正教武林，四雄四強。
武林門戶何止千萬，然以正教八派最為著名，「四雄」分為少林、武當、昆侖、華山，「四強」則為九華、崆峒、點蒼、峨眉。天下四大宗師，三人出身八派，足見四雄四強領袖群倫，地位非凡。
只是奸臣獨大，正教武林未必全受制約，景泰三十三年初，寧不凡退隱，景泰三十三年底，卓凌昭戰死京城，昆侖、華山兩派首腦分與奸臣反目疏遠，從此江充對八大門派心生猜疑，再不願加以重用，四雄四強不復往日風采。
朝廷育養天下萬民，王座之下能人無數，豈華山之傾、昆侖之覆便能折損天威
王鎮天下，撫遠四大家！
景泰十五年，朝廷敉平怒蒼，當今聖上感念群臣功勞，除賞賜正道門戶以外，另以爵位追贈死傷慘重的四大家族，太史列冊如下：
「山東宋神刀，淮西高天將、河北祝鐵槍、嶺南趙醒獅。」
忠烈英魂，靈位供於宗廟，受後世萬民景仰。
四家功臣僥幸未死者，皆封百里侯，另賞千畝良田，免子孫賦役，赴省縣衙門賜坐。
今番怒蒼再起，江充急急傳書四家後人，祝家庄、天將府已然卷入戰火，撫遠四家是否聯手出征，自然備受矚目。
大風起兮雲飛揚，或許四方猛士重出江湖之日，已在不遠……
怒蒼群英深夜趕路，直往祝家庄而去，眾人想起正教好手必然雲集，己方只秦仲海、項天壽、言二娘、陶清、常雪恨等五名好手。除秦項二人之外，其余諸人武藝有限，若與對方宗主過招，怕連一柱香也撐不過去，眾人想起局面為難，心下不免惴惴。
路上問起祝家庄的來歷，項天壽道：「將軍久在朝廷，當知「河北祝鐵槍」的名頭。當年神鬼亭大戰，四大家族聯手征討，祝家三兄弟自也奉命出手。不意祝家大哥、二哥都已戰死，只小弟祝弘一人逃脫大難。前些日子聽止觀大師說道，這祝弘心中郁悶，回家不過兩年便已自殺，僅留孫兒祝康一條血脈。祝老夫人傷心之余，索性遷居陝北，不再涉足江湖。」
秦仲海嘆了口氣，心道：「當年朝廷與爹爹激戰，兵凶戰危，雙方死傷都極慘重。」
想起日後山寨要雄距天下，不知得殺死多少英雄豪傑，到時舊友牽涉進來，自己可沒退路走了。秦仲海想著想，不免有些煩悶。言二娘知道他的心思，當下挨了過來，附耳道：「你莫要煩心，你那些朋友多是正直之輩，不會與咱們交手的。」
但願如二娘金口，若得如此，那是萬事不愁了。秦仲海輕嘆一聲，只是沉默不語。
行出十里，已至破曉時分。盛夏黎明早，寅牌天光已現，但見道上行人漸多，這批人腳程頗速，顯是身懷武功。秦仲海不願與武林人物朝相，便率眾躲入長草叢中，等他們行過再說。
群英縮身觀看，半個時辰過去，已過百來行人。這些人個個攜刀執劍，服色不一，看來各有統屬，眾人心下暗自忌憚，已知祝家庄的約會非同小可，若想救出青衣秀士，恐怕難上加難。
曙曦曉霧中，忽見道上一名老者快步行來，這人眉蹙臉沉，身形矮小，兩旁行人見了他，卻都慌忙讓道，神態甚是恭敬。秦仲海心下一凜，忙問道：「項堂主可識得這老人」
項天壽見了這人的身影，身軀竟是微微一顫：「連高天威也來了，四大家族可別再次聯手，那情勢就有些麻煩了。」
常雪恨伏在兩人中間，聽了這話，卻絲毫不顯得怕。只聽他嘻嘻一笑，道：「項老哥啊，什么天將府地藏府的，咱們雙龍寨上個月過去鬧場，打得他們灰頭土臉，你未免太膽小啦。」
項天壽卻不反駁，低聲只道：「但願如你所說，敵人不堪一擊，能讓我們全身而退。」
項天壽行事穩重，此時這般說話，情勢必然緊張，常雪恨哼了一聲，雖然裝得漫不經心，卻也暗暗留上了神。
又過小半個時辰，路上已無行人過來，眾人從草叢穿出，秦仲海見局面不利，此役敵眾我寡，須以奇兵制勝，沉吟便道：「陶兄弟、二娘，你們一會兒別進庄里，煩請你兩位到城郊准備百匹快馬，在城南三里外相候。」陶清吃了一驚，道：「百匹馬為何要這么多」
秦仲海沉聲道：「一會兒咱們若能救人出來，大批追兵必然出門追殺，百匹快馬分八方逃竄，或能略分敵眾。」陶清聽他言出有理，趕忙答應了。言二娘卻走到秦仲海面前，兩人四手交握，只怔怔地望著他。
秦仲海知道她擔憂自己，當下環住她的纖腰，柔聲道：「二娘莫要害怕。八大派雖然人多勢眾，但他們死了個卓凌昭、那寧不凡又已退隱，好手盡去，余下崆峒、點蒼、峨眉那幫人沒啥本領，看你老公打得他們落花流水，要他們這伙賊自討沒趣。」
言二娘聽他說笑，臉上卻沒有絲毫笑意，她握住秦仲海的大手，輕聲道：「仲海……仲海……你答應我……不管發生了什么事，你都能傳訊給我。」
秦仲海在她臉上親了親，將她一把抱入懷中，微笑道：「我秦仲海出馬打仗，一向都能活著回家。別擔憂，我不是小呂布，絕不會一去不回。」
言二娘嘆了口氣，她原本甚是靦腆，但此刻眾目睽睽下給秦仲海抱住，卻無不適之感，她閉上了眼，倚倒懷中，彷佛兩人再不親昵溫存，此後便再無機會了。
秦仲海撫摸她的秀發，心中隱隱生出煩悶之感。適才他提了峨眉、點蒼、崆峒這些門派，卻獨獨漏去少林二字不提，自不想二娘替自己憂慮。
此番硬戰，倘天絕神僧率眾親赴祝家庄，與那四大家族聯手圍攻，恐怕自己這條命也難保住了。
秦仲海吩咐下去，要言二娘、陶清安排退路，余下三人遮掩本來面貌，一路緩緩行去，不久便至祝家庄。眾人停下腳來，從道上遠眺庄內，黎明時分，但見庄院四角燈籠尚未熄滅，晨煙燈暈，更顯出祝家的闊氣來。
走近百尺，已聽人聲喧嘩，門口人潮絡繹不絕，看來足有數百之譜。秦仲海嘿嘿冷笑，道：「他媽的，好事不出門，壞事傳千里，倘若今日是青衣秀士的壽宴，恐怕來的人連一半也不到了。」這話雖然難聽，卻也是實情無疑，九華山富可敵國，尋常武林人物早已眼紅，此時有現成便宜可撿，如何不來湊這個熱鬧適才那謝七遠從江南趕來，便是其中之一了。所謂人情冷暖，總到寒冬時才嘗得出滋味。
秦仲海四下看了一陣，見庄外每隔三丈便放一只水缸，里頭盛滿了水，這陳設與京城一模一樣，料知陝北天干物躁，這些水缸專防祝融之災，以備不急之需。秦仲海心生一計，吩咐常雪恨道：「常兄弟，你一會兒溜到庄里後院，等我訊號一起，便向馬房、主宅下手縱火。火頭越狠越好。」常雪恨大喜，知道他要趁亂救人，當下嘿嘿一笑，道：「放心吧。殺人放火這檔子事，找九命瘋子就對了。看我不燒幾只烤乳豬出來，便跟他媽的祝老龜姓豬。」
秦仲海哈哈一笑，拍了拍他的肩頭，眼見常雪恨賊恁兮兮地離開，他便率著項天壽，兩人直朝庄內行去。
秦仲海此番兵分多路，用意再明白不過，敵方高手太多，全是當今武林的頂尖兒人物，雙方若要正面開打，言二娘、常雪恨武功有限，必然礙手礙腳，除了自己與項天壽兩人，其余同伴全無能力自保，只因這樣，便找個因頭把人支開了，以免出手時還要分心保護他們。
行到門口，只見場內人頭黑壓壓的，項天壽低聲道：「怎么樣咱們要混進去么」
秦仲海搖了搖頭，他出身朝廷，正道人物多半與他熟識，若在人堆里打轉，三兩下便給人認出了身分，他抬頭四望，尋找可供藏身的地方。忽見庄院圍牆高聳，約莫丈許高矮，黃瓦朱檐，格局寬闊，當容自己隱伏，當下急急招呼項天壽，兩人便自閃身出庄。
二人沿牆行走，待見牆外別無看守，急忙翻身上牆，隱身在朱檐之上。
兩人躲穩了，忽聽場內傳來一個陰冷的聲音，道：「青衣掌門，按著咱們的約定，你這局通天塔若要敗了，便須與我們回去京城，永世不得為賊匪設謀，你可不能違背承諾。」秦仲海聽了說話，急忙探頭出去，往場內望過，此地居高臨下，場中眾人一言一行，盡收眼底。
但見廣場正中搭了處台子，高約五尺，形如戲棚，台上兩名男子對面站立，相距五尺，左首那人頭戴書生巾，身穿黃袍，臉上笑眯眯地，卻是峨眉掌門嚴松。
這嚴松曾幫著卓凌昭，在華山爭奪武林盟主之位，算是個厲害人物，秦仲海見了這人，登感不妙，他往右首看去，果見那人寬袍大袖，面帶人皮面具，正是九華山掌門青衣秀士。
只見兩人腳旁各擺一只大鐵箱，里頭放滿了骨牌，卻不知是做什么用的。
嚴松微笑道：「青衣掌門，這局你玩是不玩」
青衣秀士嘆了口氣，轉頭往台下一名女孩看去，搖頭道：「我還有得選么閣下請吧。」
嚴松聞言，登時哈哈大笑，他從鐵箱里拿出大把骨牌，雙手一松一合，只聽嘩啦啦聲響不絕於耳，無數骨牌在他手中飛舞，猛聽啪地一聲，數十張骨牌合為長長一條，嚴松提聲喝道：「通天塔第一局，站！」
他口中呼嘯，雙手便往地下一摜，猛聽一聲大響，赫見地面現出了一座牌塔，這塔由數十張骨牌層層相疊，豎立在地，已有半人高矮，想來便是他口中的「通天塔」了。台下眾人見了這手絕技，登時鼓起掌來，峨眉弟子更是大聲喝彩。秦仲海卻是不明究理，看這嚴松行止好生奇怪，彷佛在疊積木一般。他與項天壽對望一眼，心下都感茫然。
正猜想間，場內傳來嚴松的聲音，說道：「青衣掌門，我派門人精擅「通天塔」，所傳已有百年，您若想棄手認輸，也無不可，沒人會來笑話你的。」青衣秀士嘆道：「嚴掌門見笑了。在下雖然不才，但為了九華命脈，卻也不能勉力一試。」
嚴松扔了一枚骨牌過去，笑道：「掌門可別小看通天塔了。疊木雖為小技，其實也有機心學問，我可提醒在先了。」青衣秀士伸手接住，他凝望嚴松放立的牌塔，頷首道：「輸贏勝負，自有天定。一會兒在下若能贏得此局，還盼掌門信守諾言，不可再騷擾我山。」
嚴松自信滿滿，微笑便道：「掌門放心，嚴某自來說話算話。」
秦仲海與項天壽聽了對答，登即恍然大悟，才知他們兩人正以「通天塔」為賭局，以來一決勝負。
所謂「通天塔」，乃是峨眉獨傳的戲法，以骨牌為戲，參賽者輪將手中骨牌放落，落手處須在下方骨牌上面，一人一回，便似疊積木一般，直到弄垮天塔為止。除此之外，參賽者起手後記數三下，天塔若能不倒，便該下一人出手，當然也不能觸碰旁人放過的骨牌，其它別無規矩。
前些日子恰逢端午，傳聞端節正午那一刻，世間雞蛋可以豎立起來，山寨好漢喝酒歡飲之余，也曾以雞蛋立地，秦仲海試了幾次，只因手粗腳重，便都沒成功。眼看台上骨牌薄薄一張，約莫一指長，半指寬，厚僅三枚銅錢交疊，說來十分單薄，哪知嚴松卻能讓它們層層相交，垂直立地，說來大大不易。想來這人若非技藝驚人，便是練有什么作弊技法。
項天壽嘆道：「峨眉山武功偏向陰柔一路，門派里的女弟子猶精刺綉，讓嚴松玩這通天塔，那是再妥切不過了。」秦仲海聽了這話，心中便想：「難怪這姓嚴的家伙會以「通天塔」為注，看他這么精道，根本是穩操勝卷。這人當真奸詐不過了。」
嚴松這局雖稱賭注，其實只是幌子，他熟門熟路，憑仗天下罕見的陰柔內力，要令骨牌交疊立起，那是易如反掌的事了，說來絕無失手之理。賭局雲雲，只是拿來堵天下人悠悠之口，免得有人說名門正派以多欺少，恃強凌弱。
秦仲海見青衣秀士行止如常，身上穴道並未受制，以他的蓋世輕功身法，自可從容離去，卻不知為何要做這險惡賭局他撇眼看去，待見艷婷坐在台下不遠，登即恍然，想來正派高手人數雖眾，卻難以攔下輕功高絕的青衣秀士，此番定以艷婷為質，若非如此，也不能強逼青衣秀士留在場中了。
雙方已做約定，青衣秀士便不再多言，他拿著一張骨牌，思索自己該要如何放置。
天塔搖搖欲墜，若有風吹草動，不免坍塌，秦仲海等人都替他捏把冷汗。旁觀眾人多是名門正派的弟子，眼見青衣秀士遲遲不出手，登時轟然大叫：「快快投降吧！你斗不過嚴掌門的！」吵嚷聲中，青衣秀士卻絲毫不受打擾，只在低頭思索，對這些叫聲充耳不聞。
良久良久，只聽青衣秀士嘆了口氣，道：「嚴掌門，我有一事相詢，不知閣下能否回答」嚴松勝卷在握，神色甚是輕松，點頭便道：「只要無關於朝廷正義，青衣掌門但問無妨。」
青衣秀士望著高高立起的牌塔，嘆道：「在下二十年前出家，身分來歷一向隱密，你們這回聯手圍捕我，卻是從何得知的消息」嚴松哈哈一笑，正要回話，忽聽一人道：「青衣師兄，你莫要責怪旁人，你身分外泄，正是我山掌教真人元清師兄所為。」
青衣秀士撇頭看去，只見說話之人滿面歉意，卻是武當山的元易。
秦仲海見了元易到來，心下不免一驚，暗拊道：「武當高手也到場了，難道少林人馬也已齊聚」他急看場內，赫見台下站著幾個熟面孔，赫見崆峒邢玄寶、點蒼七雄的海川子、赤川子、玉川子，以及先前見過的高天威等人都在其中，一時卻沒見到華山、嵩山兩派人馬。
眼看少林門人不在場中，秦仲海稍感放心，只是天下第一大派的首腦未到，眼前的陣仗還是異常為難，一會兒雙方若要打斗起來，憑著怒蒼山區區兩名援軍，未免太過自不量力。秦仲海武功雖高，但在大批高手圍攻之下，恐怕也難以脫身，至於項天壽，那是更加沒有指望了。
當年華山之會，元易便曾代表武當出言發難，指責卓凌昭不公不義，哪知現下居然自承武當山是泄密元凶青衣秀士搖頭嘆息，道：「元易師兄，我倆算是有些交情的，你卻為何拆我的台難不成九華山有何對不起你武當之處么」
元易搖了搖頭，拱手道：「掌門錯怪我們了。這回元清師兄透露閣下身分，用意絕非要對你不利，更不是覬覦九華山的財寶。只因怒蒼再起，天下將亂，正衰邪長之間，本山掌教真人擔憂您再次誤入歧途，才會出此下策。還請見諒。」
青衣秀士淡淡一笑，道：「這般說來，元易師兄是為我好了」
元易頷首道：「道兄多年修為，已成正果，切莫如我那秦師……咳……那般無法自拔。」
元易原本說話平穩，哪知提了個秦字，便急急打住，好似口吃一般。場中眾人聽了這話，自然納悶不解，這廂秦仲海心下卻是了然，想來元易一時口快，差點把秦霸先的事說了出口。此間正道人士多不知秦霸先與武當的淵源，若要傳揚出去，不免惹出無數紛擾，便是為此，元易才急忙改口。
青衣秀士聽了元易的一番話，便只淡淡一笑，他轉頭望向高高一疊骨牌，不再多言。
此時場內眾人鴉雀無聲，都在等著青衣秀士放落骨牌。他沉吟不語，伸出指甲，在牌上畫了幾條線。過了半晌，他將手中骨牌舉起，緩緩下落。這回卻不將骨牌直立，僅橫面向下，要將之攔腰平擺，放在下頭骨牌的上方。
一片寂靜中，兩只骨牌一橫一直，緩緩靠近，隨時都要相接。青衣秀士的手掌彷佛凍結，僅一分一毫地落下，霎時之間，直橫兩面相接，下方牌塔受了外力，登時激盪搖擺，隨時都要倒下，眾人驚叫聲中，青衣秀士把手一撤，那平擺的骨牌搖搖欲墜，便如兒童嬉戲的翹翹板一般，左右晃盪不已。
一陣搖晃中，嚴松開始計數，只聽他念道：「一……二……」三字出口，那平擺骨牌終於安定下來。只見它左右重量相稱，恰以下方骨牌為基，穩穩托住中線重心。場內眾人見了這等神技，雖說都是嚴松這邊的人，卻還是爆出了一聲彩，那艷婷坐在一旁，一看師父脫險，慘白的臉上登時現出紅暈，情勢如此驚險，也難怪她心驚肉跳了。
秦仲海暗贊在心，這回青衣秀士能夠脫險，靠得並非什么奇妙武功，而是過人的算術心法。他先用指甲去畫木塊橫面，便是要找出重心所在，反復探看豎立骨牌，更是在細細計算基座是否安穩，看他如此神機妙算，真不愧是「御賜鳳羽」了。
嚴松見他脫險，登時哈哈一笑，道：「聰明、聰明，閣下不愧是天下爭奪的大軍師，片刻之間，便讓你找到「通天塔」的關鍵所在。」
輪到嚴松出手，場面卻輕松許多，他提起一只骨牌，再次以垂直之姿放下，正擺在青衣秀士放落的骨牌上，看他舉輕若重，手起牌落，直是穩扎穩打，視天塔如無物。這峨眉陰勁輕緩巧妙，果然是非同凡響。
嚴松笑道：「青衣掌門，又換你了。」青衣秀士微微頷首，道：「嚴掌門當真好功夫，實在讓人大開眼界。」他從木盒中取出骨牌，這回也是以橫為面，放在嚴松的骨牌上，有了上次的試練，此次下手便快了許多，只見天塔新加三牌，底橫、中直、上橫，絲毫不讓嚴松專美於前。
萬籟俱寂中，兩人相互比試，毫不相讓，不過一盞茶時分，骨牌橫直交陳，已疊得比人還高，足足有四十來條，看這骨牌陳疊得通天而起，倒真似一座通天塔了。
斗到酣處，已過辰牌時分，骨牌早已疊近丈許。放落骨牌時更須提起腳跟，晨光映照之下，「通天塔」搖搖欲墜，好似隨時都要崩坍，望來極是詭異。
嚴松提起腳跟，小心翼翼地放落手上骨牌，笑道：「青衣掌門，又換你了。」青衣秀士抬頭去看，幾十根骨牌參差擺置，已比自己高了兩個頭不止，此時若要把骨牌放上，定須縱身躍起，但天塔稍受激盪，便會坍塌，說來局面大為險惡。
青衣秀士手執骨牌，深深吸了口氣，過了許久，仍是不見動手。
台下眾人鼓噪起來，大聲道：「青衣秀士！你快快投降吧，不要拖延了！」吼聲如雷，更讓人掩耳皺眉，青衣秀士卻只不言不語，僅在低頭沉思。
便在此時，一名男子奔了出來，怒道：「別讓這種奸滑之徒拖延時光，他再不動手，咱們一刀殺了他徒兒！」說話之人神態憤然，胸口又扎著綳帶，正是前些日子給青衣秀士打傷的宋德光。他心懷不忿，一心只想殺害九華山師徒，此刻見了良機，便自出面吆喝煽動。兩旁眾人聞言起哄，叫道：「是啊！少看他玩把戲，快快殺了他！殺了他！」
艷婷聽了雷動一般的巨響，心下只感害怕，淚水滾來滾去，幾要墜下。但她生性堅毅，當此逆境，只是拼命強忍淚珠，絕不在敵人面前示弱。
正忍耐間，忽聽身邊一個聲音道：「別怕，有我在這兒，沒人敢動你的。」
這人說話聲音十分稚氣，恰從艷婷背後傳來。他彎下腰身，側面望著艷婷，看他油頭粉面，打扮得十分入時，正是先前在山上給師父擒住的那名少年。不過這祝康來頭不小，祖母正是祝家庄的宗主，說來也算半個主人，若想保住艷婷的性命，倒不是沒有可能。
祝康笑了笑，眼看艷婷臉頰羞紅如火，一時心中動情，竟爾低下頭去，在她臉頰上輕輕一吻。
艷婷給他親吻，登時尖叫一聲，把身子縮了縮，祝康見她害怕，伸手便摟住了肩頭，笑道：「你別怕我，我不會害你的。」
若非師門大禍，艷婷好好一個名門正派的首徒，哪會給人擒在這里，動彈不得艷婷淚水盈眶，只把手中一塊令牌牢牢握住。那令牌鑲著「兵部職方司」五字，正是楊肅觀在長洲土地廟送給她的。她全身顫抖，上下排牙齒含在舌頭上，一會兒倘有人過來侵犯身子，她便要當場嚼舌自盡，絕不苟活在人世間。
徒兒連番受辱，說來是九華山的奇恥大辱，只是青衣秀士臉戴面具，旁人自也瞧不出他是驚是怒，過了良久，忽聽青衣秀士一聲清嘯，霎時提起真氣，便往天塔頂端飄去。
天塔比人還高，若想放落骨牌，便須縱躍跳起，只見青衣秀士足不沾地，彷佛盤天神龍，越飛越高，他在半空旋轉一圈，終於把骨牌放在天塔之上，這才落了下來。眼看青衣秀士滯空如此之久，真如長翅一般，正教中人目瞪口呆之余，竟連贊嘆也忘了發出。嚴松自也驚詫難言，心道：「這人輕功天下第一的傳聞，果然無虛。我可要處於下風了。」
正詫異間，忽見青衣秀士上前一步，拱手道：「嚴掌門，承讓了。」
場內眾人聞言，無不「咦」了一聲，同聲道：「你說什么」青衣秀士拱手依舊，卻不言語。嚴松皺眉道：「青衣掌門，天塔雖高，卻不能拿嚴某奈何。你可別小覷峨眉。」青衣秀士搖頭道：「嚴掌門莫要動氣，還請下場吧。」
嚴松冷笑一聲，更不打話，便走到牌塔之旁，嚴松身形高瘦過人，玩這「通天塔」時大占居高臨下的便宜。只是此刻牌塔已高，若想提起腳跟放落骨牌，不免有些為難。他哼了一聲，拔出腰間長劍，往地下用力一摜，跟著飛身站上劍柄，他身高八尺三寸，劍長四尺，便又高過了天塔，當下提起骨牌，又要往上安置。
劍刃柔軟，劍柄僅寸方大小，嚴松卻能站立其上，這下輕身功夫一露，眾人都是暗暗頷首，只是先前他們見識過青衣秀士的騰空神技，此刻再見嚴松的輕功，卻也覺得不過爾爾。眾人之中，只有峨眉男女弟子大聲贊嘆，在那兒稀稀落落地叫好。嚴松臉上一紅，心道：「這青衣秀士好生猖狂，一會兒定要讓他心服口服，否則峨眉的臉面往哪兒放去」
當年嚴松學這「通天塔」，本意只在煎熬耐心、鍛煉柔勁，哪知越玩越覺奧妙無窮，待得後來苦心鑽研，更覺當世無敵手，豈知今日與人同台較量，竟有人敢輕視自己。嚴松自知若要敗了，日後武林地位必定一落千丈，想到江充對他的期待，更是滿心激昂。