本了，還能是什么亂七八糟的玩意么」
楊夫人微微一笑，吩咐管家道：「老蔡，取那只木箱來。」不多時，那管家老蔡急急搬過一只木箱，珍而重之的送到楊夫人面前。眾人心下好奇，都在等著看。
楊夫人微微一笑，從箱中取出一件物事，道：「淑媛，你張眼瞧瞧，這是什么東西」
淑姊驚呼一聲，急忙伸手接過，見是一張木制花臉，卻是小童拿來玩耍的京劇面譜。
楊夫人笑道：「那年紹奇什么不好撿，偏偏挑了張花臉譜，他爹爹見了，可沒氣煞了。當場便要打他一頓呢。」管家湊了過來，陪笑道：「可不是嗎那年老爺氣急敗壞，說家里出了個戲子，要活活打死小少爺。天幸夫人眼尖，一看花臉上有個八卦印記，認出是諸葛亮徒弟姜維的面譜，趕忙向老爺說了，咱們小少爺才沒給打壞哪。」
淑姊哦了一聲，拿起面具左右瞧了瞧，霎時破涕為笑，向楊紹奇橫了一眼，道：「看不出來，你還是諸葛亮的徒弟呢」楊紹奇搖頭笑道：「別取笑我了。人家的師傅是卧龍，我的師傅是個老學究，怎好相比呢」他頓了頓，微笑又道：「只是說來奇怪，年紀越大，越是發覺自己歡喜唱戲，你們可要聽我來段空城計」
耳聽眾人大聲叫好，楊紹奇伸出兩指，身子一兜，身段放了出來，但見他面目俊白，模樣十分漂亮，楊夫人卻一把攔住，皺眉道：「不許唱了。你爹爹才說過你的，怎么又忘了」
眾人一聽之下，便知楊遠家教嚴峻，不喜小兒子沉迷旁門左道，果見楊紹奇嘆了口氣，頷首道：「好吧，不唱便不唱，那也沒什么。」原本清朗的臉龐現出一絲落寞，好似有些感傷。楊夫人微微一笑，道：「這才是娘的心肝寶。」說著握住了他的手，示意他別要難受。
便在此時，忽聽大門開啟，卻是有人回府了。此時天落大雨，眾家丁急忙撐傘出迎，腳步聲雜沓，一人行入院中，廳上眾賓回首去望，只見一名男子身著官服，緩緩行來，看他俊眉星目，右手舉著油傘。正是楊家大少爺回來了。
淑姊今年二十有三，雖說早已出嫁生子，但此時一見表哥走入院中，還是忍不住臉紅心跳，隱隱有著喟然之意。她眼望楊夫人，低聲問道：「二姨媽，肅觀表哥做得那么大官，人家都叫他風流郎中，他……他抓周時拿的是什么東西」
楊夫人眉頭皺起，道：「什么風流郎中，別叫他這個外號，我一點也不喜歡。」
淑姊臉上一紅，心里反倒生出盼望，適才兒子抓的是肚兜，八成也是個風流人物，倘若長大以後真有楊肅觀一半的英挺傑出，她這個做娘的真可要心花怒放了。她拉著姨媽的手，纏道：「姨媽快快說嘛，肅觀表哥小時抓的是什么」
楊夫人禁不住煩，將木箱再次打開，只見箱里擺著一本書，見是孔夫子的論語，其它別無長物。淑姊啊了一聲，將書本拿了出來，道：「他……他抓的是本書」
淑姊隨手翻閱，只想品評幾句，霎時一樣東西從夾頁中滑下，其狀甚小，眼看便要落地，一旁管家目光甚銳，忙把東西抄在手里。楊夫人面露不豫，快手便將書本奪回，跟著從管家手中取回物事，慎而重之地夾回書去。
淑姊一旁看著，只見那瑣物狀呈圓形，約莫指甲大小，好似是只布鈕扣，她滿心好奇，便想多問兩句，但察言觀色中，二姨媽神色好似不大自在。淑姊心生警覺，忙把話吞了回去。
不知是誰說過的，婦道人家若當亂世，第一要緊便是覓個如意郎君，替自己找個好歸宿；若不可得，那便退而求其次，找個能彰顯貞淑的高尚之地，以成淑女之道。
貞淑、賢淑，這些字眼對於氏來說，便是她一生的寫照。
嫁給大學士楊遠，匆匆已過數十載。昔年家中赤貧，於氏含辛茹苦，販制羊皮維生，終於結識當年風流倜儻的楊遠。日後兩人結縭，二子成材，終於苦盡甘來了。尤其長子更是名聞遐邇的「風流司郎中」，更是羨煞了世間的賢妻良母。
人生至此，夫復何求，不正是這句話么楊夫人心里這樣想著，嘴角含笑，替兒子把發髻攏起，母子倆同坐窗邊小幾，陽光照來，倆人一般的膚光勝雪，一般挺直秀氣的鼻梁，讓人一望即知他倆是對母子，還是一對天下最漂亮的母子。
楊夫人望著鏡中的愛子，比起他弟弟，楊肅觀顯得老沉許多，低頭思索時，俊美中更透出一股智能來。這樣的男兒，怎不讓女孩兒愛煞
楊夫人滿面柔情，在愛兒面頰上輕輕一吻，緊挨著他坐下。問道：「剛才淑媛還問呢，前些日子你不是和顧家小姐好么怎地好端端的，她卻和別的男孩定親了」
楊肅觀咳了一聲，道：「娘可別多心。顧大小姐是孩兒頂頭上司的愛女，平日對她噓寒問暖，本屬應然，孩兒絕沒別的用意。」楊夫人淺笑搖首，道：「別來那套大公無私的官場文章。你爹爹人又不在這兒，別跟娘說這些。」她倒了杯熱茶，送到了愛子嘴邊，喂著他喝了一口，問道：「觀觀，跟娘說，你到底有沒有意中人」
楊夫人出身江南，說起話來輕聲細氣，不管兒子做了多大官、長了多少歲，只要四下無人，她還是稱呼愛兒的小名。那個觀觀兩字，第一聲高，第二聲短，更是加倍親昵。楊肅觀不以為意，接過了茶杯，搖頭道：「娘別煩惱。我二十好幾的人了，什么事打理不來婚姻的事哪還需要您操心」
楊夫人斜覷了他一眼，溫婉一笑，道：「你啊，打小讀書考試、練武做官，都有你爹爹管著，娘沒別的事好想，當然挑你婚姻大事煩惱。」她把愛子的發稍梳理了，道：「上回你三舅提的事情，你意思究竟怎么樣」
楊肅觀把茶杯放了下來，頷首道：「也好，便依舅舅意思，請淑寧表妹上家里住一陣吧。」
楊夫人大為歡喜，摟住愛兒的頸子，笑道：「淑寧好生乖巧，娘老早便有這個撮合意思，你三舅幾次向娘提，娘怕你不高興，始終沒答應……」
兩人正自述說，房門忽地推開，一名老者踏步入內，神情嚴肅異常。楊夫人放開兒子，急忙站到幾旁，與兒子分得遠遠的。楊肅觀輕抖官袍，站起身子，向老者微微頷首，喚道：「爹爹。」
來人約莫五十來歲，雖過半百，模樣仍是十分清秀，正是五輔大學士楊遠，「風流司郎中」之父。楊遠撿了張椅子坐下，端起茶碗，向夫人看了一眼，示意她出去。楊夫人知道夫君有事交代愛子，當下不敢久留，便自轉身離房。
楊遠氣定神閑，提起茶碗，徑啜一口，似在享用滿口清香。楊肅觀守在一旁，卻是端立不動，看他兩眼直視前方，渾不似平日的從容瀟灑，想來楊遠的家規定是森厲無比。
良久良久，楊遠終於放下茶碗，他眼望愛子，道：「人生在世，習文練武，所求為何」
楊肅觀低頭向地，答道：「所求無他，力爭上游而已。」楊遠神情甚是嘉許，又道：「居家待人，官場處事，所重為何」楊肅觀輕輕嘆了口氣，答道：「侍父如君，奉母以孝，取財求官之際，當局不能迷。」
楊遠拍了拍手，微笑道：「很好。不愧爹爹多年苦心教導。」楊肅觀躬身道：「肅觀不敢忘父親教誨。」
楊遠眯起雙眼，喝了口茶水，道：「爹爹自小對你嚴厲，全是為你的前程著想，你得多忍著點。」說著站起身來，拉住楊肅觀的手掌，牢牢握住了。
他父子兩人修長身材，高矮一般，楊肅觀給父親的目光逼視，竟有些不自在，當下別開頭去，目光不願相接。他俊美的臉龐帶著笑容，但表情有些僵直，似連呼吸也要停頓。
楊遠看了他的神色，忽地笑了笑，將手緩緩松開，道：「你自幼替爹爹在少林寺出家，十八歲才返回京城，難怪咱們比尋常父子生份多了。」
楊肅觀欠了欠身，道：「觀兒今年二十五六，早已長大成人，不再是不懂事的孩子，請爹爹不必擔心。」
楊遠微微點頭，他上前一步，將窗扉掩上。霎時之間，舉掌重重往桌上一拍，喝道：「你還說你懂事到底有什么事瞞我！」茶碗禁不起震盪，立時滾落到桌下，打了個粉碎！
場面急轉直下，楊肅觀雖是沉穩老練之人，臉上還是閃過一陣驚詫，霎時舉起雙掌，往後飄開三尺，師門心法更已彌漫全身。陡然間，想起眼前這人是自己父親，實不必如此戒備，忙放下雙手，調勻氣息，回話道：「觀兒不敢有事隱瞞爹爹，請爹爹息怒。」
楊遠冷冷地道：「肅觀啊肅觀，你爹爹一生經過了多少大場面，才干得這個五輔大學士。你心里藏著事情，還想瞞住我么」楊肅觀聽了這話，身子忍不住一震，拱手低頭間，只是不言不語。
楊遠穩住了脾氣，他上前一步，面向愛子，冷冷地道：「打你替柳侯爺辦事開始，爹爹看在侯爺面上，就沒管過你什么事。你給說說，今日爹爹為何這般氣憤」
楊肅觀嘆息一聲，道：「因為「他」很要緊。」
楊遠頷首道：「好，你也知道「他」要緊，那爹爹得問你……」他頓了頓，語氣神態極其冰冷。「告訴爹，「他」……人呢」
楊肅觀閉上了眼，搖了搖頭，道：「孩兒方才說過，那日沒找到「他」。」
楊遠大怒欲狂，喝道：「沒找到「他」那日明明是你先趕到秦家大宅，為何還找不到人肅觀啊肅觀，你這孩子打小說謊，需知你瞞得過柳昂天，卻瞞不過我楊遠！」說到憤怒處，手掌高高舉起，旋即便要一掌拍落，直朝愛子面上擊去。
楊肅觀不擋不避，只昂首向天，雙目緊閉。眼看這掌便要打下，楊遠陡地醒了。他停下手來，兩手放上兒子的肩頭，嘆道：「對不住，爹爹一時心急，老毛病又犯了。看在你娘的份上，別來怪爹爹，好么」
楊肅觀面上閃過一陣陰影，道：「爹爹，孩兒對您一向言聽計從，絕無欺瞞之處。那日我雖然急急趕去，但卻找不到那人的蹤影。」他嘆了口氣，搖頭道：「爹爹，孩兒本領再大，也不知「他」上哪兒去了。您若是不信，我也沒法想。」
楊遠聽了這話，一張臉變得冰冷僵直，若非眼珠微微轉動，便似座石像一般。
良久良久，楊遠深深吸了口氣，道：「好，你既然這么說話，爹爹便信得過你。這件事到此為止。」說著握住愛子的雙手，面露慈祥之色。
楊肅觀躬身道：「多謝爹爹。」他回避了父親的握手，側開身子，自在一旁垂手侍立。
楊遠見兒子面色難看，便拍了拍肩頭，以做安慰。他走回幾旁，提杯喝了口茶水，道：「先別說這些了。昨晚靈音和尚到府找你，究竟有何大事」楊肅觀將目光撇向一旁，輕聲道：「天絕師尊托師兄傳訊，要我回去少林一趟，商討朝廷局勢。」
楊遠面露佩服之色，頷首道：「天絕大師化外之人，還能先天下之憂而憂，真是了不起。」他微微一笑，側頭望著愛子，道：「過幾日你娘要做壽，家里有些事情要忙，你早去早回，也好替爹爹打點。」楊肅觀頷首道：「孩兒知道，請爹爹莫要掛心。」
楊遠微微一笑，良久良久，終於緩緩起身，已要離開了。
楊肅觀平素泰然自在，但處在父親面前，卻始終恭敬拘謹。他搶在父親前頭，推開了門，躬身等候。忽見楊遠停腳下來，側目笑道：「兒子啊，昨日爹爹在宮里見到一道機密奏章，你想知道詳情么」
楊肅觀心下一凜，躬身道：「爹爹愛護觀兒，倘若您覺得孩兒該知，必會提點。」他這話甚是厲害，既不開口相求，也不出言回拒，只把話推了回去。
楊遠聽了說話，登時微笑頷首，道：「這奏章是關於你的，你當然該知道。」
楊肅觀雖然精明，此時也不禁微微一奇，他只是個五品官員，既非六部尚書，也非內閣學士，卻不知這道奏章為何提到自己。當下只望著父親，眼神中滿是疑問。
楊肅觀湊過頭去，咬耳道：「孩子，你終於出頭了。柳昂天上書朝廷，說自己病體沉重，不能任事。他一力薦保，要皇帝連升你一十二級，好讓你代理征北大都督之位。」
楊肅觀滿臉愕然，霎時如同五雷轟頂，已是作聲不得。
楊遠望著愛子，微笑道：「國家中樞，死生之地，半點輕忽不得。你日後多加小心，爹爹會從旁邊輔助你的。知道么」
楊肅觀沒有正面回話，把頭撇開了，躬身道：「爹爹慢走。」
極品大學士轉身離開，反手掩上了門，房里只余五品郎中一人。
很靜，聽不到別的聲響，當然也不會有人在旁窺伺。楊肅觀倒了杯水，正要去飲，忽然間，他面上現出了憤慨，奮然將手上茶杯砸出，當啷一聲大響，茶杯碰上牆壁，瓷屑紛飛，伴著無數水花，全數灑在地下。
楊肅觀軟癱椅上，伸手掩住了臉面，狀甚疲憊。
很寂寞的感覺，沒人相信他……
陽光映來，斜照在挺直的鼻梁上。陰影下的嘴角微微發抖，也許是悲傷，也許是憐憫，也許……也許那里還有別的心情，那是連他自己也看不到的顏色……
卻說那夜大雨滂沱，秦仲海燃起狼煙，召集昔年弟兄歸山，言二娘怕火勢熄滅，本在一旁守護，哪知秦仲海居然趁著兩人獨處時光，在烽火下向她求婚。言二娘又羞又喜，胡亂逼問之下，便也胡亂答應了。
秦仲海是個痛快的人，自從坦白心事以來，便把言二娘當作情人，從此再無顧忌。只是言二娘不比他這般爽直，平素兄弟們相處時還算鎮定，但每逢兩人獨處時，言二娘總感別扭，每一醒起秦仲海將成自己夫婿，莫名間便生許多女兒羞態。要她過來，反倒退後，妄想親嘴，耳光賞出，伸手欲摟嬌軀，更見飛鏢射來。真讓人哭笑不得了。
自放起狼煙以來，情勢已然險惡異常，朝廷兵馬隨時會殺上山來，但說不定舊日弟兄念在情份上，也會及時趕來助陣，秦仲海等人為表誠心，便輪流駐守山腳，等候過往弟兄。
這日風和日麗，除項天壽留在山上外，其余諸人都到山腳等候兄弟。哈不二、陶清更准備了美酒佳餚，只是足足等了一個上午，仍沒半個人影出現。
眼看午時將屆，言二娘秀眉微撇，道：「真是怪了。守了幾天，卻還沒人過來，難不成是烽火不夠旺么」秦仲海抬頭往烽火台看去，但見火勢撲天而起，勢道雄烈，便在里許之外，也當清晰可見，他哈哈一笑，搖頭道：「火頭夠旺，怕只怕是情義忘了。」
言二娘聽他這么說，不禁微微一嘆，倘若弟兄們真個薄情寡義，這番舉事不免前功盡棄，等朝廷兵馬打來，怕連這個總寨也守不住了。
正想間，忽聽馬蹄聲響，哈不二驚喜不已，叫道：「誰說弟兄們薄情你瞧，這會兒不是有人來了」他滿面歡容，便要往前迎去。陶清將他一把拉住，慌道：「不忙過去，說不定是朝廷兵馬過來呢。」
哈不二聞言心驚，急忙停步，他提起腳跟眺望，只見遠方煙塵彌漫，似有軍馬到來。慌忙再看，只見為首一人身著軍服，腰懸直刀，果如陶清所料，真是朝廷的人馬到了！
哈不二又驚又怕，忙道：「怎么辦大軍殺來了，咱們要逃么」言二娘哼了一聲，抽出柳葉刀，立時便要上前殺人。秦仲海見他們舉止無措，登時咳了一聲，道：「大伙兒稍安勿躁，照朝廷用兵的規矩，這些人應是探子，只是過來察看情勢的。且放他們過來，我一會兒有話要問。」
秦仲海出身柳門，自知朝廷如何用兵，言二娘等人給他叫住了，只得凝步不動，各自守在道旁。
過不多時，當先軍官駕馬行來，猛見一條大漢懶洋洋地坐在大石上，旁邊還站著一名美女、幾名怪人。眾人先是吃了一驚，隨即喝道：「你們這些人打哪來的那烽火可是你們放的」哈不二一心想出風頭，當下跳了過去，學著秦仲海的模樣，登時戟指叫罵：「你們幾只狗子聽好了！咱便是怒蒼山的哈不二，早些夾著尾巴滾，爺爺可以饒你們一命！」
耳聽哈不二說得凶狠，眾軍士面面相覷，忍不住哈哈大笑起來：「便你這只兔子，也敢稱什么怒蒼土匪真個笑掉大牙了！」帶頭軍官嘆道：「真是荒唐了，咱們勞師動眾，卻遇著瘋子，唉……可真鬧笑話了。」
眾人訕笑聲中，哈不二自是驚怒交迸，只在那兒破口大罵。
眾軍官本想察看情勢，也好立些功勞，待見山腳只聚集三五只無名小卒，忍不住感到掃興。想來這些無知妄人打聽了怒蒼山的名字，便也在那兒學人據山稱反。帶頭軍官白忙一場，只在咒罵不休，待見言二娘頗為貌美，想起上司性情好色，便道：「好了，大家把這個女賊抓回去，總算能交差。」眾人答應一聲，各自駕馬圍攏。一名高大漢子叫道：「小娘皮！你叫什么名字啊！」
言二娘聽他們言語輕薄，心下大怒欲狂，只想出手殺人，卻聽秦仲海沉聲道：「二娘，你退下。」
言二娘聽他語氣帶著殺氣，心下一凜，知道秦仲海要親自出面說話，便退到一旁守候。
秦仲海此時雖已造反，但他過去替朝廷征戰多年，軍中人面極熟，出手時多少留些香火之情，絕非見人就殺的狂徒。只是這幫軍官調戲婦女，犯了忌諱，秦仲海看在眼里，已有下手殺害的念頭。他攔在道上，沉聲道：「你們是哪個衛所的，長官是誰」
一名軍官聽他說話口氣沉穩，好似也是朝廷的人，忍不住一驚，道：「你是誰」
秦仲海面上殺氣大盛，眯起了眼，冷冷地道：「你家長官沒教過你么與人說話須得下馬，方不顯得無禮！閉嘴、下馬，然後通報名字上來。」
那軍官聽他說話口氣，直如長官教訓部屬，忍不住怒道：「混蛋！你是什么東西！敢跟我這般說話！」秦仲海嘿嘿冷笑，道：「想問我是誰，那便照老規矩。閉嘴，下馬，然後自報姓名，否則你等調戲婦女，照軍紀論，定斬不饒。」
此行軍官足有三十來人，聽秦仲海說得狂，又見對方僅五人，其中還有個女子，實在勢孤力單之至，紛紛大笑起來，罵道：「這渾人哪里冒出來的當真滑稽哪！」
言二娘忍耐不住，大怒道：「大膽！他便是昔年朝廷四品帶刀統領、當今怒蒼山主秦仲海，你們說話時可得小心！」
帶頭軍官地位不到，怎知眼前這人便是當年柳昂天麾下的猛將秦仲海，他打了個哈欠，笑道：「什么怒蒼山主便這三五只不成材的孤魂野鬼，也敢稱什么大王么」眾人聞言，再次大笑起來。言二娘又氣又恨，取出了鋼鏢，立時便要動手。
便在此時，忽聽遠處傳來一個低沉的聲音，幽幽地道：「怒蒼山主是誰……誰是怒蒼山主……」
這聲音悠長蒼涼，初發話時僅在遠處，但說不兩句，聲音卻越來越響，場中眾人無論是朝廷軍官、抑或是怒蒼群豪，心中都是一凜。眾人轉過頭去，日正當中，一頂軟輿緩緩行來，前後各四名挑夫擔著，正中端坐一條白發大漢，看他身披斗篷，盤膝而坐，膝間平置一柄大鐵劍，雖然沉默無語，但一股威儀油然而生，讓人不自覺地心驚怯步。
言二娘、哈不二等人見了這名白發老者，登時歡呼起來。言二娘欣喜之下，便要上前相認，哪知走不數步，卻給人一把拉住了，她轉頭去看，只見一人含笑望著自己，那人身穿袈裟，光頭禿頂，身形頗見瘦小，正是前些時日一同前去烏斯藏的止觀和尚。
言二娘大喜，道：「大師也來了」止觀微微頷首，卻把她拉到了一旁。言二娘不知他所欲為何，正想開口去問，止觀卻豎指在唇，示意噤聲。言二娘自知有異，當下默守一旁，靜觀其變。
眾軍官見那老者忽爾到來，先是一驚，待見他只幾名轎夫相隨，登又狂妄起來，一名軍官駕馬上前，喝罵道：「老頭，你是哪條道上的這般年紀，不在家里等死，卻跑來這兒鬧什么……」那老者置若罔聞，他雙目低垂，道：「誰是怒蒼山主」
這話先前便已問過，那軍官呸了一聲，道：「老頭！爺爺便是怒蒼山主，你待要如何」
那老者虎吼一聲，猛地抬起頭來，雙目凶焰暴射而出。那軍官先是吃了一驚，但想起己方人多，精神復又一振，笑道：「怎么爺爺是怒蒼山主，你聽了不服氣么」
那軍官正自訕笑，忽聽頭頂風聲勁急，他抬頭急看，只見一柄鐵劍狂斬而至，宛如烏雲蓋頂，那軍官驚得面無人色，他身帶雙槍，一見黑影當頭噬來，急忙提槍去擋。
轟地一聲響，雙槍與鐵劍相接，登時斷做四截，那軍官連哀號也不及發出，連人帶馬便給劈為一團爛泥，鮮血飛灑，怵目心驚。
那老者深深吸了口氣，轉望著眾人，森然道：「誰是怒蒼山主」
言二娘、哈不二等人與他目光相接，心下都感震驚，一時盡皆退後。
眾軍卒見同伴慘死，一時又驚又怒，帶頭軍官提聲喝道：「狗賊刁民，竟敢殺害朝廷命官大家准備弓箭，把這人射死了！」眾人慌忙答應，當下彎弓搭箭，刷刷連響中，無數弓矢便朝那老者射去。
箭雨繁密，那老者卻是視若無睹，只聽他仰天大吼：「誰敢自稱怒蒼山主！給我站出來了！」他提起鐵劍回旋一劈，伴隨著霹靂般的吼叫聲，塵煙彌漫中，只見地下升起一道沙幕，高達丈許，眾人未曾見過這等怪象，紛紛尖叫起來，馬嘶人號中，無數箭矢撞上沙幕，紛紛墜地，那老者兀自狂嚎不休，好似妖魔一般。
過了良久，嘯聲止歇，四下噠噠聲密如雨點，那沙幕彷佛暴雨一般，終於落回地下。眾人心驚膽跳，各自湊眼去望，只見沙地上給鐵劍砍出一道深溝，縱橫直達一丈，敵我雙方見了這等威勢，俱都面無人色，只在暗自發抖。
眼看那老者彷佛妖怪一般，誰還敢動上分毫，說個一字半句那老者面帶殺氣，望著帶頭軍官，冷冷地道：「是你自稱怒蒼山主」說話間翻身下轎，便朝帶頭軍官走去。
這老者身材高大，目光生威，眼看一步步走來，好似要張口吃人一般，帶頭軍官大驚，自知死無葬身之地，急急翻落馬背，雙膝軟倒，拱手求饒道：「大王，不關小人的事！」其余兵卒見狀，也是嚇得心驚肉跳，一時全數滾落馬背，只管跪地不動，少時更有啜泣聲傳出。
那老者傲然上前，冷冷望著言二娘等人，道：「是誰自稱怒蒼山主，給我站出來了。」
陶清、哈不二等人雖想答話，但給這老者一瞪，全身只感發冷，到口的話便又吞了回去。言二娘自來膽氣毫勇，正要上前說話，一人已搶到前頭，沉聲道：「朋友，有話沖著我說。別找旁人麻煩。」這人氣度沉穩，神色絲毫無懼，正是秦仲海來了！
那老者森然道：「你便是怒蒼山主」秦仲海微微一笑，道：「我可沒認，那是旁人封我的號，做不得准的。」那老者面上閃過怒氣，暴喝道：「狂妄！」
驀地黑影一閃，一物當頭劈下，眾人大聲尖叫：「小心啊！」
火光竄動，當地一聲巨響，眾人耳中劇痛，卻不知發生了什么事。眾人定睛看去，只見秦仲海單手提刀，已然架住了那道黑影。旁觀眾人看得明白，那黑影卻是一柄大鐵劍，劍長九尺，若要立在地下，怕比常人還要高上一個頭，重劍夾內勁之威奮力斬落，著實讓人駭然，若非秦仲海神功已成，絕無可能擋得住這等剛猛劍法。
那老者深深吸了口氣，沉聲道：「好刀法，這就是「火貪一刀」」秦仲海聽他叫破自己名號，登時把刀一收，拱手道：「正是在下。敢問先生高姓大……」
「名」字未及出口，那老者舉起鐵劍，劍風狂嘯中，直向秦仲海橫切過來，秦仲海見來劍氣勢太強，當即力灌左臂，單手硬接這一劍。
刀往劍來，當然巨響中，一股剛猛怪力撞上自己的臂膀，秦仲海面上閃過紅光，雙足灌下力氣，斷喝一聲，這才撐住了身體。
那老者將鐵劍收起，冷冷地道：「知道我是誰了么」
秦仲海連番與他重劍對撞，哪會不知此人來歷當即吐出一口濁氣，道：「無愧「鐵劍震天南」之名，前輩劍法果然了得。」
來人正是「鐵劍震天南」李鐵衫。自離天山以後，眼看奸臣當道，中原無光，李鐵衫心灰意懶，便率著門人弟子在西域定居。本想在異國了此殘生，哪知前些日子止觀差人傳訊，言道怒蒼山有意復振霸業，他聽說此事，便率門人弟子，一同返回中原察看情勢。此刻便是他與秦仲海的第一回會面。
李鐵衫雙足跨開，以劍做杖，兩手按在劍柄上，仰望怒蒼神火。日頭高掛天際，輝映他老邁深刻的臉龐，更似當年雄距怒蒼的猛將氣勢。只聽他一字一頓，緩緩地道：「朋友，你我雖然素昧平生，但今番你既燃起聖火，老夫身為昔年五虎之一，便不能置之不理。」
秦仲海聽他說話爽快，心下大喜，忙拱手道：「承蒙高義，在下不勝之喜。」李鐵衫斜目望向秦仲海，冷冷地道：「先別謝我，想要老夫入伙，須先回答一事。」
秦仲海咳了一聲，道：「前輩但問無妨，小子據實以告。」
李鐵衫白眉豎起，仰望天際，看他神情嚴肅，當在回思往事。場中眾人不敢打擾，都在靜靜守候。除了狂風呼嘯，便只眾官兵抽抽咿咿的哭聲送入耳中，更讓人心添驚懼。
過了半晌，李鐵衫吐了口長氣，森然道：「制霸天下，所用者三：一曰天，二曰勢，三曰德。昔年山主秦霸先天勢德三者兼備，終得成就局面，雄霸中原一十四年。你今日想舉兵稱反，須得告訴老夫，天勢德三寶，你有哪一條」
秦仲海給他這么一問，忍不住愣了。自己殘廢斷肢，命運乖離，天命是差得遠了，再看形勢，己方只三五只小貓，卻要與朝廷數十萬大軍開戰，那更是空空如也。偏生自己又是狂嫖爛賭之徒，如要談德望，那更是緣木求魚了。