上了驢車以後，劉老忍不住打了個哈欠。這王家庄地處儀隴附近，他們從閬州過來坐了兩天驢車，方才又在庄里走了一大圈。老人家上了年紀，身子骨吃不消。

朱瑙遞了個墊子過去，劉老忙謝過東家，趴在墊子上睡了。

驚蟄挪到朱瑙身邊，問道：「公子，你要買那田庄嗎」

朱瑙未置可否。

他們這些時日已看了不少田地，始終沒找到合意的。有錢的地主大都不願出賣土地，畢竟名下的田越多，收的租賦便越多。願意賣的，則有各種各樣的毛病。譬如土地貧瘠，田產太少，租賦都收不上來，還不如賣了；又譬如王家庄這樣，受山賊侵擾，只能賣地跑路的。至於自耕小農願意賣地的倒是多些，畢竟他們的日子過得揭不開鍋，只能賣地應急，顧得到眼下顧不到往後。可他們又只有幾畝薄田散田，並非朱瑙所需。

驚蟄看出朱瑙似乎的確對王家庄有意，不由道：「可那些山賊要怎么對付」

朱瑙靠在車窗邊，看了眼不遠處的山峰疊巒。那些翠綠之下，暗藏殺機。他無奈道：「十幾窩賊，是不好對付。」

驚蟄見朱瑙似乎有些心煩，馬上不問了。他口笨舌拙地安慰：「幸好這里山賊雖然多，卻都不厲害。要是十幾個山寨聯合起來，就不好對付了。」

朱瑙搖頭：「不對。若這里真能有哪個山寨一家獨大，把其他寨子都吞並了，那才好辦。」

驚蟄吃了一驚：「為什么一家獨大的山寨，難道不比分散的賊寇更加難對付嗎」

朱瑙道：「你想想，如果這里只有一個山寨，只要他們聰明點，就不會對老百姓趕盡殺絕。讓老百姓每年給他們供奉糧食銀錢，雙方便能和睦相處。如果有別的山寨來犯，他們應該還要出手保護才對。要不然百姓被人殺了，錢糧被人搶了，誰給他們供奉可是這里有十幾個山寨，防得住這個，防不住那個，才是真正的棘手之處。」

驚蟄愣住。他原先只想著怎樣抵抗山賊，對方越強大，他們的勝算便越低，卻沒想到朱瑙是要跟山賊合作。

如此一想，朱瑙所言竟頗有道理。山賊來劫掠百姓，百姓為了保家護院，雙方交戰，都會有傷亡。如果不必打劫，百姓就願意供奉錢糧，山賊當然樂得高興，百姓也能圖個安生。只是如果賊寨太多，百姓供不起不說，即便供得起，也難保有些山寨不受信用。而只要有一兩個山寨不守信用，繼續打劫，其余的山寨也絕不會老實。他們擔心好東西被別人搶完，更會爭先恐後地下死手。那百姓就真的沒有活路了。

驚蟄想明白這一點，頓覺自己方才所言十分稚拙。他撓撓頭發，悶聲道：「還是公子聰明。」

朱瑙笑了笑，拍拍他的腦袋，目光再次投向窗外。

青山漸漸遠去了。

山中。

未時的太陽不如午時那般毒辣，山中陰氣散去，暖洋洋的。一名十三四歲的少女躺在樹下睡著了。

一名體長健碩的男子快步從山下走下來，神色凝重，雙眉緊鎖。他從附近走過，看見躺在樹下的少女，立刻走了過來。

「小春。」

名喚小春的女孩睡得正香，感覺胳膊被人拍了幾下，迷迷瞪瞪地睜開眼。她盯著那男子看了一會兒，神智逐漸清醒，一下從地上蹦了起來：「寨、寨主」

虞長明道：「守山崗的人呢都去哪兒了」

他早上有事出山了一趟，回來以後發現山崗竟然空了。他正到處找人，就看到了在這兒休息的小春。

小春支支吾吾說不出來。

虞長明看她心虛的表情，心中已大致明白。他面色更沉，冷冷道：「虞平帶他們出去了去哪兒了」

小春低著頭不敢說話。

虞長明又道：「去找那些災民了」

小春頭低得更低，便是默認了。

虞長明拳頭捏得咯咯響。

小春怯生生道：「我、我們勸過的，可是勸不住」

虞長明道：「勸不住勸不住就讓他一個人去為什么那些人會跟著他去」

小春快哭了：「二寨主說，如果大家不去，他就自己去。他要是有個三長兩短，看大家怎么辦。大家不放心他，只能跟出去了」

虞長明閉上眼睛，按了按青筋突起的額角。

小姑娘啜泣道：「寨主，對不起。」

虞長明睜開眼看著她，片刻後嘆了口氣：「抱歉，不該凶你。」

小春連連搖頭。

虞長明二話不說，回屋取了把長刀，又朝山下跑去。他剛到山腳下，遙遙看見一隊人過來。他看清來人是誰，立刻向他們奔去。

那些人原本不緊不慢地走著，當看見虞長明，紛紛停下腳步。

「寨、寨主」

走在人群最前面的是個年輕男人，他手里牽著一批驢，驢身上馱著許多東西。他原本正滿臉笑容地趕著驢，忽然看見虞長明，臉上的笑容凝固了：「哥你回、回來了啊」