當、當、當，二更時分，遠處響起了撞鍾聲，深夜里倍覺悠揚，打更人也敲著梆子，提聲喊話：「天干物燥……小心火燭……」
深夜二更，元宵燈會的喜慶猶在，可瓊芳的腳步已然蹣跚，她用手帕包著重傷的左手，沿途喘息行走，來到了一處城牆，她支撐不住，終於坐倒在地。
眼前黑森森的，瓊芳拼命把身子隱入黑暗之中，她不想給誰瞧見。
真像遇上了瘟神，自從上月在太醫院遇鬼之後，短短一個月下來，瓊芳與爺爺鬧翻，與情郎分手，甚至鐵扇、火槍、令牌、銀兩也沒了，最後她遍體鱗傷，淪落成這個無助弱女，瓊芳咬住牙關，霍的仰起頭來，望向那浩瀚無盡的星海。她不是弱女，她是瓊芳，在黑衣惡鬼君臨天下的京師，她須得殺出一條血路。
生平第一回靠自己。縱使一粒米、一滴水都得靠自己，不然她便得回家，乖乖向爺爺磕頭求饒，成為黑衣鬼魔中的一員女將。
實在太慘了，瓊芳當然不願意回去，現下紫雲軒基業如何、情郎劍法如何，再也與她無關了。
今夜此時，她寧可流落天涯海角，她都不要留在北京；盧哥哥……他肯和自己走么
雄才大略的少閣主低下了頭，她便這樣坐在街上，怔怔流淚。
四海為家的盧雲，他是否離開京城了倘使自己執意找他，茫茫人海之中，她有把握找到人么萬一沒找到，她該怎么辦就這樣孤零零地活下去么
拋下了一切，把一生賭注在一個幻影上，此時此刻，瓊芳覺得好彷徨，她真想找個對象說話，把從小到大的心事一股腦兒傾瀉出來，這當口不能找娟兒，她不想害好友挨罵。她更不想找傅元影，逼得他左右為難，可還有誰能找呢哲爾丹宋通明祝康不說這些人是否夠得上交情，單看他們的言行舉止，便曉得這些人不是說話的對象。
怎么辦，該找誰呢那個人不能是瓊家的故舊，也不能是華山的友人，那人還要有一點就通的靈性，才能聽得懂自己的心事。
孤寂感飛入心中，瓊芳怔怔地仰起頭來，目望浩瀚星海，呼風喚雨了一輩子，如今大難臨頭，她卻連個說話對象也找不著了。
「誰呢……」滿天星斗之下，瓊芳詢問著上天，誰能指引她一條出路
忽然間，雪雲散開，月兒照耀前方，面前現出了一座巍峨官宅，那清柔的月光照亮了門楣，映得門額璀璨如鏡，宛如水銀打造。
「楊守正府……」瓊芳喃喃自語，她慢慢地站了起來，在這茫然無助的一刻，她心里忽然想到了一個人。
那個人……他不會武功，無涉朝政，甚且不和自己相熟，可瓊芳隱約知道，那人就是不會通報爺爺，也不會出賣自己，因為他和自己一樣，他也曾喜歡過同樣的東西。
絕代有佳人，天寒翠袖薄。深夜時分，瓊少閣主縱身眺起，直向對街的宅邸飛奔而去。
當……當……午夜鍾響總算結束了，今夜無愧「金吾不禁」，萬福樓里小姐姑娘簧夜相約小聚，有海棠、有明梅、有翠杉，還有何小姐凝香……現下居然還多了一個蘇穎超，他一臉索然、滿身疲倦，英雄救美之後，懷里便多了個昏暈美女，眼前還有大批壞人等著他。
「掌櫃的。」蘇穎超淡淡地道：「快去報官，就說有人在這兒鬧事。」
「他媽的混蛋！」眼見眾少女含羞看著蘇穎超，魯王頓時怒吼起來了：「看你這臉賊樣，八成就是琦小姐的姘頭吧！看本王揍死你！」霎時狂聲吶喊：「大家上！」
什么魯王徽王、世子太子，蘇穎超都不在乎，眼看四名喇嘛在那兒怒吼，卻沒一個人敢真個上來，便伸出手去，捏了捏海棠的人中，道：「姑娘，沒事了不。海棠幽幽醒轉，眼見蘇少俠溫柔款款的神氣，輕聲便道：」多……多謝大俠搭救，敢問……敢問您高姓大名「今夜海棠口無遮攔，把蘇穎超狠狠損了一頓，誰知摔入了懷抱之中，卻失憶喪神，居然不認得自己。蘇穎超微微一愣，也不知該如何答話，便道：「同道中人、患難相助，何須多言謝語」扶起了海棠的纖腰，便要轉身離開。
蘇穎超頗有大俠氣派，解救美女之後，交代了幾句場面話，便已瀟灑而去，他腳步才動，忽然發覺劍刀凝住了。他回頭去望，只見一只手掌伸來，握住了自己的劍刀，掌心卻不曾流血，反而散發一股黑氣。蘇穎超愕然道：「平湖鐵砂掌」面前抬起一張臉，卻是個陰森中年人，冶冷笑道：「智劍平八方」
蘇穎超大吃一驚，方知來人還有硬手在場，自己卻是輕敵了。
魯王號稱天下第二財主，又稱舉世第一守財奴，據說他平日養了下少伴當，除了這四名喇嘛隨行，另外還有一位師范硬手，練有鐵砂神掌，料來便是此人了。
蘇穎超嘿地一聲，自知先前大意，長劍居然給人握住了，一時急急去抽，奈何對方鐵掌剛，自己竟是抽之下動，猛聽海棠尖叫道：「蘇大俠小心1轟地一聲，背後奔來一名伴當，手提威武棍，便朝蘇穎超身上狠打。眼看棍棒如雨而下，蘇穎超偏又抽不出劍來，眾少女喊道：「蘇大俠！踢他！快踢他1
正等著蘇穎超飛身而起，快腳亂踢，卻聽啊地一聲痛哼，出乎眾人意料，蘇穎超背後挨了一記悶棍，吃痛之下，手指放脫了劍柄，膝蓋漸漸軟倒。眼看大俠不太管用，海棠自是傻了：「這………這是怎么了」眾少女怔住了。那中年男子淡然笑道：「華山派好大的名頭，原來不過爾爾。」運起了鐵沙掌，便要將蘇穎超的長劍硬生生折斷。
蘇穎超一身功夫全在劍上，幼年本還練過一些拳法，可習練「智劍」之後，便將拳腳功夫盡數擱下，此時劍刀給人握住，等同武功被廢。盧雲人在包廂里看著，一見情勢急轉直下，自不能任憑蘇穎超給人毆打，正要過去搭救，卻聽「砰」地一聲大響，十來名武師著地滾了出去。
「什么人」魯王大驚而呼，卻聽背後傳來冷峻的嗓音，道：「壞人。」
背後走來一名青年，他身穿黑衣、腰系紅帶，沉著一張冷臉，望來十分凶焰。聽得「啊」地一聲慘叫，地下的伴當給鐵靴踩過，腿骨折斷，已然疼得號啕大哭。
來人身長九尺以上，凜凜英風，殺氣甚雄，卻不知是何方神聖。陡聽一聲斷喝響起，那中年男子擺開了鐵掌架式，旋即橫拍一掌。看那掌心黑氣顫動，卻是「鐵砂神掌」的絕頂功夫。
鐵掌高手功力深厚，黑衣少年卻是嘿嘿一笑，他腳尖輕挑，地下木棍飛上了半空，便給他就手抄住。「喝」地一聲，黑衣少年對鐵掌不避下讓，反手揮出木棍，便朝腦門狠狠砸下。
「砰」地一聲大響，威武棍來勢奇快，搶先敲上了腦門，鐵掌高手眼冒金星，手下卻仍虎虎生風。又聽「砰」地再響，棍棒又次砸來，鐵掌高手鮮血長流，卻是毫不死心，仍在探手向前，「砰砰砰砰」，一陣亂響過後，地下血泊里倒了一名中年人，看他的五指勉強抓住了黑衣少年的鐵靴，人卻早已昏暈過去、鐵靴提了起來，將鐵掌高手一腳踹了出去，黑衣少年冷眼回日，眼見海棠還依偎在蘇穎超身邊，當即扭了扭頸子，把手指定向一旁，示意她立即退開。海棠好似認得此人，一時又怕又慌，把牙一咬，轉身便朝師妹處奔去。
黑衣少年震懾全場，他斜目看了看魯王爺，把拳頭握得喀喀作響。魯王嚇了一跳，急忙逃回了眾喇嘛身邊，再也不敢過來了。嘎地一聲，黑衣少年拉開了木椅，在蘇穎超對面坐下，淡淡地道：「穎超兄……久違了。」
瞬息之問，酒樓里全靜下來了，站得近的如魯王爺、蘇穎超，坐得遠的如盧雲、眾酒保，人人都在打量這名不速之客。此時連何小姐也覺得害怕了，她扯住了翠杉的衣袖，附耳道：「這人是誰怎地見人就打」
翠杉與明梅對望一眼，細聲道：「他……他就是咱們老爺的公子，伍崇卿。」
「什么」聽得伍崇卿三字，眾人部傻住了，魯王爺愕然咒罵，盧雲也是睜大了眼，都覺得不敢置信。
這真是祟卿孩兒么當年盧雲最後一次見他，是在一條陋巷之外，那夜小崇卿穿著棉襖、打著噴嚏，兩只臉頰紅通通的，望來很是怕羞，可如今小崇卿長大了，卻落得滿身暴戾之氣，若非聽得旁人解說，盧雲縱使對面相遇，怕也認不出人來。
父定遠，母艷婷，黑衣少年果然大有來歷，他沉著一張臉，模樣有些像是罪犯，眼見蘇穎超遲遲下坐，森然便道：「穎超兄，坐吧，別站著。」眼看小鬼旁若無人，卻要魯王如何忍得，霎時又沖了過來，戟指大罵：「臭小子！我道你是仗著誰的勢頭了，原來是靠著伍定遠那廝，本王告訴你……」還待嘮嘮叨叨，猛聽一聲霹靂怒吼：「滾！」
伍崇卿拿起了棍棒，重重砸在地下，仿佛魔怪暴吼、目皆欲裂。須間四座皆驚，眾酒客發一聲喊，全沖到了樓下去了，魯王爺大驚失色，待見伴當武師也逃得一個不剩，只得鐵青著臉，邊逃邊嚷：「臭小於！本王大人有大量，不跟你小孩兒一般見識……」啊地一聲，魯王爺一腳踩空，滾到了樓梯間，一路摔了下去。
整層樓全靜了下來，地下的鐵掌高手早給人抱走了，其余鬧事的王爺、劃拳的酒客，全都一轟而散，偌大的堂上只余下十來名伙計，盧雲凝目來瞧，只見海棠、明梅、翠杉等少女兀自不肯走，只躲在屋角看著伍崇卿，滿面憂慮。
說也奇怪，這三名女孩都是艷婷的徒弟。該與崇卿相熟於是，可師兄妹酒樓相逢，彼此卻連招呼都省了，真比陌生人還要不如。卻又不知是怎么回事了。
一片沉寂問，堂上靜悄悄的，除了樓下的轟飲笑鬧之聲，聽不到別的聲響。只聽崇卿沉著嗓子，道：「伙計。」凶神才走、惡煞又來，聽得腳步一陣慌亂，那酒保急急奔到了桌前，苦笑道：「大……大爺，您有何吩咐」伍崇卿取出一錠銀子，遠遠拋了過去，說道：「給來兩只大碗，一壇烈酒。沒我的吩咐，誰都不許打擾。」
「誰敢打擾啊」那酒保低聲苦笑，也是怕自己招惹了凶神，忙顫巍巍地轉過身去，自去勺酒取碗。
伍崇卿並非尋常人，而是權貴之子，他並不怕魯王爺，也下怕官府，不過他卻很敬重蘇穎超，他仰起頭來，淡然道：「穎超兄，賞個臉，和我喝杯酒。」
眼見伍崇卿凝視著自己，屢次邀約，蘇穎超卻有猶豫之意，他打量著崇卿，只見此人儀表堂堂，坐下時腰挺背直，看得出頗具家教。可下知為何，這人的眼神卻下見世家公子的溫文，反而帶了一股森寒邪氣，望來極為古怪。
眼看蘇穎超仍是不為所動，伍崇卿沉下臉去，吊起了冷眼，森然道：「怕了我么輸……大哥……」
砰地一聲，「三達傳人」將長劍扔到了桌上，當場傲然就座、眼見蘇大俠有意大發神威，教訓狂徒，何小姐自是芳心亂眺，海棠等少女卻與伍崇卿相熟，一時間心頭慘然，大叫不妙，就怕一會兒發生什么慘禍，伍崇卿激將得手，卻也沒露出得意模樣，他身子微微後仰，雙手抱絢，傲然道：「穎超兄，還認得我么」此問大是奇怪，經得先前一鬧，全場不分來歷貴賤，全都識得了伍崇卿，蘇穎超不知他為何多此一問，便只淡淡回道：「閣下不就是伍爵爺的公子么如此家教森嚴，京城里誰敢不識」
這話隱隱牽涉到了伍定遠，海棠、明梅等少女自然下愛聽，不禁眉頭一皺，略見不快。伍崇卿聽他損及乃父，卻毫無不滿神色，只搖頭道：「你是還沒認出我。」
一片寂靜中，匆聽桌邊傳來顫聲陪笑：「大爺……酒……酒菜來了……」
可憐的老掌櫃來了，看他今夜專遇壞人，先是王爺來此打人、後是都督之子鬧場，今夜魔星高照，真不知是犯了什么太歲。看他躡手躡腳，手上捧了一壇酒，卻又不敢過分逼近，只能遠遠遞來碗筷，就怕招惹池魚之殃。祟卿倒也沒為難他，自管接過了東西，放到桌上，又道：「蘇大哥，咱倆好久下見，今夜換我作東；」
聽得伍崇卿自稱許久不見，蘇穎超卻是一臉意外，道：「咱倆以前認識么」伍崇卿淡淡地道：「蘇君若是想個起來，兄弟自會幫你。」說著斟上滿滿兩碗酒，隨即遞了一碗過來。「蘇穎超心煩意亂，想今夜瓊芳出走、師叔見責，加上自己練劍遇上了麻煩，可說諸事不順，實沒心思應付此人，見得酒碗遞來，卻也不想接，逕道：「兄台的好意心領了，不過時候晚了，在下明早又還有事，不妨改日再聚吧。」
蘇穎超寥寥數語，言不由衷，只想早些打發場面，正待起身告辭。匆聽伍崇卿笑了笑，道：「坐下吧，你不是連老婆都跑了，這會兒還忙什么」
哪壺不開提哪壺，看這人不知從哪兒打聽來的消息，居然曉得瓊芳離家出走了蘇穎超不覺沉下臉來。便又安坐下動，垂下了眼眸，靜聲道：「伍少爺，在下今夜脾氣不好，請你……」說著把手按上了長劍，跟著不言不動。
蘇穎超動怒了，隨時都會暴起動手，伍崇卿卻是視而不見，自管拿起了酒碗，道：「蘇君莫要動氣，小弟今夜找你，並無惡意，只是想和你交個朋友而已。」聽得朋友二字，海棠等少女莫不一臉慘然，慌道：「蘇大俠，千萬下要。」
看眾少女如此驚慌，這伍崇卿定非善類，無論誰與他親善結交，便如誤踩了狗屎，真要倒上三輩子的楣。天幸蘇穎超頗有明見，淡然便道：「不敢當。蘇某一介白丁，伍少爺卻是權貴之後，請恕在下不敢高攀。」
聽得此言，眾少女自是松了口氣，伍崇卿卻是嘿嘿一笑，他俯身向前，凝視蘇穎超的大眼，微笑道：「輸……大哥……你何必拒人於千里之外您不是已經高攀瓊芳了么何妨再多我一個」饒那蘇穎超修養再高，聽他屢次拿著瓊芳作文章，卻也不免氣往上沖，他睜大了貓眼，森然道：「伍少爺，恕蘇某耳背，你方才喚我什么」
「輸……大哥……」伍祟卿雙手交又胸前，頭頸歪歪的，目光斜斜的，一邊靦著對座，一邊笑道：「聽得清楚么」蘇穎超深深吸了口氣，自知遇上了無賴漢，一時不動聲色，望向窗外，右手卻慢緩緩向了劍柄，打算給他個下馬威。
猛聽「砰」地一聲大響，伍崇卿搶先起手，朝木桌重重拍落下去。一股紫電彌漫桌間，震得蘇穎超的長劍跳將起來，卻見那桌上居然多了一柱香，豎入桌面，深達寸許。
「打起來了！打起來了！」眾少女花容失色，忍不住驚叫起來。
這是硬氣功，要知線香脆而易折，伍崇卿卻能硬生生刺入木桌，足見他不只身懷氣功，尚且出手絕快，方能刺木如裂帛。聽得明梅驚惶呼喊：「師姐，他又要做壞事了！咱們快去告訴師父！」海棠大喊道：「走！快走！別耽擱了！晚了要死人了！」說著拉住了兩個師妹，便朝樓下奔逃。那何小姐猶然不知死活，仍想看那蘇大俠大顯神威，卻給黃巧雲拖定了。
師姐妹們倉惶離去，伍崇卿卻是神氣漠然，對師妹們瞧也不瞧、睬也不睬，便似不認得她們一般、盧雲看到眼里，自也暗暗奇怪，都說「英雄難過美人關」，看伍崇卿不過是個二十歲的少年，正該是血氣方剛、情竇初開的年紀，看那海棠艷光四射，明悔機靈活潑，便連翠杉也是溫柔款款，個個都是美人兒，若是尋常人有了這三位可愛師妹，自該歡喜到心坎里去了，可崇卿卻是這般冷漠神氣，真下知他在想些什么。
此時此刻，整個五樓都沒人了，客人跑得一個不剩，只余下幾個倒楣酒保死守在這兒。屋里靜了下來，盧雲遠遠望去，只見崇卿身處黑暗之中，他身穿黑袍，膚色又極黝黑，油燈雖已照亮了板桌，卻照下亮他的身子，昏暗中乍然瞧來，只剩下那雙明亮璀璨的眸子，與那森森發亮的白牙，當真如同惡鬼一般，說下出的陰邪古怪。
一片寂靜中，伍崇卿只是默默坐著，蘇穎超也沒有說話，除了桌上那束線香微微搖晃，什么聲音也沒有。良久良久，只見伍崇卿伸出食指，朝燭火輕輕觸了觸，說道：「蘇君，你覺得女人可愛么」
伍崇卿總算說話了，可第一句話就如此怪異，自讓蘇穎超難以接口。熱火燒著了食指，崇卿卻下覺疼痛，聽他笑了一笑，又道：「小弟天生有個古怪脾氣，每回見了女人撒嬌、男人使帥之事，忍不住便要寒毛直豎……蘇大哥天生風流，應該沒我這個毛病吧」
世上男歡女愛，天經地義，卻怎能讓人大起雞皮疙瘩蘇穎超聽這人滿口莫名其妙，真下知伊於胡底，只得搖了搖頭，道：「抱歉了。吾本須眉男兒漢，素來疼愛美嬌娘。閣下若是身罹怪病，勸你趁早治一治，以免斷子絕孫。」
蘇穎超說話難聽，伍崇卿卻是一幅受教模樣，他欠了欠身，嘴角微見冶斜，抬眼道：「伸手握玉足、親親小眼睛……你愛我、我愛你，大家笑眯眯……嗯……」這人八成想譏諷什么，他笑了笑，轉了轉頸子，好似有些不屑。蘇穎超見這人瘋子也似，委實不想與他鄉說，冷冷便道：「瞧閣下這幅模樣，想來不愛女人了，莫非有斷袖之癖么」
「斷袖之癖……胬童之風……」伍崇卿聽了譏刺，居然也不動怒，只眯起了眼，微笑道：「可惜了，在下不想摸女人的小腳，更不想讓男人摸我的臭腳……想來這輩子是注定孤單了。」
蘇穎超自知撞見了瘋子，搖頭便道：「伍少爺，你想給誰摸手摸腳，自管去忙，請恕在下不奉陪了。一他提起了腳邊行囊，正要站起身來，猛聽」「地一聲，崇卿左手揚起，一陣精光暴閃而過，只見桌上燭火微微搖晃，一縷青煙飄起，線香競給點燃了。
盧雲心下一凜，忖道：「這是袖劍。」
盧雲躲在包廂里，眼里卻看得清楚，適才伍崇卿左手拂出之時，袖中竟無聲無息地伸出一柄短刀，旋即橫斬燭火，引燃線香，這手法快得不可思議，卻又交代得明明白白。竟與伍定遠的「真龍」身法好生神似。
「坐下。」崇卿靜靜瞧望線香，神色說不出的孤單，蘇穎超不願與他來往，仍是執意離去，他提著長劍，堪堪從伍崇卿身邊經過，卻聽他淡淡地道：「蘇大哥，你別覺得我怪，倒是您自己有沒想過……為何您這輩子辛苦練劍，卻始終是一只……」
「三腳貓」